Владыка потустороннего мира - Р Филин

Вскоре мы вышли на одного из действительных членов "Весёлого гроба", звавшегося Хатиман. Уж не знаю, в честь бога войны он так себя назвал, или в его честь прозванного так-же императора, но этот парнишка был довольно мерзкий. Здоровенного, особенно для японца, роста, с руками почти до колен, как у гориллы и выдвинутой вперёд нижней челюстью. Ещё большим недостатком с моей точки зрения был его недоразвитый интеллект. Именно поэтому согильдийцы его не слишком жаловали, а ПоХ в последнее время откровенно третировал. Отправлял в одиночку на опасные задания, чем дальше тем чаще. Всё шло к тому, что попади однажды Хатиман под горячую руку гневливого босса - и тот его с удовольствием убьёт...

Мы перехватили Хатимана на 59 уровне, вблизи посёлка Данак. Прячась за ветряной мельницей, он следил за небольшой гильдией среднеуравневых игроков. Бойцом он оказался не серьёзным, без поддержки системы вообще не был способен толком ни на что. Психологически тоже был слаб. Нам с Оичи даже не пришлось особо напрягаться, чтобы его обработать. В результате, вскоре раскаявшийся плееркилер "добровольно" вышел к партии игроков из гильдии "Альянс священного дракона" и выложил всю так необходимую проходчикам информацию о своих бывших коллегах. Рейд против "Весёлого гроба" был назначен на завтра. Проходчики собирали всех высокоуровневых игроков. Пришло приглашение и мне, но я его проигнорировал. В это время мы с психологами как раз проводили собрание в Раю. То, что в рейде будут жертвы, никто не сомневался. Нас всегда, больше всех запертых в этой игре, интересовали проходчики - элита игроков SAO. Фактически всё руководство отделов Рая сейчас состояло именно из бывших проходчиков. Красным игрокам светила незавидная участь. Их спящие сознания с некоторых пор помещались в специальный отсек "инкубатора", и оживление им светило в самую последнюю очередь. Вообще в воздухе носилась мысль, что всех проявивших себя в SAO не с лучшей стороны надо перевоспитывать. Создать специальный виртуальный мир, где попытаться привить им хотя-бы элементарные понятия о нормальном общественном поведении. "Типа тюрьмы или монастыря" - однажды пошутил я, но мою шутку не поддержали. Народ просто боялся выпускать некоторых особо продвинутых плееркиллеров в реальный мир. Порешили на том, что программы перевоспитания будем пока потихоньку разрабатывать, а будем ли применять - покажет время.

Я только что вернулся в SAO из Рая, продвигаясь от своего телепорта в сторону стартового города. Погода была жаркая, в лесу надрывались цикады, на лугах издали слышалось гудение обычных пчёл и ос-мобов. Я бежал по дорожке раздумывая чем заняться в первую очередь. Походя отмахивался от местных низкоуровневых монстров-волков. Внезапно мне пришло сообщение от Кэйт. Оно было коротким: "Надо встретится. Срочно приходи на 47 этаж". Я открыл карту 47 этажа и отыскал там место расположения жены. Удивительно, но она была не в центральном городе, Флории, а в дальнем конце карты уровня, самом безлюдном. Это настораживало.

Город-цветник Флория в летнюю жару был особенно притягательным. Когда я вынырнул из телепорта, сразу окунулся в приятную прохладу, распространяемую множеством местных фонтанов. Вокруг летали мириады насекомых - бабочки и стрекозы с яркими крыльями казались ожившими цветками. Игроков было довольно много, и, как обычно для этого места, большинство из них составляли влюблённые парочки. Но я никак не поддался витающей в воздухе всеобщей иддилической атмосфере. На душе почему-то свило гнездо тяжёлое беспокойство. Сопровождаемый недоуменными взглядами встречных, я быстрым бегом пронёсся по улицам Флории. Вот и сплошь покрытые ковром цветов яркие холмы. Взбежав по мощённой камнем дорожке на вершину очередного из них, я понял, что предчувствия меня не обманули. Кэйт сидела связанная под большим цветущим кустом роз. Её жизнь была сбита на три четверти и находилась в красной зоне.  Рядом стояло трое игроков с оранжевыми маркерами. Двоих из них я видел впервые, но судя по стилю одежды они являлись действующими членами "Весёлого гроба". Третьим был мой давнишний знакомый, ПоХ...

- Ну что, давненько не виделись! - встретил он меня глумливым восклицанием.

- Мы знакомы? - холодно спросил я.

- Не надо меня недооценивать, Шишихадо. Или всё-таки Сингэн? Я ведь лично следил за тобой, видел, как ты сражаешься. Никто на подобное в SAO больше не способен. Ты ведь не подумал тогда, что я поверил твоей примитивной отговорке, что ты просто не смотрелся в зеркальце?

- И чего ты хочешь?

- Информации, ясное дело. Во-первых - кто ты, и как заполучил такие способности. Во-вторых - всё, что ты знаешь о игре. Ну и, в-третьих, чего тебе от нас надо. С чего ты взялся шпионить за моей гильдией?

Я бегло осмотрелся. Кэйт сидела в пяти метрах, под охраной двух плееркиллеров, стоявших с оружием на изготовку. Первого из них, с двуручником, можно было особенно не опасаться. Он просто не успеет ничего сделать. Второй, с длинным стилетом, был гораздо опаснее. Судя по свечению клинка, кинжал его смазан высокоуравневым ядом. Мне это до лампочки, но если он ударит Кэйт... В этом случае придётся повторять мой давнишний трюк с Оичи, и тоже без стопроцентной надежды на успех. Очень не хочется, но если другого выхода не будет... Наконец, ПоХ. Этот засранец стоит слева, чуть в стороне от своих подельников и гораздо опаснее их обоих вместе взятых. Но и он мне не ровня. Наверняка намеревается атаковать меня в спину, когда я брошусь на них. Ну что же, ПоХ, зря ты меня недооцениваешь...

-И-И-ЙА!!! Мощно оттолкнувшись левой ногой я мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние и нанёс удар краем щита в подбородок игрока со стилетом. Одновременно, ещё в полёте выхватив саблю, прочертил полосу наискось, через всю грудь, противнику с двуручником. От инерции моих ударов враги разлетелись как кегли. Крутанувшись на месте, я развернулся лицом к ПоХу, но внезапно лишился опоры и мощная сила подбросила меня в воздух.  Ловушка была замаскированна с мастерством превышающим даже мой навык обнаружения! Но легко сдаваться я не собирался. Изогнувшись всем телом, ударил саблей по стянувшей лодыжки верёвке. Она не поддалась! Тогда ударил ещё раз, с протяжкой. На этот раз мне удалось рассечь несколько волокон. Ещё немного! Боковым зрением я наблюдал за действиями ПоХа, и они мне активно не нравились. Логично было бы, если бы он бросился ко мне или Кэйт. Вместо этого он убежал за розовый куст, и что-то там делал. "Быстрее!" - мелькнула запоздалая мысль, когда я увидел, что именно главарь красной гильдии выкатил из укрытия. Это была громадная деревянная клетка на двух маленьких металлических колёсах. Но я не успел. Я всегда считал себя выше игровых правил, презирал их, бравировал тем, что мир SAO не имеет власти надо мной. И теперь цифровой бог Айнкрада сполна отомстил за это. В реальном мире трёх секунд, необходимых чтобы перерубить верёвку, мне бы хватило за глаза. Ведь там бы пришлось подвести клетку под меня, открыть дверцу, как-то запихнуть меня вовнутрь... масса мелких движений, каждое из которых занимает свой промежуток времени... А в игре всё произошло почти мгновенно: едва появившись из-за укрытия, ПоХ ткнул пальцем в кнопку меню - и вот я уже внутри клетки, пойманный как дикий зверь. Не хуже такового я бросился всем телом на прутья, но тут же отлетел обратно. Перед лицом возникла надпись "Бессмертный объект". Одновременно раздался звон падающих на землю металлических предметов. Каким-то образом моё оружие, броня - да что там, даже содержимое рюкзака, прошло сквозь непреодолимую для моего виртуального тела преграду, дождём высыпавшись наружу клетки.