Белый Орден, или Новые приключения Ариэля. Том II - Сергей Юрьевич Катканов

решили, что всё узнали. А в центре города – цитадель, и отборные силы были именно там. Вот они оттуда и ломанулись в сторону казарм, когда пожар увидели, с ними мы и дрались.

– Надо сразу брать цитадель.

– Ты людей сначала собери. Этот бой уже закончился, Ариэль. Потух, как те казармы.

– Твоя правда. С цитаделью придётся отдельно возиться. Надо ещё город чистить. А мы даже не знаем, сколько у нас людей осталось. Где Марк?

– Ранен. Лежит. Жить будет. Пока командую отбой, пусть люди отдохнут, а тем временем подтянутся все, кто заблудился.

Ариэль подумал о том, что Стратоник гораздо выносливее его. Он может ещё хоть весь день командовать, а у Ариэль слипались глаза, бой был тяжёлый, он исчерпал все свои силы до последней капли. Ему было стыдно, но ничего другого не оставалось, как лечь на камни прямо там, где стоял, и отрубиться.

***

Проснулся Ариэль, судя по солнцу, часа через два. Все вокруг него лежали, включая Стратоника, который растянулся неподалёку, закрыв голову плащом. Стратоник, тут же проснувшись, велел сыграть подъём, и они отправились к цитадели, которую не надо было искать – ото всюду в городе был виден зелёный флаг с белым полумесяцем, развевавшийся на башне. Цитадель производила впечатление неприступной твердыни – высокие стены, сложенные из хорошо подогнанных камней, устояли бы под ударами из каких угодно катапульт, и самые длинные осадные лестницы не смогли бы достигнуть верха стены. Вот только ворота были очень простенькие, деревянные, хоть и обитые железом, но явно не слишком крепкие. Ариэль усмехнулся, подумав о том, что в этом всё царство пресвитера – впечатляющая мощь с небольшим изъяном, который сводит всю эту мощь на нет. Цитадель поражала воображение, но не была рассчитана на штурм, её строили без учёта боевого опыта – к слабым воротам можно было подойти, как по паркету, и осаждённые не могли этому воспрепятствовать.

Наверху стены между зубцами Ариэль увидел людей и кивнул:

– Кто у вас главный?

– Я. Эмир Измаил, – крикнул в ответ сарацин в простых, но добротных доспехах. Лицо эмира с такого расстояния было трудно рассмотреть, но и сама его фигура, и голос дышали достоинством настоящего восточного аристократа.

– Меня зовут Ариэль, я рыцарь Ордена. Что будем делать, Измаил?

– Умирать будем, гяур. Направим свои стопы прямо к Аллаху, – голос Измаила звучал спокойно и даже весело.

– Так отпирайте ворота, сами знаете, что мы их без труда вышибем, стоит ли тратить время на ерунду?

– Быть по сему, гяур, – так же весело отозвался Измаил.

– К бою! – скомандовал Ариэль рыцарям, которые быстро построились напротив ворот.

Через некоторое время ворота медленно, с жалобным скрипом открылись, и из них начали вытягиваться сарацины – крепкие, хорошо вооружённые и безупречно одетые. Это была элита. И сражаться с ней придётся при свете дня, без эффекта неожиданности и без численного преимущества. Сарацины, едва построившись, тут же бросились на рыцарей –дружно, слаженно и даже без команды и без боевых кличей. Площадь наполнилась звоном железа. Под бешенным сарацинским натиском рыцари держались, словно вкопанные, стоило одному упасть, как на его место тут же вставал другой. Натиск сарацин был ошеломляющим, но атаковали они без большого искусства, тупо в лоб, словно сегодня они не собирались побеждать – только умирать. Рыцари, выдержав первый натиск, понемногу перешли в контратаку и начали теснить сарацин, у большинства из которых вообще не было никакой брони, а потому редкий взмах рыцарского меча оставался без результата.

Ариэль уже вклинился в сарацинские ряды, когда заметил, что недалеко от него сражается эмир Измаил. Рыцарь парировал несколько ударов, вышел из боя и махнул рукой эмиру, предлагая единоборство. Тот принял приглашение и тоже выбрался из общей свалки. В руках Измаил держал два ятагана, Ариэль был вооружён мечём и кинжалом. Вращая ятаганами с такой скоростью, что они почти перестали быть видны, Измаил медленно надвигался на Ариэля. Рыцарь быстро понял, что обычное фехтование против этих мельниц бессильно, он отступал, успевая парировать выпады, но не пытаясь атаковать, лихорадочно отыскивая слабые места противника. Ариэль пятился всё больше, Измаил наступал всё увереннее, чувствуя, что побеждает. И вдруг рыцарь со скоростью камня катапульты бросился прямо в ноги сарацину, под ятаганы. Измаил не смог остановить свою инерцию и перелетел через рыцаря, растянувшись на животе. Ариэль с проворством пантеры прыгнул ему на спину, заломил руки и, сорвав с головы противника чалму, мёртвым узлом завязал ему руки за спиной. Он сел на камни рядом со связанным противником, отдышался и осмотрелся. Бой заканчивался, рыцари добивали последних сарацин. Впрочем, и мёртвых рыцарей вокруг валялось немало.

– Ты украл у меня смерть шахида, гяур, – с искренней горечью прошипел Измаил. – Сейчас я уже должен был предстать перед Аллахом.

– Аллах, как видишь, рассудил иначе. Кто мы такие, чтобы спорить со Всевышним?

Измаил, лежавший щекой на камнях мостовой, скосил глаза на рыцаря и удивлённо на него посмотрел. Помолчав некоторое время, он с мольбой, как другу, сказал:

– Надеюсь, ты обезглавишь меня?

– Не обещаю. Во всяком случае, тебе придётся подождать. Я ведь не нанимался исполнять сарацинские мечты. Понимаю, что ты уже настроился перебраться в мир иной, но ничем не могу помочь. Пойдём-ка домой.

Ариэль поднял Измаила и повёл в цитадель, во дворе которой уже собрались рыцари во главе со Стратоником. Рыцарей было не больше трёхсот человек.

– Это всё, что осталось от нашего Ордена? – спросил Ариэль Стратоника.

– Ещё человек двести легко ранены, скоро вернуться в строй. Остальные или убиты или тяжело ранены. От Ордена осталось полтысячи человек. Но мы взяли город, Ариэль. Мы перемололи 10 тысяч противников.

– А треть из них поджарили, – задумчиво прошептал Ариэль. Не знаю, чтобы мы делали, если бы всех сгоревших сарацин пришлось убивать по одному.

– Так это значит, что Господь не оставляет нас.

– Воистину, – печально прошептал Ариэль. – Господа, найдите для нашего гостя уютную комнату с крепким замком и поставьте у дверей часового, – Ариэль передал Измаила рыцарям, которые стояли неподалёку.

***

Рыцари свободно расположились в просторных помещениях цитадели, сюда же перенесли всех транспортабельных раненных, организовав лазарет, где уже властно распоряжался Перегрин. Он сражался наравне со всеми рыцарями, а как только последний враг упал, тут же занялся раненными, сетуя, что Иоланды пока нет.

Вечером того же дня в цитадель прибыла делегация горожан, которую приняли Ариэль, Стратоник и Перегрин. Марк пока лежал с распоротым боком, и Перегрин строжайше запретил ему вставать в ближайшие три дня.

– Я – бургомистр этого города, – сказал рыцарям грузный мужчина с суровым лицом матёрого сержанта. – Мы приветствует наших освободителей.

– Во славу Божию, – тихо сказал Ариэль. – Сарацины в городе сильно лютовали?

– Да как вам сказать… Массовых казней христиан не было, хотя мы уже к