Об истине и зверях - Барб Хенди

Это наполнило Сау'илахка надеждой. Винн направлялась к хранителям Лхоинна в их столице, «Благословленной Лесом». Она нашла что-то ценное в древних текстах, до которых он больше не мог добраться? Она путешествовала с одобрения своего Совета, хотя, вероятно, они просто хотели избавиться от нее максимально надолго.

Все же Винн Хигеорт снова свернула с запланированной для неё дороги.

Единственное полезное, что мог сделать Сау'илахк, это отследить судно, на которое она сядет. Ещё одно морское путешествие снова ограничит его возможности, но следовать за ней теперь будет не так сложно. Он сможет свободно добывать продовольствие для себя, зная, где легко взять ее след.

«Исчезни!»

Слуга пропал, и воздух с тихим шипением разнёсся вокруг.

Энергия, которая пошла на его создание, дорого стоила Сау'илахку. Он поплыл вниз по переулку, и небольшой голод грыз его, пока он искал пропитание ночью в спящем городе.

Глава 5

Две ночи спустя Чейн с остальными стоял на палубе маленькой шхуны, наблюдая за огнями Четбурга. Хотя они все уже были на борту, капитан не отчалит до рассвета.

Винн стремилась поскорее оставить миссию Гильдии. На утро после того, как она передала сообщение, Хранители Четбурга начали вежливо избегать ее.

Чейну не нужно было теряться в догадках из-за чего.

Скорее всего, сообщение, что доставила Винн, содержало какое-то предупреждение от Совета относительно нее. Хотя она ни разу не показала этого, изменение отношения Хранителей Четбурга расстроило ее. Чейн, как мог, сопереживал ей, поскольку сам он всегда был посторонним в Гильдии и не мог в полной мере понять, каково это.

Только Красная Руда казался недовольным дальнейшим морским путешествием. Однако краем глаза Чейн несколько раз уловил, что гном настороженно косится в его сторону. Он сделал вид, что ничего не заметил.

— Число кают ограничено, но цена оказалась меньше, чем я ожидала, — сказала Винн и посмотрела на Красную Руду без своей обычной подозрительности. — Особенно после того, как ты поторговался с капитаном.

Красная Руда пожал плечами и облокотился на парапет:

— Я просто настоял на справедливом обмене. Он просил слишком много за то, что мог предложить.

Красная Руда был слишком тих для гнома, но Чейн видел гномские торги на рынке в Дред-Ситте. Если он посочувствовал, а, возможно, даже пожалел капитана, то не слишком на него давил. Это также заставило его чувствовать себя неполноценным. Он не мог выйти на дневной свет, поэтому не мог помогать Винн днём.

По крайней мере, пока ее цели имели какую-то скрытую ценность для Красной Руды, своенравный Ходящий-сквозь-Камень будет также стремиться обеспечить безопасность Винн. Чем больше, тем лучше, понимал Чейн, заглядывая в будущее.

Они должны будут прибиться к каравану для безопасного путешествия вглубь страны, что означало следовать чужим правилам и графику. Он будет весь день как в ловушке в плену сна внутри фургона, лежащий без движения и беспомощный. Сама мысль об этом бесила его.

— Мы должны обустроиться, — сказала Винн и указала им к кормовой части шхуны.

Он кивнул и поднял их сундук.

— Матрос одолжил мне карты, — добавила Винн. — Ты умеешь играть в «фараон» или «двух королей»?

Одна бровь Чейна приподнялась:

— А ты?

— Немного… Лисил учил меня.

Чейн ничего не сказал на это.

Сау'илахк появился под доками Четбурга, наполовину погрузившись в идущую волнами темную воду. Но его черная мантия и плащ были нетронуты движением воды. Он наблюдал за кораблём Винн, стоящим на якоре в гавани, его паруса все еще были свернуты. Она направлялась сначала к вольному порту Драйсту, а затем в Лхоинна.

Ему не нужно будет держаться рядом с ней, поскольку между Четбургом и Драйстом немного портов. Возможно, ему следовало направиться юг и ждать ее прибытия, но сначала он хотел восстановить свою жизненную силу, потраченную на то, чтобы наколдовать слуг. И взять несколько дополнительных жизней.

Мысль о Драйсте понравилась ему. Это было место, где верховенство закона зависело от власти и силы или от умения проигнорировать его. Он мог кормиться там сколько влезет, поскольку никто не придаст особого значения очередному трупу в переулке. Очень многие умирали или исчезали в свободных портах без особой причины.

Он провалился в дремоту, готовясь появиться в предместьях Драйста, месте, которое он хорошо знал. В это краткое мгновение на краю вечного сна, гнетущее присутствие когтями вцепилось в него.

«Сау'илахк…»

Он не мог не ответить.

«Да, мой Возлюбленный?»

«Ты следуешь за Хранительницей?»

«Да, ваш… слуга повинуется.»

Незадолго до рассвета Чейн сидел на койке в своей каюте, которая была едва ли больше кладовки. Он провел ночь, играя в карты с Винн под пристальным взглядом Тени. Не то, чтобы его беспокоила игра или недоверие Тени, и он совсем не возражал беззаботно проводить время с Винн. Но страх перед своей ограниченностью не покидал его мысли.

Чейн уставился на сумку Вельстила на полу рядом со своей койкой. Поколебавшись, он открыл её и вынул оттуда коробку в кожаном переплете, длинную и более узкую, чем та из грецкого ореха с бронзовой чашей внутри. Открыв коробку, он увидел шесть стеклянных пузырьков с отвинчивающимися серебряными пробками, уложенными на бархатной подложке. Все, кроме одного, были пусты, но раньше каждый был наполнен темной жидкостью, похожей на водянистые фиолетовые чернила.

Чейн вынул последний полный пузырек и прокатил его между пальцами. Когда жидкость в пузырьке закрутилась водоворотом, до него донёсся тонкий, подозрительно сладкий запах. Он припомнил, что учуял его в первый раз, когда увидел эту коробку.

Основным компонентом жидкости были лепестки желтого в крапинку цветка, окрашенного в фиолетовый ближе к пестику. Девиака Свончек — «вепрев колоколец» по-белашкийски — был назван так из-за поверия, что только кабаны и самые свирепые хищники могут есть его. У него были и другие старые названия: «наводнение сумрака», «дыхание кошмара» и «чёрное проклятье». Премин Хевис назвала его «платье покойницы» по-нумански. Другими словами, яд, опасный для всего живого, даже если просто вдыхать его запах.

Вельстил нашел ему другое применение. Чейн подозревал какое, но ещё не проверил.

Пока они были в монастыре целителей, Вельстил, казалось, не спал нескольких дней. Только позже Чейн получил ключи к разгадке какой-то смеси, которую Вельстил изготовил на кухне монахов. Запах показал там один сомнительный ингредиент, и его неясное назначение мешало Чейну опробовать смесь на себе. Все, что он действительно знал, что когда-то видел пузырек наполовину полным. Это подразумевало возможную дозировку.