Синий чулок - Сью Ли

— Привет, Джулия. Рад снова тебя видеть, — поздоровался он.

Он так быстро вскочил со стула, что чуть не опрокинул его, нервно усмехнулся и что-то пробормотал себе под нос. Не обнял меня и не пожал руку, вместо этого, неловко засунул руки в передние карманы своих джинсов. Такой обычно уверенный и властный человек нервничал так же, как и я.

— Привет, Райан, — ответила я и улыбнулась. Я надеялась, что он не услышит, как сильно бьется мое сердце, которое в данный момент готово было практически выпрыгнуть из груди. Я на мгновение потеряла дар речи, плененная его пронзительными голубыми глазами, которые рассматривали меня.

Мы просто стояли и долго смотрели друг на друга, а потом оба рассмеялись от такой неловкой и глупой ситуации. Наш общий приступ смеха позволил мне немного расслабиться. Райан подвинул мне стул. От него пахло мылом и каким-то сексуальным лосьоном. У меня участился пульс только от того, что я находилась рядом с ним.

— Прошу прощения за опоздание, — сказала я извиняясь. — Ммм… Мне пришлось ехать на автобусе.

— Ты часто ездишь на автобусе или что-то случилось с твоей машиной? — встревожился он.

Я расположилась на мягком кресле рядом с ним. Так мы оба могли смотреть в один ноутбук или на доску, если понадобится. Комната была не совсем конференц-залом, скорее небольшим кабинетом для встреч. Маленькое пространство принуждало нас сидеть близко, от чего чувствовалась некая интимность.

Я покачала головой.

— Нет. Просто вчера вечером мы с друзьями выезжали развеяться, и я выпила слишком много вина. Я подумала, что лучше не садиться за руль.

— А, понятно, — он понимающе кивнул. — Я мог бы тебя подвезти.

— Да ладно, это не было проблемой, — соврала я. Учитывая, что у меня нет твоего номера, и я буквально недавно узнала твою фамилию.

Он снова кивнул.

— Куда ездили с друзьями?

— В эллинг «Рэй».

— Неплохо. Давно я там не был. Я так понял, ты не захотела оставаться на вечеринке «Весь личный состав» в Лаки Страйк? — спросил он с ухмылкой.

Я прыснула над его сарказмом.

— Вообще-то, я там была. Но потом мы решили, повеселиться в другом месте, — я достала свой ноутбук из рюкзака. — А ты, как я поняла, не мастер по игре в боулинг? — поддразнила его.

— Не совсем, — ответил он, ухмыляясь и качая головой, — хотя, стоило бы, чтобы понаблюдать за тобой.

У меня дернулась голова, а лицо стало малиновым. Ничего себе. Он флиртует со мной. Я чувствовала как таю. Я не успела ответить, как он нахмурился, увидев мой ноутбук с жалкой изолентой, которая крепила батарею к корпусу. Она уже растрепалась и была вся в пыли и мелком мусоре от рюкзака.

— Выглядит не очень, — сказал он, хмуря брови. — Это из-за той аварии?

Я поджала губы и кивнула.

— Вот блин, — сказал он с тревогой, запустив пальцы в волосы, даже не понимая, как это очаровательно выглядит со стороны. — Я должен тебе новый ноутбук.

Хмм… Даже будучи расстроенным, он был таким красивым.

— Да не беспокойся ты об этом. Я уверена, Кэтрин скоро выдаст мне новый. Просто она сейчас в командировке, — я беспечно пожала плечами. Это действительно не было проблемой. — Он просто выглядит так плохо, а работает безупречно.

Райан как будто отвлекся и снова нахмурил брови.

— Не могу поверить, что ты будешь работать с ним еще три недели. Он выглядит ужасно. Я посмотрю, что смогу с этим сделать.

— А это не будет считаться злоупотреблением должностного положения? — спросила я, выгнув бровь.

— Нет, не будет, — уверенно ответил.

Хм… Он это серьезно?!

— Ох… Ладно, спасибо, — с благодарностью ответила я, немного удивленная тем, как быстро мне удалось получить новый ноутбук. Наверно, очень круто иметь разрешение на размещение собственного заказа, внутри компании. Это услуга своего рода кредитная карта. Так как мне больше нечего было добавить, я решила сменить тему.

— Чем закончился твой вечер вчера? — спросила я.

— Ничем особенным, я остался дома и читал.

— Что читаешь?

— «Гении и аутсайдеры» Малкольма Гладуэлла.

— Звучит, как литература для управленца, мистер МакГроу, — я дразнила его, но старалась сохранить невозмутимость на лице.

Он снова нахмурился.

— Видимо, тебе совсем некомфортно от того, какую я занимаю должность в Мегасофте, — это было утверждение, а не вопрос.

Черт, неужели меня так легко прочитать?

— Это ты к чему? — спросила я неловко.

— Ты всегда ссылаешься на нее с сарказмом, и этим, насколько я понял, пытаешься скрыть свой дискомфорт, — он смотрел на меня с самодовольным выражением лица, безоговорочно уверенный в своей правоте.

Я немного поерзала в кресле, прежде чем поднять на него глаза и ответить:

— Ладно, мистер Фрейд. Ты ммм… Ты… Ради Бога, ты вице-президент, — ответила я немного сомневаясь, — и это для меня на первом месте.

— Что на первом месте? — спросил он прямо.

О Боже. Я почувствовала, как мои брови полезли вверх. Придется объяснять.

— Ну, понимаешь… — я чувствовала, как краснею. — Я не привыкла к общению с руководством МС, которое тщательно изучает меня… Ммм… — я пыталась подобрать правильные слова. — Вне работы.

Он запрокинул голову и громко расхохотался. Он думает, что я шучу? Мое лицо, должно быть, стало пунцовым. Я почувствовала раздражение. Такое ощущение, что он специально заставляет меня чувствовать неловкость и получает от этого огромное удовольствие.

Я в упор посмотрела на него.

— И все же, почему ты мне помогаешь? — потребовала я ответ.

Он посмотрел на меня удивленно и вернулся к моему вопросу. Так же как и ты, мистер МакГроу.

— Потому, что ты попросила меня об этом, — ответил он, все еще улыбаясь.

— Нет. Это ты предложил, — исправила я его и замолчала. На одном из тренингов МС я узнала, что если замолчать в середине переговоров, люди начинают нервничать и, в конечном итоге, переговоры заканчиваются с твоим выигрышем.

Улыбка исчезла с лица Райана, он нахмурился.

— Потому, что я не смог перестать думать о тебе.

Вот дерьмо. Мое сердце перестало биться. Я выиграла переговоры, но он полностью обезоружил меня.

— Я тоже, — прошептала чуть слышно.

В кабинете сгустился воздух. Я не смогла взглянуть на него. Пока каждый обдумывал свои слова, повисла тишина. Я набралась мужества и повернула лицо. Его синие глаза цвета бурного океана смотрели на меня так, словно прожигали.

Он откашлялся и сглотнул. Затем медленно сказал.