Слёзы Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов

сталь, а не воля. Иначе как бы он сплотил столько верных людей вокруг себя?»

В отблесках костра плясали тени сомнений. И то верно, разве можно не восхищаться волей лидера пиратов? А разум рисовал другую картину.

Пиратство, особенно в версии Капитана Сторма, — это горы трупов, стоны раненных, утерянные иллюзии безопасности мира, не знавшего слёз многие десятилетия и даже века. Снова перед глазами Фокса встал образ печати кованого сапога, давящего всё живое. И память шептала: «Ты уже видел такой недавно!».

Возникшие образы наслаивались на смешанные эмоции страха и восхищения, отвращения и стремлений к власти. Образы и переживания кружились, сливаясь в безумный коктейль. Фокс уже терялся, не вполне понимая, где истина, а где ложь. И вообще – способен ли он отделить пустую шелуху от зёрен?

Порой человеческое «я», поставленное на грань безумия, способно отодвинуть полог тайны и заглянуть в самые реалистичные варианты будущего. Так и Фокс разогнал киберсистему, встроенную в мозг, едва ли не до критических значений.

Он ощутил, что подходит к краю бездны, заглядывает через него. И что же видит? Вспышка во тьме! Внезапно Фокс понял, где может быть Капитан Сторм и как его там найти.

Смутная тень мелькнула в отдалённой ветви сети, ведущей к ретрансляторам системы Аккарона. Славное имя для звезды – в честь богатого города древности.

Фокс медленно поднялся, отряхнулся и двинул в направлении корабля экспедиции, стоявшего в центре лагеря. Вот входной люк – он с шипением закрывается, открывается внутренний. Сомнамбулой Фокс миновал проход, прошагал в коридор и повернул в сторону командного отсека.

Командир беседовал со штурманом и гостей не ждал. Вместе с тем вид вошедшего без объявления Фокса, лицо которого хранило следы недавнего эмоционального потрясения, несколько озадачило и даже напугало старших офицеров.

— Что с Вами, лейтенант? — поинтересовался командир.

Фокс ответил не сразу. Его взгляд блуждал по отсеку, словно ища кого-то или что-то.

— Да что с тобой, сынок? — воскликнул штурман.

Он выглядел едва ли не вдвое старше Фокса.

— Господа офицеры! — заговорил Фокс. — Похоже, я знаю, где скрывается Капитан Сторм.

— Действительно? И где же он? — поинтересовался командир.

Фокс остановил на нём взгляд мутных глаз и коротко бросил:

— У Аккарона!

— Почему так думаете, сэр? — уточнил командир.

Его голос звучал тише обычного, а взгляд обратился к штурману, в глазах которого стоял тот же вопрос: «А не сходить ли лейтенанту к психиатру?».

Штурман отвёл глаза от командира и вновь взглянул на Фокса со словами:

— Хорошо, давайте заглянем в последние разведданные.

Короткий запрос от командира… И затем на Фокса посмотрели глаза, полные удивления. Командир повернулся к штурману и проговорил:

— Разведчики докладывают об обнаружении передвижений Сторма. Просигналила станция ретрансляции галактической сети в паре световых лет от системы Аккарона. Данные пришли, но их просто не успели обработать и передать мне. Чёрт возьми, юноша! Не знаю, ангелы Вам напели или демоны нашептали, но Вы оказались правы. Отправляемся к системе Аккарона!

Глава 20

Покуда светило не заглянуло в эту часть Аккарона III, ночь не утратила здесь власти. Из бездны наполненного тысячами звёзд ночного неба на мир смотрел безучастный космос. Он молчал, не проявляя интереса к судьбам людей, и покой его казался непоколебимым.

Но немногие смельчаки решили бросить вызов охватившему мир сонному оцепенению!

В нижние слои атмосферы ворвался корабль и ярким болидом пронёсся в ночных небесах. На громадной скорости рукотворная звезда понеслась к поверхности. И вели корабль отнюдь не посланцы мира, но экипаж из касты воинов, что немедленно и проявилось.

Корабль заложил крутой вираж и выпустил россыпь ракет. Они понеслись к цели с дополнительным ускорением, которое им придал корабль. В воздух взметнулись языки пламени от серии взрывов. Сон лежащего в горной долине города, вокруг которого цепочкой шла вереница величественных гор, оказался безвозвратно потерян.

Сотни людей покинули мир, не успев даже проснуться. Для тысяч проснувшихся яркие вспышки взрывов стали последним, что они увидели в жизни. Адское пламя прокатилось по улицам, сметая дома, машины, деревья. Смерть, ужас, паника вмиг объяли всё поселение. Люди выскакивали из домов, метались по улицам, давили друг друга, топтали убитых и раненых.

И тут с небес прогрохотало:

— Трепещите!

Прозвучавший голос усиливали громкоговорители. Испуганным людям показалось, что они слышат голос самого Сатаны. А принадлежал он Капитану Сторму, который любил обставить нападение театральными эффектами. Корабль завис над городом, а вниз на тросах спустили мощные аудиомониторы.

Сторм продолжал нагнетать ужас и сеять панику:

— Страшно вам, дети скунсов? А ведь это только разминка!

Полуодетый и дезориентированный мэр города Орд Стик вышел на балкон резиденции. Полы едва-едва запахнутого халата развивались на ветру. Мистер Стик теребил рыжую бородку и рассматривал боевой корабль, который завис в небе.

Толпы народа стекались с разных сторон и скапливались у входа в резиденцию. Испуганные люди видели в мэре последнюю надежду на спасение. И ныне мало значения имело то, что мэр такой же человек, как они, и ему точно так же страшно.

Мистер Стик бросил взгляд на людей и поспешил покинуть балкон. Он провел много лет на этой планете, стал свидетелем многих радостных и печальных событий. Мало что могло его смутить или напугать. Однако сегодня он выступил свидетелем события, выходящего из ряда вон.

Предстояло взять волю в кулак и вернуть контроль над ситуацией. «Но нужна исчерпывающая информация», — подумал мистер Стик.

Он сочетал спешную смену домашнего халата на деловой костюм с активацией цифровых компонентов мозга, чтобы выйти в сеть поселения. Первым отозвался шеф службы чрезвычайных ситуаций Бернард Кончакофф:

— Что происходит, босс? — поинтересовался он.

— Именно это я и хотел узнать у Вас, милейший! — ответил мистер Стик. — Вокруг меня светопреставление. И что делает начальник службы чрезвычайных ситуаций? Спрашивает о том у мэра! Вы что там, спите, милейший? Так просыпайтесь: город в огне!

Кончакофф неуверенно заметил:

— Но, босс… Мне только сейчас сообщают, что люди штурмуют здание мэрии.

— Да Вы что? – проговорил мистер Стик. – Думаете, я не заметил? Я живу в здании мэрии! Вы там вообще понимаете, что мы стали не жертвой внутренней революции, а пострадали от нападения извне?

— Так точно, босс! – заверил Кончакофф.

«Идиот!» — подумал мистер Стик. А Кончакофф вышел на связь с помощниками и постарался прояснить картину. Он снова обратился к мэру со словами:

— Мы подверглись,