Зачарованные тропы - Антон Вильгоцкий

– Это действительно так, – кивнул Долгонос. – Разве только девки по углам шушукаются чуть сильнее обычного. Но это, думаю, по другому поводу.

– То-то и оно, друзья мои, то-то и оно, – гордо вскинув голову, произнес Ревенкрофт. – Женщины умеют ценить стиль. А нас, нахейросов, смело можно назвать истинными королями оного.

– Не забывай только, от кого вы унаследовали эту черту, – чуть осадил его Индалинэ.

– Что ж, верно, – улыбка Ревенкрофта слегка потускнела. – Эх, если б нас еще и любили так же!

– Для этого стоило бы, наверное, клыки подпилить, – включился в состязание остряков Андрей.

– Давайте, может, зайдем, наконец? – с улыбкой помолвил лидер команды. – Очень уж кушать хочется.

Через десять минут участники отряда возмездия сидели за большим круглым столом в ожидании ужина.

Заффа, бывший среди них главным гурманом, заказал блюдо под названием "Нежное утро" – свежие фрукты и ломтики мяса молодого барашка, зажаренные после длительного вымачивания в персиковом сиропе. Вкушать подобную пищу больше пристало Верхним лесничим – Борланд даже удивился тому, насколько разнообразны вкусы его упитанного друга.

Сам Весельчак хранил верность кулинарным традициям родного Альфенрока – два куска сочной свинины и хрустящий жареный картофель.

Эльф решил отведать перепелов на вертеле и салат, в который, помимо обычных овощей, которые найдешь на каждом деревенском огороде, входили какие-то лесные травки и коренья с мудреными названиями.

Намор Долгонос, самый неприхотливый из шестерых, заказал простую баранью похлебку и яичницу с чесночной колбасой. Впрочем, блюдо, которое пожелал отведать Андрей, было еще менее изысканным. Иномирец пожелал видеть перед собой на столе вареную картошку со сметаной и маринованную морскую рыбу. Откуда ж было знать коренным обитателям Схарны, что землянин ностальгирует по дням, проведенным в гостях у деда, в маленькой кубанской деревне, где редкий вечер проходил без такого лакомства.

Ревенкрофт – по традиции уже – заказал бифштекс с кровью. И еще – немного крови как таковой. Но не в бокале, разумеется – этого не понял бы никто – а поджаренной, с листьями базилика.

Впрочем, вампир уже чувствовал и приближение истинного голода. В ближайшее время он должен был как следует напиться свежей крови. Можно было изловить какое-нибудь животное в лесу. Но этого надолго не хватит – человеческая кровь придала бы ему намного больше сил. Ревенкрофт внимательно смотрел на гомонящих в зале людей – не найдется ли среди них такого, у которого, что называется, на морде будет написано "негодяй"…

Поскольку надвигающуюся ночь путники намеревались провести здесь же, в номерах, можно было позволить себе расслабиться и выпить. Да не легкого вина "Кровь дракона", а чего-нибудь значительно покрепче. Сосуды с напитками появились на столе чуть раньше кушаний, над которыми на кухне уже начали трудиться повара. Небольшой бочонок с пивом для "разогрева", шесть высоких бутылок с красным содержимым, и две поменьше – с крепкими настойками, прозрачной и янтарного цвета. Вечер обещал быть весьма и весьма приятным…

"Это, конечно, не балтийская сельдь под пряным соусом, – подумал Андрей, подцепляя вилкой кусок ароматной рыбы, – но кто, черт возьми, сказал, что балтийская сельдь – лучшее из морских кушаний во всем необозримом множестве миров? А водочка-то местная до чего хороша, – Королев по привычке именовал настойку ее земным названием. – Не так крепка, как менделеевская, конечно, но вкус… ему и Смирнов бы позавидовал!".

Только сейчас Королев осознал, насколько же долго он не был в этой уютной, почти домашней, пахнущей красным вином и жареным мясом обстановке повседневной жизни. И как же можно было просидеть все последние годы в пропитанных книжной пылью стенах Академии? Андрей вспомнил об оставшихся на Земле миллионах фанатов фэнтези, готовых душу продать за один лишь вечер в такой вот придорожной таверне, в компании с эльфом, волшебником, бардом, перевоспитавшимся разбойником или даже с благородным вампиром. Ему ведь выпало великое счастье – увидеть все это воочию и собственными руками прикоснуться к стволам деревьев, растущих в зачарованных лесах.

Внутри команды еще до начала похода было принято решение не болтать почем зря о том, куда и зачем они едут. Так что речь за столом сейчас шла о вещах житейских. Заффа травил байки из жизни волшебников. Борланд делился своими планами по превращению родного поселка в аграрный центр Арлании. Намор Долгонос рассказывал о прежних печалях периода своих злоключений – с высоты прожитых лет ему самому многое казалось смешным… Эльф и вампир лишь изредка вставляли в беседу реплику-другую. Землянин же молчал, с наслаждением слушая разговоры своих товарищей. Андрей очень надеялся, что спутники не вспомнят вдруг о том, что сам он – человек из другого мира, и не накинутся с расспросами о жизни на Земле.

Но вскоре мысли его плавно перетекли в иное русло. Земля и Схарна… Казалось бы, совершенно разные вселенные. Но, очутившись здесь, Андрей очень быстро понял, что знает этот мир получше, чем многие из его коренных обитателей. Ему порой приходилось потратить немало времени, втолковывая Дорнблатту принципы действия некоторых земных устройств, но сам Андрей прекрасно знал, чем гоблин отличается от орка, задолго до того, как впервые встретил живого гоблина. Знал он также и то, в чем состоит разница между генетическим оборотнем и человеком, что обрел способность перекидываться в зверя, воспользовавшись приемами черной магии. И еще множество подобных вещей, ни об одной из которых не услышишь в российской начальной школе…

Откуда он все это знал? Да просто на Земле существовало явление, здорово напоминавшее настоящую научную дисциплину, посвященную изучению волшебных миров.

Литературный жанр под названием фэнтези.

Начавшись, как досужее увлечение профессора Толкиена, он уже в последние годы двадцатого столетия превратился в одну из самых отлаженных и успешных коммерческих машин. До того, как освоить методику астральных путешествий, что позволила ему посетить другие миры, Андрей прочитал огромное количество книг, действие которых разворачивалось в похожих местах. Начав странствовать в астрале, он обнаружил, что большая часть фантастических историй имеет под собой более-менее реальную подоплеку – существовал ряд общих черт, в том или ином виде присутствовавших во многих из тех миров, где успел побывать Андрей.

Схарна же будто являлась квинтэссенцией прекрасно знакомой ему фэнтезийной реальности – несмотря на то, что Андрей давно убедился в том, что кое-где реальность эта вполне объективна, он по старинке продолжал именовать ее так.