Слёзы Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов

Неплохой способ укрепить единство в рядах.

Меж тем группа Фредерика не имела сил открыто курсировать по Галактике. И грабить колонии на своё усмотрение не получалось. Земные сторожевики рыскали поблизости, а силы Капитана Сторма оставались начеку.

Фредерик предупреждал:

– Смотреть в оба! Нас вот-вот атакуют и отнимут добычу.

Им приходилось караулить у заправочных станций-автоматов и иметь дело с изредка залетавшими туда кораблями.

Так что могло, могло Александре и Клариссе повезти. И с раскольничьим отрядом они бы разминулись. Увы, земной корабль вышел из подпространства равнехонько в пределах видимости Фредерика, хотя держался не самого оживлённого маршрута.

«О как! — мелкнуло в голове пирата. — Неспроста это, ой, неспроста. Космолёт-одиночка – и где? В этакой глухомани!» Вслух он приказал:

– Готовность номер один! Атакуем! Чую, эти неудачники везут на борту что-то ценное. Вон какие «стеснительные». Не хотять, видите ли, показываться всем и каждому.

Старпом отрапортовал:

– Так точно, сэр! Все системы в полной готовности.

Он добавил в полголоса:

– Интересно, что там? Хорошо бы оружие!

Фредерик с пониманием глянул на него и кивнул со словами:

– Вот бы ещё грёбанному командиру этих полутрупов достало ума сдаться без боя.

На борту корабля Александры и Клариссы царило оживление. Последняя дозаправка и можно считать, чио они на месте. Изображение станции дозаправки росло на глазах на экране. Ничто не предвещало беды.

И тут неопознанное судно вынырнуло с обратной стороны веретенообразного сооружения. Одновременно Александра получила запрос на установление видеосвязи. И это в нескольких световых годах от обитаемых миров!

Трудно описать словами удивление, которое Александра испытала в тот момент. Однако, что поделаешь? Она открыла канал связи.

Над пультом центра управления взвилась трёхмерная фигура Фредерика. Рубку заполни поток ругательств, которым позавидовать бы самый искушённый сквернослов в Галактике.

Но и в этом потоке фрагменты здравых рассуждений различались. Во всяком случае, Александре это удалось. Она поняла главное. Кораблю под её началом предлагали немедленно сдаться, а груз – передать нападавшим. И смиренно ждать своей участи.

Всё время «переговоров» Кларисса не отрываясь смотрела в лицо напарницы. Душевное состояние Александры не внушало оптимизма. В перехваченных взглядах читалось желание удариться в паническое бегство. «Эх, и чего некоторые лезут в лихие дела, если всего так боятся?» – подумала Кларисса.

На удивление, сама она ничуть не утратила присутствия духа. Сложно сказать, что стало тому причиной: специальная ли подготовка или природный склад характера. Но Кларисса вполне хладнокровно оценивала шансы на выживание как неплохие. С ними разговаривают, а могли бы сразу атаковать.

Однако корабль находился не под её контролем. Поэтому влиять на решение его хозяйки она могла лишь отчасти. «Будь, что будет, — подумала Кларисса. — А там посмотрим».

Глава 29

Опасность неумолимо приближалась. Александра вжалась в кресло. Страх объял её разум. В голове теснились мысли: «Что делать? Как спастись?»

Казалось, липкий туман заполняет центр управления. Холодным плотным саваном он окутал женщину, лишая воли к сопротивлению. Что это? Невнятный шёпот? Голос самого страха? «Не надо борьбы, всё тщетно. Только сдаться, только выжить, только…»

И самое парадоксальное, что пришедшие к Александре в голову мысли ничего общего не имели с голосом страха. Она думала: «Жизнь! Интересная же ты штука. Иногда ты охотишься на дичь. Порой дичь сама становится охотником. Боже, что за пошлая пьеса? Роли со стороны… А хотелось бы выбирать самой…»

Странные мысли перед лицом опасности. Сплошная философия. А надо действовать!

Казалось, страх сломил Александру. Во всяком случае, выглядела и чувствовала она себя совершенно подавленной. Руки с такой силой сжимали подлокотники кресла, что побелели костяшки пальцев. Кожа настолько натянулась на скулах, что лицо приобрело вид восковой маски.

На этом фоне Кларисса выглядела так, будто вокруг ничего не происходило. Просто поразительное умение держать себя в руках! Видать, далеко пойдёт по карьерной лестнице. Если они вообще выберутся из передряги.

Александра дивилась выдержке напарницы. А в висках у неё всё стучали и стучали мысли: «Надо держаться! Надо держаться и не заплакать!».

В этот момент Фредерик решил о себе напомнить.

— Что за груз? — спросил он.

— Оружие для Капитана Сторма, — ответила Александра.

Возникла надежда, что грозное имя заказчика собьёт спесь с пирата. Но тот практически не отреагировал на сообщение.

— Вам понятно? — спросила Александра.

Пират скривился и ничего не сказал. Родившаяся было надежда быстро угасла. Фредерик явно не собирался пугаться словам Александры. Возможно, он не поверил. А возможно проверил, но…

Действительно, стоило ли Фредерику уходить от Капитана только за тем, чтобы вздрагивать при одном упоминании его имени? Вместо испуга пират снова криво усмехнулся, психологически добивая свою жертву. Он сказал:

— Капитан Сторм? Да плевать. Твой долг — тебе и рассчитываться. Сдаваться будешь? Терпение, знаешь ли, штука такая — его всегда не хватает. Могу взять всё силой, а тебя и твою напарницу пустить в космос — на прогулку. Любите холодок?

Пират рассмеялся, продолжая с вызовом смотреть в испуганные глаза Александры. Он чувствовал: победа близка. Разве не прелесть?

В руках Фредерик сжимал оружие, ибо полагал, что это усилит аргументацию. К слову сказать, оружие он применять не любил: боялся вида крови. Но угрожать всегда норовил, чувствуя какое-то непонятное возбуждение при этом. Ну так, совсем немного.

Александра бросила умоляющий взгляд на Клариссу, ища у той поддержки. Второй пилот пожала плечами, показывая, что она мало чем может помочь. А в голове пронеслось: «Решай сама, подруга!». Но вслух она ничего не сказала.

Александра перевела взгляд на пульт управления, где возвышалось стереоизображение пирата. Она спросила:

— Какие гарантии сохранности?

Фредерик ухмыльнулся, затем уточнил:

— У тебя, твоей напарницы или корабля? Что ты хочешь сохранить?

— Желательно всё, — сказала Александра. — Но что наши жизни без корабля…

Фредерик немного задумался и ответил:

— Не знаю, не знаю. Корабль ещё ладно, нам с ним возиться… А вот вас, одну или другую, или обеих… Команда у меня давно не видела женщин. Но посмотрим на твоё поведение. Хватит, что мы насолим этому выскочке-капитанчику. Нечего баловать… Но пустое! Так ты сдаешься?

— Да, — проговорила Александра.

Она опустила голову. В глазах по-предательски блеснули слёзы.

— Чего, чего? Говори громче, не слышу!

— Мы сдаемся, — ответила Александра.

— Ждите моих киберпомощников!

В течение часа весь груз с транспорта переправили на борт пиратского корабля.

— Миллионы, миллионы кредитов! — шептала