Слёзы Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов

планы которых оставались не ясны, как бы приглашались к прямому столкновению на поверхности планеты.

Корабль преследователей выполнил манёвр уклонения и пошёл на посадку. Едва он коснулся поверхности, из люка показались подготовленные к десантированию члены карательной экспедиции. Начало боя стремительно приближалось.

Надо сказать, экипировка десантников и слаженность их действий впечатлили пиратов и даже привели в лёгкое замешательство. Но лишь в самом начале. Справившись с минутой слабостью, пираты начали поражать врага. Моральный дух членов вольного братства моментально вырос.

Глава 22

Итак, сражение!

Друг против друга — два отряда, которые управляются сетевым образом. Полетел приказ по младшим офицерам:

— Замкнуть подчиненных на себя!

Выполнено! Теперь офицеры — узлы локальной сети. Так «снизу».

На вершине же сетевой иерархии — командир экспедиции. Он управлял младшими офицерами. И делал это почти как частями собственного тела!

Боевой отряд стал единым организмом.

И пираты под управлением Энна, сподвижника Сторма, действовали аналогично. Но! Опыт, накопленный опыт. Появился шанс адаптировать протоколы к реальному бою.

А что там члены карательной экспедиции? Не имели такой возможности.

Быстро выяснилось простое обстоятельство. «Академические» навыки без практики реального боя... годятся мало. Так что же? Перестройся!

Но ресурсы командира экспедиции — они не позволяли внести необходимые правки. Не хватало данных. И сражение пошло не по плану карателей!

Пираты обошли противника по флангам. Ураганный огонь! Враг прижат к земле. Что теперь? Позиционное сражение? Как бы не так!

Дальше — методичная атака по узлам вражеской сети. Полились потоки белого шума. Чтобы перегрузить интеллектуальные системы командиров.

И командиры землян не выдержали напора!

Пошёл распад связей низшего уровня. Сеть теряла единые очертания. Попытки сохранить распадающиеся связи, объединить хоть что-то, вели только к появлению отдельных очагов сопротивления. Хватило бы их?

Если бы Энн со стороны Капитана Сторма не имел боевого опыта...

А опыт у пиратов и их предводителей имелся! Уровень сопротивления карателей стал стремительно снижаться. Локальные сети распадались всё более и более. С ними вместе теряли ориентиры бойцы. И по одному отступали к кораблю. Если успевали.

Ситуация стремительно развивалась. Огонь пиратов настигал беглецов. Несчастные юноши падали на землю, истекали кровью.

Они пришли сюда за славой героев! Слава, быть может, и придёт к ним. Но в живых к тому моменту уже мало кого застанет.

Карательный отряд только отдельными членами всё же успел укрыться в корабле. Пираты перевели огонь орудий на эту цель...

Прямые попадания решетили тело космолёта. Перегруженная защитная система едва-едва отражала удары. Ещё чуть-чуть...

И настал решающий момент! Стало казаться, что карательной экспедиции приходит конец. А все её члены останутся мертвецами на далекой планете.

И тут белое знамя взвилось над поверженным кораблём.

— Прекратить огонь! — приказал Сторм.

Возможно, он был бы даже рад уничтожить всех своих врагов. Но новая идея! Она озарила разум.

Стих звук тяжёлых и лёгких орудий. Над полем боя повисла тишина. И тут раздался усиленный звуковыми мониторами голос Капитана Сторма:

— Выходите по одному! Оставьте оружие слева от корабля и медленно приближайтесь в шеренге по одному.

Члены неудачливой карательной экспедиции больше не оказывали сопротивления. Дух был сломлен. Бороться не осталось ни моральных, ни физических сил. Они выскакивали из повреждённого космолёта через пробоины, обжигая руки о края раскалённого металла, чертыхались и выстраивались в шеренгу.

Фокс Тен находился в числе выживших. Ожёгшись, он испытал резкую боль, пронизавшую каждую клеточку тела. Биоконтроллерам потребовалось время на компенсацию ощущений. Но то были физические страдания, которые легко устранить.

Хуже ситуация выглядела со страданиями моральными. Чувство поражения наслаивалось на боль от ран, глаза застилал туман. Поле битвы качалось перед Фоксом, будто в дымке. Недавние каратели, а теперь пленники пиратов, отбрасывали оружие, поднимали руки, сцепляя их за затылками.

Толпа пиратов стояла поодаль и со смехом разглядывала пленников. Успех вдвойне приятен, если ты в самом начале его не ожидаешь. А он приходит!

Капитан Сторм прошёлся мимо строя пленников, стоило последнему из них выйти из корабля и избавиться от оружия. На лицах молодых людей читалась усталость. Казалось, недавние происшествия отняли у них десяток лет жизни.

Внезапное осознание волной накрыло Сторма. Эти парни пережили, возможно, самое страшное событие в своей недавно столь безмятежной жизни. Выглядело, будто злая колдунья или колдун из старых сказок превратили живых людей в гротескные изображения солдат. Они стали подобиями Щелкунчиков без шпаги или Оловянных солдатиков без ружей. Однако воинская сущность никуда не делась! Лишь испытана пламенем войны.

Буквально в один миг Сторм понял, что перед ним великолепный материал для его свершений. Он медленно шёл мимо поверженных солдат. И остановился перед Фоксом. Сам бы не смог ответить, что именно заставило задержаться.

Или сработало то самое «шестое чувство»? И Капитан буквально почуял: вот тот, кто сыграет важную роль в его жизни.

Да нет! Смеху подобно. Случайность, конечно, случайность вела Сторма. Но ведь почти любая цепочка необходимых событий выглядит сначала набором случайностей.

— Связать их! — приказал Сторм.

Один из пиратов, кажется, Фредерик Вилло выскочил и стал исполнять приказ Капитана. Тот заметил проявленное рвение и подумал: «Резвый! Стоит доверить ему отдельную группу попозже. Такие станут нужны, как только чуть разрастёмся».

Тут же внимание снова переключилось на пленников-землян. Нечто похожее на жалость мелькнуло и погасло в душе Капитана. Железная воля лидера взяла верх. Он победил и должен радоваться. Не время грустить о потерях или кого бы то ни было жалеть. Сами виноваты!

Глава 23

Искусственное светило терраформированного астероида медленно ползло по небосводу. Приближался закат дня. Какой это день по счёту? Понять оказалось бы трудно. Труд, тяжкий монотонный труд без конца и края. Только чередование работы и периодов отдыха, да восходы и заходы искусственного солнца — вот и все приметы времени.

Фокс доел остатки жижи. Её давали пленникам для поддержания сил и потому гордо именовали «едой». Фокс медленно огляделся. Картина вокруг выглядела настолько угнетающей, что тошно становилось от одной мысли о ней. Сколько хватало глаз, везде сидели изможденные, лишённые сил люди.

А сверху, из окна здания, выстроенного в стенке кратера теми же пленниками, на них смотрел Капитан Сторм. Члены вольного братства поначалу протестовали против решения сохранять жизнь захваченным при нападениях. Действительно, пленные оттягивали на себя часть ресурсов, которые могли пойти самим пиратам.

— Бросить или прикончить всех, да и точка! — кричали «протестанты».

Однако Капитан Сторм не слушал возражений: серьёзного влияния на него не оказывали даже первые