Фамильяр (СИ) - Мара Полынь

— Да, свет Пиел, если вы позволите.

— Могу ли я взглянуть на ваши работы?

Натан кивнул Кирану, и тот достал из сумки несколько свитков. Настоятель долгое время рассматривал узоры и уже знакомым жестом водил пальцами по линиям, следуя их изгибам и поворотам.

— Вынужден признать, у вас несомненный талант, — наконец сказал он. — У какого мастера вы учились?

— Я самоучка.

Настоятель Пиел кивнул и вновь погрузился в изучение свитков. Натану и Кирану не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

— В это время года у нас всегда много паломников, и службы идут не прекращаясь, — после затянувшегося молчания вновь подал голос настоятель, не отрывая взгляда от рисунков. — Если вас устроит ночное время, то я попрошу братьев сопровождать вас начиная с сегодняшнего вечера. Либо нужно будет подождать, пока закончатся весенние служения. Это произойдёт через семь дней.

Натан бросил взгляд на пожирателя. Казалось, что Киран скоро лопнет от любопытства. Нет, он даже лишний час подождёт с трудом.

— Нам подойдёт ночное время, свет Пиел.

— И ещё одно… — настоятель наконец поднял глаза на своих гостей. — Я не знаю, насколько хорошо вы работаете с камнем, но… — он приподнял свиток и улыбнулся. — Мне бы хотелось получить образцы вашего искусства для нашего храма. Иначе я просто не смогу отпустить вас.

Ночь в горах наступала необычно. Вершины ещё подсвечены яркими лучами закатного солнца, а в долинах уже вечер. Киран стоял на внешней стене и рассматривал дорогу, идущую от перевала. Ровная, широкая, ухоженная. Они приехали сегодня с другой стороны, от долины. Колокольчики тихо звенели на ветру, и от этого звука кошки скребли на душе. Странно, он ведь никогда раньше их не слышал. Почему же ему так тоскливо?

— Ждёшь вечера? — рядом незаметно оказался Натан. Маг тоже рассматривал окрестности — их вид очень отличался от того, что он наблюдал на протяжении последних пяти лет. На юге не было гор. Возле школы не было даже холмов.

Киран кивнул. До окончания службы оставалось меньше двух часов. И тогда, может быть, он узнает историю своего предшественника. Что это за мир? Как появились Врата и Печати? Почему тот, другой пожиратель не вернулся, а если вернулся, то почему не рассказал об этом месте остальным? Киран вспомнил свою жизнь до появления в этом мире. Раньше он не один и не два раза видел открытые Врата, ждущие своих демонов. Кто-то из сородичей говорил о том, что с той стороны Врат находится человек, который их открывает. Но ни разу у него не возникло желания заглянуть и посмотреть, что же это за мир и зачем демоны так туда стремятся, наоборот, пожиратель стремился держаться от них подальше, ведь демоны, которые ходили через Врата, были опасны: они были слишком сильны, чтобы стать чьим-нибудь обедом. Никакого любопытства. Даже мысли не было о том, что раз демоны приносят откуда-то снаружи силу в этот мир, то можно самому сходить туда же и взять себе. Сейчас любопытство стало для Кирана одной из основных движущих сил. Он остался в этом мире и упорно исследовал его, ведомый прежде всего любопытством. Сейчас его прежнее поведение казалось странным, но тогда оно было естественным и единственно возможным. Станет ли он опять равнодушным, когда вернётся домой?

— А что, если это просто совпадение, и там ничего не написано? — озвучил свой самый главный страх Киран.

— Тогда ты ничего не потеряешь, — Натан оперся о парапет, рассматривая вершины гор, окрашенные закатным солнцем в яркие оранжевые тона. — Всегда есть другое место, где можно искать.

— А ты тоже можешь стать служителем культа? — пожиратель вдруг вспомнил старый вопрос, который в своё время постеснялся задать при Адельберте, а потом забыл, пока не увидел настоятеля Пиела.

— В смысле?

— И Адельберт, и Пиел — оба пахли демонами. И многие старшие служители здесь — тоже. Они ведь маги?

— Да. В семинарию берут только магов, закончивших школу.

— А монахи? Они вроде бы обычные люди.

— Не путай мягкое с тёплым. Монахи — это монахи. Даже ты можешь отправиться в монастырь. А старшие служители, которые читают службы и следят за храмами, — это старшие служители.

— Кто-то спускается по дороге.

— Где?

— Вон, — Киран показал рукой куда-то вперёд, где дорога выворачивала из-за деревьев. — Поздновато как-то.

Теперь и Натан разглядел одинокого всадника. Его одежда и конь мышастой масти так сливались с фоном, что было удивительно, как Киран вообще его заметил. Действительно, поздно. С другой стороны — путник ведь спускался с перевала, а не поднимался на него, так что ничего удивительного.

Когда служба закончилась, и Натан с Кираном шли в главный зал, им на глаза опять попался этот поздний путник. Он стоял с одним из жрецов в конце колоннады и о чём-то шёпотом спорил с ним. Монах, сопровождающий мага и пожирателя, едва заметно вздрогнул и заспешил мимо, увлекая за собой почётных гостей.

Огромное полутёмное помещение ещё хранило запах и тепло сотен паломников. Монахи неторопливо гасили светильники и мыли полы. Тихий шорох мётел и швабр отражался многоголосым эхом от высоких сводов и гулял между колонн. Монах подвёл их к одному из старших служителей и, откланявшись, исчез в полумраке.

— Я Оран, младший смотритель. Настоятель Пиел поручил вас моим заботам.

— Добрый вечер, свет Оран. Я Натан, это мой напарник Киран. Вы уже знаете, почему мы здесь? — Натан церемонно поклонился, и жрец вернул ему поклон. Старше Натана лет на десять, он выглядел ещё не взрослым мужем, но уже не юношей. Коротко стриженый, в просторной жреческой одежде насыщенных цветов. Верхняя голубая накидка делала его глаза цвета летнего неба ещё ярче. На мгновение маг подумал, что Оран мог выбрать карьеру смотрителя для того, чтобы красоваться именно в этом наряде, а не в красно-оранжевых накидках, в каких ходили чтецы — служители, читающие службы.

— Пойдёмте, я отведу вас к началу Писания, — младший смотритель взял несколько светильников и уверенно направился куда-то направо, в дальний конец зала. — Это один из самых первых списков с оригинала, находившегося на Королёвой круче. И один из самых хорошо сохранившихся, — в голосе смотрителя было столько гордости, будто он лично снимал эту копию.

Они остановились перед стеной. На высоте человеческого роста в камень была вмурована широкая мраморная полоса. Киран в задумчивости прошёлся туда-сюда, рассматривая линии и завитки. Натан отошёл чуть в сторону, чтобы больше видеть, разложил переносной столик, достал свитки, кисти, тушь и приготовился записывать. Оба тянули время, ожидая, когда Оран уйдёт, но тот почему-то не торопился.