Королевской поступью. Первый шаг императрицы - Айлин Лин

– Александра Николаевна. Я принял решение. Почувствовав слежку, уничтожил почти все свои бумаги. Оставил лишь ту часть, по которой ничего составить невозможно, а мне записи послужат подсказкой. Хочу передать все знания вам. Давно уже мне приходила мысль о толковом ученике, но доверить все свои тайны не решался. В вашем случае я уверен, работа всей моей жизни не будет служить злу. Только надо забрать из дома рукописи. Вы согласны?

– Тихомир Яковлевич, знания – моё главное богатство. Не раз они спасали жизнь мне и дорогим людям. Спасибо вам за доверие. И с радостью соглашусь.

– Тогда отправьте надёжных людей ко мне, я опишу подробно, как найти рукописи.

– Не стоит доверять такое дело никому. Вернётся Василий из столицы, и мы втроём съездим в ваше имение. К тому же боюсь, там вас может поджидать ловушка.

– Вы так буднично говорите об этом, – глянул на меня маг.

– Всё и так очевидно. Не думаю, что ваши враги будут долго находиться в неведении о том, что вы живы. Только и мы не лыком шиты. Я хочу позвать с нами ещё одного знакомого. Теурга.

Подумала о Весе. С ней было безопасней, да и что говорить, я просто соскучилась по девушке. Может, она не откажет ещё раз вляпаться со мной в очередную историю.

– О! – Изумлённо воскликнул Тихомир, – вы не перестаёте меня удивлять. Теург. Такая помощь нам не помешает.

– Значит, отправлю с Василием письма и будем ждать. Пока же сами подготовим врагам сюрпризы.

Маг злорадно хихикнул:

– Что же вы придумали?

– Мы наведём их на след рукописей. И устроим замечательную ловушку. У меня есть интересная мысль.

– Не терпится послушать.

– Не сейчас. Пока это только намётки, мне надо всё хорошенько обдумать.

– Замолкаю и жду очередной вашей потрясающей идеи, – рассмеялся Горский.

Глава 16

Павел

В кабинете Жадовского сидели двое: хозяин и гость. Ничем не примечательный мужчина средних лет. И только Василий Андреевич знал, что скрывается под маской нарочитой обыденности.

Его знакомый, следователь Тайной канцелярии, Иван Иванович. Впрочем, естественно, все имена были вымышлены, как и лица их скрыты под мороком. Глянешь на такое и только пожмёшь плечами, забыв в следующую секунду. Однако будьте уверены, вас не забудут. И за ту минуту, что вы удостоили взглядом ничем не примечательного соседа, он составил ваш психологический портрет, подметив все слабые стороны.

В этот раз следователь отдыхал, прикрыв веки точно в дремоте. Жадовский тихо рассказывал о похищении цесаревича и о произошедшем с Тихомиром, потому как подозревал, что события эти связаны между собой.

Василий Андреевич не сомневался, что его визави обо всём знает, но также понимал, что ни один следователь не откажется выслушать историю ещё раз, вдруг всплывут подробности, ранее неизвестные.

– Так ты полагаешь, – чуть с ленцой сказал гость, – что Речи удалось до конца воссоздать магический накопитель, изобретённый Горским?

– Вы что-нибудь слышали о взрывах?

Мужчина сжал тонкие губы в полоску, у него это обозначало улыбку:

– Бартош не такой дурак, чтобы сломя голову нестись к королю. Однако, признаюсь, весть о смерти Тихомира Яковлевича, равно как и его «воскрешение» застали нас врасплох. Его дед и отец были просто мечтателями, фантазёрами, за всю жизнь не создавшие ничего путного. Не думал, что сын добьётся успехов хоть в каком-нибудь поприще. Но мы лишь люди, а людям свойственно ошибаться. Василий, ты не просто так рассказал сейчас эту историю, – гость открыл глаза, пристально глянув на собеседника, – что хочешь взамен?

– Ты проницателен, мой друг, – улыбнулся Жадовский, впрочем, это давно меня не удивляет. Глава Тайной канцелярии забрал из царского охотничьего домика молодого теурга. Ты знаешь, где он?

– Ну, во-первых, не он, а она. И не смотри на меня так, Василий, будто впервые об этом услышал. Во-вторых, с ней всё в порядке. Большего сказать не могу. И рекомендую тебе и твоему ученику прекратить бесплодные расспросы и поиски. К нам уже обращался и отец Заварицкого, и князь Будаев.

– Что такого в этой девчонке? Отчего вы так за неё цепляетесь? И потом, – Жадовский помедлил, – если о ней спросит император?

Глаза теурга распахнулись, став холодными и колючими:

– Не советую. Ты знаешь, как легко затеряться человеку в коридорах Тайной канцелярии, – и рассмеялся сухим смехом, от которого у Василия Андреевича по спине поползли мурашки, а галстук неприятно сдавил горло, – тебе я обязан жизнью, потому скажу. Тайную канцелярию ждут большие перемены. Впервые за десятки лет ведомство гудит, точно потревоженный улей. Главу не видел никто уже несколько дней, а заместители встревожены и растеряны. Понимаешь? Растеряны. И всё это из-за неё. Не бойся, её жизни и здоровью ничего не угрожает. Наши, к-хм, методы не применялись. На этом всё. Я и так сказал предостаточно.

– Спасибо и на этом, – Жадовский подлил обоим чаю, соображая, как преподнести всё Александре. Ведь бедовая девчонка на месте не усидит. И с его помощью или без неё полезет на рожон.

Гость отказался от напитка:

– Был рад встретиться с тобой, – протянул он руку Василию Андреевичу, – и не делайте больше глупостей. Ни ты, ни твой ученик.

Жадовский проводил Ивана Ивановича взглядом. Да, понять действия канцелярии – задачка архисложная. Теурги не живут одним днём, рассчитывая свои задачи на десятилетия.

– Что же кроется в тебе, девочка? – Вслух сам себя спросил маг.

Жадовский тоже не стал засиживаться, поспешив к Павлу. Он боялся, что цесаревич наломает дров, разыскивая Весю. И поспел вовремя, принц собирался идти к отцу. Наставник пересказал то, что услышал от своего гостя.

– И что, – расстроено спросил цесаревич, – выходит, мы можем только ждать?

– Выходит так, – развёл руками Василий Андреевич, – и предупредите своих друзей, будут упорствовать, мы, может, более вообще не увидим девушку.

– А Саша? – поднял взгляд Павел.

– Думаю, мне придётся взять это на себя, – поморщился Жадовский, точно у него разболелся зуб, – попробую остановить нашу неистовую валькирию.

– Отправляйтесь к ней как можно быстрее.

– Если отпустит Его Императорское Величество, не забывайте, я здесь, чтобы обучать вас.

– Скажитесь больным, – предложил Павел.

– Лгать государю? Однако… Сам не буду и вам не советую, не забывайте о том, кто Михаил Романович.

– Но я помню и кто вы, – лукаво улыбнулся цесаревич, – вам он поверит. Медлить нельзя, прошло уже много времени. Саша может забеспокоиться.

В дверь постучали, вошёл лакей с внушительным пакетом в руках:

– Василий Андреевич, для вас просили передать. Бумаги от графини Туманской Александры Николаевны. Велено сказать также, что ответа ожидают.

– Вот так графинюшка! – подскочил