Владыка потустороннего мира - Р Филин

Тем временем жизнь в Айнкраде текла своим чередом. Все пленники SAO по-прежнему выживали, мы с Каябой - играли. Некоторые моменты лично моих игр были довольно захватывающими... для игр. Я регулярно просматривал списки составляемые программой "Страж" и всячески старался помогать лучшим из игроков и вставлять палки в колёса разным мерзавцам. Единственным табу для меня был ПоХ - хоть это было нерационально, но я не хотел никогда больше даже думать о нём. Брезгливое чувство охватывало меня всякий раз, когда я читал о похождениях его лично, или созданной им в январе 2024 года гильдии "Весёлый гроб". Пусть он и догадывался, что умереть в SAO невозможно, это не могло служить в моих глазах оправданием некоторых его поступков. Потребность подобных ему гомо сапиенсов издеваться над людьми, самоутверждаться унижая их, всегда была мне почти физически омерзительна.

Был и совсем другой человек, которому я в последнее время симпатизировал не менее чем своим девушкам или Кляйну с компанией. Такой же одиночка как мой текущий персонаж Ши, Кирито. Он и сам по себе нравился мне своими поступками - например, его выбор в комнате босса первого уровня говорил сам за себя. Плюс, за него очень просила его хорошая знакомая Сати, милая девушка, с недавних пор работавшая в нашем хозяйственном отделе.

Но реальная возможность помочь ему выпала не так скоро. Тогда передний край проходил по 50 уровню парящей крепости. Мы, проходчики, базировались в Мюджине, главном городке 49 этажа. У меня только что закончились хлопоты с покупкой здесь очередного магазинчика для Кэйт. Чтобы заполнить полки товаром, пришлось всю ночь "создавать" предметы. Заковыка была в том, что одномоментно можно было создать только один предмет. Если бы я ввёл в меню количество предметов большее единицы, например "Демонический меч - 5 штук", моя легенда обычного игрока была бы мгновенно разрушена. Ремесленники не создают предметы партиями, и управляющая SAO система "Кардинал" не оставила бы без внимания столь вопиющее нарушение правил игры. Всё, что я мог, это ужать время создания предметов до минимума, и то с учётом, что предметы будут разного класса. Ведь ничего удивительного, если с небольшим временным промежутком, почти одновременно, кузнец выкует меч и портной пошьёт платье. Но вот если кузнец выкует два меча за время недостаточное даже для того чтобы пару раз ударить молотом, это несомненно послужит сигналом для следящих за балансом программ. Так что создание нескольких сотен предметов для магазинчика заняло у меня часов двадцать и растянулось, с перерывами, на три дня. К счастью, мне очень помогла Оичи, поддержав морально, один бы я уже давно плюнул на это монотонно-скучное занятие...

Но я остановился на Кирито. Он в последнее время совсем пал духом, переживая гибель "Кошек Полнолуния". Видя как сильно он сокрушается, Кейта, тоже сотрудник отдела хозяйственников, и особенно Сати, проели мне весь мозг. Решив добавить Чёрному мечнику забот, чтобы некогда было думать о плохом, я через Арго слил ему информацию о Николае-Отступнике. А чуть позже подсунул в инвентарь послание от Сати, якобы написанное ей заранее (а то бы он его не заметил за несколько прошедших месяцев!). Но и этого было недостаточно. Требовалось вывести Кирито на новый уровень ответственности. Дать ему больше возможностей влиять на прохождение игры. Для этого его надо было экипировать наилучшим образом. Я по-прежнему негласно опекал проходчиков, организуя им "случайно" выпавшие редкие предметы и ингредиенты. Это было просто - теперь за их выпадение отвечали не случайные числа, а внедрённая в SAO программа "Карманная Фортуна", наша свежайшая разработка. Наконец очередь дошла и до Кирито. Надо было организовать поток событий так, чтобы именно он получил выпадающий с босса 50 уровня "Вразумитель" - один из лучших в SAO одноручных мечей демонического класса. Это была непростая задача, поскольку нанести финальный удар по боссу и получить "Бонус последнего удара" стремились абсолютно все. И, с учётом, что на данный момент рейд-группы на три четверти состояли из представителей мощных гильдий действующих довольно слажено, наибольшие шансы на это были далеко не у проходчиков-одиночек...

Как ни готовься, у жизни всегда найдётся чем тебя удивить. Босс 50-го уровня, о чём заранее в SAO знали только я и Каяба, был похож на металлическую статую Будды, и имел шесть рук. Он набросился на нашу рейд-группу с такой яростью, что у некоторых игроков из Альянса Священного Дракона и пары мелких гильдий сдали нервы. Без предупреждения, с паническими воплями, они достали кристаллы и телепортировались прочь с поля боя, ослабив нас почти на треть. В результате наша группа потеряла почти всех бойцов второй линии. К счастью, атаку босса задержал Хитклифф-Каяба. Я бы тоже, думаю, сумел справиться с этой задачей, вот только светить свои возможности в его присутствии было совсем не с руки. Поэтому вначале честно отыгрывал оглушение, валяясь у стены. Правда, заметив что Хитклифф полностью сконцентрирован на монстре, вскочил чуть ранее положенного по сценарию срока. И смог идеально вывести Кирито на финальный удар, быстро сбив до минимума хитпойнты босса. В результате эта моя цель была достигнута - "Вразумитель" оказался у того, кому предназначался изначально.

На 51 уровне предсказуемо случилось то, чего мне так долго удавалось избегать до этого. Кэйт надоело сидеть одной в магазине, и она без предупреждения явилась на передовую, где в этот момент мы сражались на пару с Оичи. Конечно, её уровень был пониже, чем у нас, потому что за удачные торговые сделки экспы дают поменьше чем за уничтожение монстров. Но разница компенсировалась тем фактом, что снаряжение и вооружение у Кэйт были лучшими из тех, что можно приобрести в SAO за большие деньги. Даже более того, в её предметы снаряжения были встроены некоторые уникальные дополнительные возможности, которых не было больше ни у кого в игре. Да, даже у меня - всё было лень заняться, вот и ходил как сапожник без сапог. И одной из них, усиливавшей до высочайшего значения навык скрытности, она воспользовалась, чтобы сделать мне сюрприз. Сюрприз получился на славу.

Мы в паре с Оичи как раз чистили нижние этажи башни босса. Кэйт, затаившись, долго наблюдала за нами. Она не была настолько глупа, чтобы не заметить высокую слаженность наших действий. Подобного взаимодействия по умолчанию возможно достичь только долгими часами совместных боёв плечом к плечу. Первым её порывом, как она призналась потом, было внезапно выскочить и атаковать сзади "эту непонятно откуда взявшуюся рыжую сучку". Но она, к счастью, смогла обуздать свой гнев. Когда очередная группа мобов распалась на полигоны, она просто медленно вышла из тени и гордым шагом приблизилась к нашей, по её глубокому убеждению провинившейся, парочке. Вот только ни я, ни незнакомая наглая девица, почему-то при её внезапном появлении особо смущёнными не выглядели...