Слёзы Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов

Он вышел из апартаментов Капитана Сторма. И по дороге к кораблям, готовым отбыть по приказу Фокса, в его голове мелькнула шальная мысль: «Хорошо бы уже перестать служить мальчиком на побегушках у этого неврастеника, которого все зовут Капитаном. Не пора ли нормальным офицерам взять в руки власть в этом, с позволения сказать, “вольном братстве”?»

Глава 31

Подготовка кораблей к охоте на Фредерика Вилло потребовала не более трёх часов. Команды для того отбирал лично Фокс. И отбирал из самых верных людей.

Когда же подготовка подошла к концу, Фокс собрал всех офицеров на флагмане. Короткие доклады о проделанной работе… И к штурману флагмана полетел вопрос:

— Есть сведения о местоположении группы Фредерика?

— Тут всё просто, — ответил штурман. — Станции слежения засекли корабль раскольников в этом секторе, — он ткнул в голограмму над пультом управления. — Да и ретрансляторы информационной сети передают едва ли не на всю Галактику радостные крики Фредерика. Как же, утёр нос самому Капитану Сторму!

Фокс задумался на миг. Потом улыбнулся.

— Хорошо, — сказал Фокс. — Поскольку нас так настойчиво приглашают, есть смысл воспользоваться приглашением. Прокладывай курс, штурман! Все по местам, ждите точных указаний. Вылетаем!

Все уже собирались расходиться и тут глава эскадры как будто вспомнил:

— Да, вот ещё что. Давно хотел с вами поделиться. Вместе прошли через ад. Надеюсь, могу говорить свободно?

Командиры кораблей закивали. Как иначе? Они все испытали «радости» плена после карательной экспедиции против Сторма. И все не очень хорошо относились к Капитану. Пусть и служили под его началом.

Фокс изложил свой план и нашёл полное понимание.

Но задуматься офицерам было над чем. В задумчивости они разошлись по кораблям. И в задумчивости же отправились на охоту.

Только думали они совсем-совсем не о дичи, которую предстояло поймать.

А вот Фокс думал пока только об этом. Его позабавило сообщение о том, насколько Фредерик Вилло оказался непрозорлив. Другой бы, ограбив самого Капитана Сторма, сидел тише воды, ниже травы.

Но разве мог столь «удачливый пират» не протрубить о победе на весь свет? Ведь так никто не узнает. Не порядок!

Информационная сеть — она же подобна губке. Впитывает всё и сохраняет. Умей правильно надавить — и получишь любые сведения.

Вот Фокс и «надавил».

А что Фредерик? Появление перед его базой эскадры Фокса Тена крайне удивило раскольника. Он терялся в догадках, как же его столь быстро нашли? Наивный малый! Жаль, что наивность — штука преходящая.

Но сейчас молодой Фредерик ясно сознавал одну вещь. С прибывшими кораблями его силам не совладать. Он затаился, надеясь, что снова повезет и нападающие… ну, скажем, взорвутся при подлёте.

Не повезло! Со взрывом. А вот в другом…

Фредерик впал в крайнее удивление, когда увидел, что корабли противника в атаку не идут. В этом чудилась ловушка. Но надо бы не пороть горячку и выждать. Хотя бы теперь.

Фредерик снова решил затаиться.

А Фокс, судя по всему, вообще не собирался идти в атаку. Если бы раскольники знали, в какой плоскости простираются планы молодого командира... Как знать, возможно, решили бы взорвать себя сами. Чтобы не тянуть с ужасным концом.

Но планов Фокса люди Фредерика, и он сам не знали. Другое дело командиры кораблей эскадры, которую возглавлял Фокс. С ними он беседу провёл давно и плотно!

И командиры кораблей обещали полную поддержку молодому генералу.

Фредерик испытал смешанные чувства, когда вместо боевых ракет в его сторону направили приглашение на переговоры. С одной стороны, вроде как хорошо, пока жив. А, с другой…. Очень всё это подозрительно! Не ждёт ли казнь на борту флагмана?

Сила прибывших заставляла их уважать в любом случае. Отказываться от встречи с ними… идея не очень. Оставалось подчиниться и надеяться на чудесное спасение. А что ещё оставалось?

Вскоре челнок ближнего радиуса действия взлетел с базы раскольников и направился в сторону флагмана прибывшей эскадры. По шаткому переходнику, соединившему два борта, Фредерик вошёл в шлюзовую камеру. Там он столкнулся с улыбающимся Фоксом Теном. Собственной персоной.

— Верно, удивлён поворотом? — поинтересовался Фокс.

— Есть немного, — ответил Фредерик. — Честно говоря… ждал иного приёма.

Он не слыл большим знатоком человеческих душ. Откуда бы и знать, что на уме у Фокса? Имелась робкая надежда на цифрового помощника. Но запросы Фредерика оставались без ответа. Цифровой помощник Фокса просто отклонял их.

Тень подозрения накрыла ум Фредерика

— Кажется, ясно, для чего меня захватили, — вскрикнул вдруг он. — Капитан лично будет меня судить. И лично казнит, судя по всему!

Фокс глянул на него, усмехнулся и проговорил:

— Мимо цели! Зачем ты Капитану? Имею приказ уничтожить тебя на месте. «Наказать, чтоб другим было неповадно», так велел Капитан.

Фредерик вздрогнул и удивленно посмотрел на Фокса. Но ничего не стал уточнять.

Странные переговоры продолжались

Глава 32

Два командира пиратских сил напряжённо вглядывались друг в друга. Однако абсолютного равенства между ними не было и не могло быть. Фокс знал свои намерения, но медлил их реализовывать.

А Фредерик даже не догадывался о планах молодого генерала. Не залезешь же в чужую голову. Точнее залезть-то можно. Через информационную сеть. Но не увидеть же мир чужими глазами! И не почувствовать – чужой душой.

И от этого Фредерик всё больше и больше приходил в замешательство. «Что, чёрт возьми, тебе надо?» – думал глава раскольничьего отряда. И чувствовал, как холодная струйка пота бежит у него по спине

— Хочешь знать, чего медлю? — поинтересовался Фокс.

И вновь замолчал, наслаждаясь эффектом от взятой паузы. Ужас в глазах Фредерика рос и если ранее напоминал маленький огонёк, то теперь уже горел как пожар. «Нравится ему, что ли?» — мелькнуло в его голове.

Фокс ухмыльнулся и наконец прервал молчание:

— Знай же! Живой ты мне нужнее, нежели мёртвый.

Фредерик ошарашенно глянул на него и выдавил из себя:

— Но… зачем... генерал?

Мрак непонимания застилал его глаза. А что уж творилось в душе… Об этом лучше вообще умолчать.

— Хочу отпустить тебя и твоих людей! — заявил Фокс.

Фредерик напрягся. Он ждал продолжения. И оно последовало.

— Впрочем, — сказал Фокс, — есть условие. После благополучного спасения, ты распустишь слух, что я, генерал Фокс Тен, заслуживаю власти больше, чем Сторм Ургинг. Но тайно, само собой! И сугубо от своего имени.

— Но это же…

Фокс