Об истине и зверях - Барб Хенди

Винн увидела глазами Мальца, как Стихийные Духи пытаются убить её.

Стая Лилии окружила толстую упавшую березу, когда ее корни ожили. Эти деревянные щупальца стегнули по ним. Взглядом Мальца Винн увидела себя, отскочившую от корня дерева. Она упала на землю и лежала там, почти без сознания, ее туника порвалась на плече.

Винн тут же отпустила Тень и отшатнулась. Та же самая переделанная фраза Чейна снова всплыла в её сознании:

«Винн… останься здесь.»

Это произошло ужасной ночью в Эльфийских Землях, когда Стихийные Духи общались с Мальцом и поняли, что Винн подслушала их. Жалкая смертная шпионила за ними, и они попытались убить ее.

Тень начала рычать на Винн. Пришли ещё более искажённые слова, на сей раз произнесённые странным умственным голосом Мальца, сказанные той ночь у очага «Морского льва», после свадьбы Магьер и Лисила.

«Оставайся здесь так долго, как только…»

Тень шагнула вперёд, отпихнув Винн назад передними лапами.

Винн не удержала равновесия и ее спина прижалась к комоду. Мешанина слов, произнесённых разными голосами, возникла в её голове:

«Останься… Винн… здесь… нет… в лес…»

Тень пыталась донести это до неё теми немногими словами, что она знала. Даже несмотря на разные голоса, было тревожно, как быстро собака уловила смысл.

У Тени всегда была своя цель, та, о которой слишком часто забывала Винн. Тень волновалась по поводу путешествия Винн по тем местам, где будет слишком мало смертных для того, чтобы Стихийные Духи побоялись быть замеченными.

— О Тень… я не могу остаться, — пробормотала она.

В её разуме тут же вспыхнули новые слова:

«Духи… убьют… Винн…»

Винн обвила руки вокруг шеи Тени, слыша и чувствуя несчастный рык собаки. Как она могла заверить Тень, что не может поступить так?

— Мы еще не отправляемся вглубь страны, — прошептала она, хотя Тень не могла понять все слов. — Я ещё не сказала Чейну, но мы отправимся дальше…

Её прервал стук в дверь. Затем голос Чейна позвал её снаружи:

— Винн?

Это было так не вовремя, что заставило её пожелать, чтобы он задержался подольше. Она села, одной рукой поглаживая шею Тени, но палец другой приложила к губам в предупреждающем жесте, прежде чем ответить:

— Входи.

Дверь открылась, и Чейн вошёл внутрь. То, как он выглядел, поразило ее.

У его лица, хотя все еще бледного, теперь был намек на цвет. Он выглядел… непринужденным, но еще более встревоженным, чем раньше. Как будто предупреждая ее первый вопрос, он сказал:

— Коровья, далеко за городом.

После полной урны крови, втихомолку оставленной им в комнате в храме, Винн не позволяла ему отмалчиваться по этому поводу.

— А это сработает для тебя? В смысле — кровь животного?

Он поколебался, но потом уверенно ответил:

— Да.

Странная гримаса, своего рода отвращение, на мгновение исказила его черты. Она никогда не видела её прежде, когда речь заходила о его питании. Она почувствовала себя немного виноватой, но ненадолго.

— Ты должен выбрать себе комнату, — сказала она.

— Выберу, но из-за наступления зимы мы должны двинуться в путь как можно скорее. Сколько мы остаемся здесь?

Настала очередь Винн колебаться.

— Ночь или две, не больше, — начала она, — но мы еще не отправляемся вглубь страны. Завтра, я закажу для нас проезд на другом судне. Мы направимся в Драйст, свободный порт на юге.

— Ещё одно морское путешествие? Но действительно ли этот другой порт лучшее место отправки?

— Чем дальше на юг мы доедем морем, тем короче будет до А'Грайхлонна.

— Сможем ли мы себе это позволить? — спросил он.

Она должна была рассказать ему все это раньше, но чем меньше было времени, тем меньше шансов на то, что он будет спорить.

— Это здорово ударит по нашему кошельку, — признала она, — что означает, что настанет время, когда мы сами должны будем позаботиться о себе. Но не спорь со мной. Это — единственный путь. Совет хочет, чтобы мы потратили месяцы на дорогу до Лхоинна и столько же или даже больше на возвращение.

— Я не буду спорить с тобой, — слегка оторопев, сказал он. — Почему ты вообще решила, что я буду спорить?

Винн не ответила, но по каким-то причинам, выражение его лица изменилось. Он казался почти освободившимся от всех тревог. Он с нетерпением ждал нового морского путешествия?

— Ты сказала Красной Руде? — спросил он.

— Это может подождать до того, когда всё будет улажено. Я выйду утром и посмотрю, что смогу сделать.

— Возьми его с собой. Я пошёл бы сам, но…

— Красную Руду? Нет… Тени будет достаточно для защиты, и Четбург — совершенно безопасное…

— Не существует такой вещи, как безопасный порт, в любом городе, — прервал Чейн. — В них слоняются представители всех слоёв общества. Ты произведёшь большее впечатление с Красной Рудой… чем с простым с животным.

Тень зарычала на него.

— По крайней мере, в глазах неосведомлённых, — добавил он, поскольку знал, какой полезной была Тень.

Винн поджала губы, потому что он был прав. Как бы там ни было, Красную Руду нужно было рассматривать как часть их группы. Вдруг она моргнула, поскольку ей показалось, что что-то пошевелилось под потолком.

Это было похоже на порыв ветра, нашедший путь в комнату и сдувший пыль с потолка. Но когда она посмотрела поверх головы Чейна, она ничего не увидела.

Чейн, обернувшись, посмотрел туда же:

— Что?

Винн ещё раз искоса глянула туда и покачала головой. Она просто должна была поспать после напряженного дня и попытаться отогнать головную боль, оставшуюся после уроков с Тенью

Снаружи в проулке около лавки торговца рыбой Сау'илахк услышал мягкий свист воздуха, когда вернулся его слуга. Он мог заклинать маленькие части Элементов, чтобы те служили его планам, и этот из Воздуха захватывал звуки. Он ждал, пока круглая масса искажённого воздуха плавала рядом.

«Повтори,»— приказал Сау'илахк.

С шипением, похожим на пересып песка, оно начало воспроизводить звуки голосов. Но только одна фраза имела значение для него:

«Завтра, я закажу для нас проезд на другом судне. Мы направимся в Драйст… Чем дальше на юг мы доедем морем, тем короче будет до А'Грайхлонна.»

Это наполнило Сау'илахка надеждой. Винн направлялась к хранителям Лхоинна в их столице, «Благословленной Лесом». Она нашла что-то ценное в древних текстах, до которых он больше не мог добраться? Она путешествовала с одобрения своего Совета, хотя, вероятно, они просто хотели избавиться от нее максимально надолго.