Острова Теневых Символов. Том 3 - Дмитрий Янтарный

— Подходите, подходите ближе, — мягко говорил Хрипунец, разглядывая гостей, — мне, признаться, не терпится с вами познакомиться.

Наконец, они подошли к трону Хрипунца. Впереди стоял Ансильяш, чуть позади — Красс, и уже поодаль от них — Сареф и Ванда, почтительно опустив взгляд.

— Приветствуем, Великий мастер, — Ансильяш коротко поклонился Хрипунцу. Мгновение спустя уже куда более глубокий поклон отвесил Красс — а Сареф с Вандой и вовсе встали на одно колено.

— Полно, полно вам, — снисходительно махнул рукой Хрипунец, — мне известно о том, что вы умеете себя вести в гостях. Особенно этот молодой человек, — Хрипунец уставился на Сарефа, и тому показалось, будто сквозь него прошли сотни тёмных ледяных игл, — ему хватило сноровки схватить за шиворот моего дорогого Кемьяша — и при этом выдержки, чтобы не нанести никому оскорбления. Подобное сочетание качеств невольно вызывает уважение, сами понимаете. В наше время редко встретишь настолько сдержанных молодых людей…

— О, не сомневайтесь, мой Рен может быть очень сдержан в нужные моменты, — в этот момент Ванда совершенно неожиданно подошла к Сарефу и обняла его, — но, поверьте, Великий Мастер, когда нужно — он бывает очень буйным и ненасытным.

— О, в этом я даже не сомневаюсь, — снисходительно кивнул Хрипунец. Который — будучи стревлогом, будучи, вероятно, полумёртвым — и тот не удержался от того, чтобы с одобрением посмотреть на грудь Ванды.

— Что ж, — Хрипунец снова перевёл взгляд на Ансильяша, — по правде говоря, ты, дорогой брат, заинтересовал меня по многим причинам. Во-первых, тебе служат двое носителей хилереми. Некоторые ради одного готовы душу продать — а у тебя аж целых двое.

— В какой-то момент жизни мне очень повезло, — ответил Ансильяш, после чего тихо, неловким голосом добавил, — но я стараюсь не говорить об этом слишком часто. Потому что, как вы понимаете, получилось это, в том числе, потому, что в какой-то момент жизни этим двоим не повезло. Я не хочу лишний раз огорчать их, заставляя вспоминать боль прошлой жизни… я всего лишь радуюсь тому, что они со мной… и надеюсь, что соответствую их ожиданиям хорошего хозяина.

— Понятно. Ну, в общем, я интересуюсь с конкретной целью, — голос Хрипунца стал серьёзен, и одновременно — слегка печален. Очевидно, Теневой Символ приготовился к долгой речи.

— Меня куда больше поразило, дорогой брат, что ты, едва-едва ступив на наши земли, тут же пожертвовал на дело наших братьев приличную сумму денег, — продолжил говорить Хрипунец, — да, с одной стороны, в масштабах даже одного селения — сумма невелика. Но дело в другом. Подавляющее большинство наших братьев, что приходит сюда — приходит едва ли не последними штанами, а некоторые — так и вовсе без них. Я понимаю, почему так происходит, я знаю, в каком статусе нашли братья живут почти во всей Системе — и не виню их за это. И всё же — часто они раздавлены, унижены, почти уничтожены. Я, конечно, всей душой им сопереживаю — но на одной жалости долго не протянешь. Нужно жить дальше, встраиваться в общество, находить себе дело, приносить другим пользу.

И, в противовес всему этому — ты, дорогой брат, который прибыл на остров со своим другом, — он коротко кивнул Крассу, — двумя слугами, и, вероятно, приличной суммой денег. На фоне этого, подобное, сам понимаешь, весьма выделяется. Я очень надеюсь, что ты будешь жить в этом городе, — Хрипунец посмотрел прямо на Ансильяша, — мне, разумеется, нужны все мои братья и сёстры, но такие, как ты, брат Сайраш, мне нужны втройне. Мои стражи упоминали, что ты был торговцем. Чем ты торговал?

— Продуктами торговал. Одеждой торговал. Пряностями торговал, украшениями… да чем только не приходилось торговать, я всё могу продать, — задумчиво сказал Ансильяш. После чего, несколько секунд спустя, добавил, — разве что только оружием и бронёй не торговал. Там у них… короче, были свои связи и свои торговые кланы, мне туда пробиться не удалось. Ну и… кхм… с живым товаром тоже дела не имел.

— У нас живого товара тоже нет, — с явным ревностным оттенком сказал Хрипунец, — мы всем готовы давать работу и платить за это деньги. Да, другим расам мы платим меньше, чем нашим братьям — ну да это мой личный приказ. Здесь наши братья имеют большее преимущество — и я считаю, что справедливо, если во всём мире будет существовать хотя бы одно такое место. И другие расы, собираясь отправляться сюда, должны отдавать себе в этом отчёт.

— Кхм… я, конечно, не знаю точной ситуации, — осторожно сказал Ансильяш, — но вроде как наш брат сумел выиграть последние Всесистемные Состязания. И стревлогам на Севроганде были возвращены земли их клана. Так, может быть…

— Это обречено на провал, — Сареф ожидал, что Хрипунец взбесится, как чёрт, от этой темы, но Теневой Символ лишь равнодушно махнул рукой, — в лучшем случае эти земли станут помойкой, куда людские кланы будут сливать дерьмо. В худшем — через 5, самое позднее, 10 лет эти земли у них отнимут обратно. Потому что людские кланы имеют прочные связи с Теневыми Символами, они будут бить, бить безжалостно и в самые уязвимые места. А мои братья… что они там сделают? У них ничего нет. Их просто возьмут в блокаду — и откажутся с ними торговать. В людских кланах, конечно, сидят конченные мрази — но для того, чтобы лишний раз прижать стревлогов к ногтю, даже конченные мрази могут объединиться. Это не путь для нового будущего. Это игрушка, которая или быстро сломается, или которую так же быстро отнимут. И всё из-за одного проклятого мальчишки, который каким-то образом сумел усилить брата-чемпиона. С одной стороны, он вроде как сделал им благо. Но, с другой — по его вине однажды мои братья испытают стократ более сильную боль, второй раз потеряв свои земли. Нежели они бы просто смирились и стали учиться жить в новых условиях. И за это проклятый мальчишка заслуживает справедливого наказания.

Сареф сощурился. Хрипунец не сказал, что он хочет его смерти. Что, впрочем, было логично. Наверняка с его точки зрения «справедливое наказание» заключалось в том, чтобы сделать из него личного раба и использовать его способности в своих интересах. Что ж, в таком случае