Обратный отсчет: Распад - Токацин

ярусе погас, наверху зажглись неяркие светодиоды, — похоже, пилот не собирался спать. Гедимин, пожав плечами, собрал из подвернувшейся стеклянной пластины и защитного поля рабочий купол и засунул в него добытую руду. В свете ламп было видно, как блестят вкрапления урановой смолки, частично переродившейся в сингит.

«Может, этого и хватит,» — думал сармат, разглядывая обломки. «С десятком слоёв обсидиана… Кто знает, какая сейчас критическая масса? Я её давно не проверял.»

Он посмотрел на верхний ярус — там ещё горели светодиоды, и пощёлкивали клавиши смарта.

— Эй, — окликнул Гедимин пилота. — Можно, я возьму…

— Что хочешь, теск, — отозвался тот, не дослушав. — Для тебя — всё, что угодно.

Сармат смущённо хмыкнул и заглянул под верстак. «Обсидиан, изоляция, толчковый механизм… или химическая детонация? Лучше не надо, я сейчас с ходу не рассчитаю…»

Проволоки разного сечения у Хейза было в избытке; достаточно тугие пружины нашлись не сразу, и пришлось их сначала почистить. Но больше всего Гедимин удивился, откопав на дне пыльного контейнера чёрную глыбу размером с два кулака, стеклянисто поблескивающую на свету.

«Обсидиан?» — сармат посмотрел на анализатор. Найденная «стекляшка» состояла в основном из окислов кремния и алюминия с небольшой примесью разных металлов — в том числе и тория. Довольно хмыкнув, Гедимин положил обломок рядом с кусками руды и задумчиво сощурился. «Если попробовать так…»

Он уплотнил защитное поле до непрозрачности и поставил на непрерывную генерацию, заключив в купол вместе с камнями обе руки по локоть. «Сразу не взорвётся,» — подумал он, покосившись на верхний ярус, — сармату было не по себе. «Если что, успею разбить — на руках ипрон…»

Вытряхнув из головы назойливые воспоминания обо всех экспериментальных твэлах, которым ничем не помог этот ипрон, сармат задержал дыхание, отсчитал три секунды — и резким движением всунул кусок обсидиана между блоками руды.

Купол вспыхнул зеленью, на глазах обретая прозрачность, по пальцам хлестнуло жаром. Зажав «стекляшку» между двумя ладонями, сармат выдернул её из внезапно разгоревшегося «твэла» и беззвучно рассмеялся. Сердце билось часто-часто, по коже тёк жар, — на лбу даже выступили капли испарины. Отодвинув обсидиан на другой край верстака, сармат посмотрел на дозиметр. Даже если ему померещились зелёная вспышка и волна жара, прибор не был подвержен галлюцинациям — и он не подвёл, зафиксировав резкий всплеск омикрон-излучения. «Работает,» — сармат прижался разгорячённым лбом к прохладной выстилке скафандра и неуверенно усмехнулся. «И это с одной линзой. А если нарезать потоньше…»

15 сентября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

С утра Гедимина разбудил звон кружек, плеск и бурление кипящей жидкости и свет, разом включившийся на всех этажах.

— Джед, давай поднимайся, — сказал Валентин. Он торопливо, обжигаясь, глотал кофе — уже вторую чашку — и его глаза с неестественно широкими зрачками казались совершенно чёрными и какими-то ошалелыми.

— Выйдем пораньше. Хочу до света перехватить коммандера. Показать ему твою карту. Он приходит рано, если повезёт, успеем потолковать.

Гедимин, отмахнувшись от предложенной кружки кофе, поднялся на ноги. Пока Валентин собирался, он успел выпить пару глотков чистой воды и стянуть со стола остатки какой-то пищи. Что это, он не понял, но желудок оно наполнило — хватит, чтобы дожить до обеда.

На улице было темно и прохладно, с неба не капало. Выйдя в переулок, Гедимин уловил ветер — тянуло с севера, а значит, погода меняться не собиралась. «Завтра-послезавтра надо выбраться в шахты,» — думал он, вместе с Хейзом плутая по району ангаров и времянок. «И покончить с бестолковой вознёй под городом. „Макаки“, очевидно, не справляются.»

Штаб был открыт, за распахнутой дверью горел свет, у входа несколько человек возилось с небольшими, но, по-видимому, тяжёлыми контейнерами. Проходя мимо, Гедимин услышал деловитый голос Люка Хиггинса, — командир отряда сегодня тоже пришёл раньше обычного.

— Коммандер Давид! — Валентин, высмотрев кого-то у штаба, быстро направился к нему. — Мы с Джедом были на разведке в шахте гимов…

Говорил в основном Хейз — Гедимин сказал только пару фраз о специализации у «саранчи» и показал обломок строительного материала. Командир ополчения молча забрал его вместе с диском Хейза, одобрительно хмыкнул и смерил сармата оценивающим взглядом.

— Значит, муравьи тебя так и не видят? Полезная особенность, рядовой Джед. Капитан Хиггинс! Я нашёл командира для вашего добивающего отряда.

Гедимин настороженно сощурился — название отряда не очень ему понравилось — зато Хиггинс широко ухмыльнулся и отсалютовал «коммандеру».

— Где они, кстати? — спросил тот. Хиггинс кивнул в сторону штаба.

— Примеряют пехотную броню, сэр.

— Похвальное рвение, — хмыкнул Давид. — Джед и Хейз в вашем распоряжении.

Он развернулся и быстро пошёл к терминалу космопорта. Гедимин покосился на Хейза — тот с ухмылкой показал ему большой палец.

— Забирай снаряжение, Джед, — сказал Люк Хиггинс, тронув носком сапога один из контейнеров. — Как раз успеешь проверить перед боем. Ты тратишь слишком много гранат, теск. Это не дело. Двух на стаю хватит с лихвой. Раньше мы и вовсе одной обходились.

Гедимин изумлённо мигнул.

— Что, убивать гимов не надо? — уточнил он, пытаясь заглянуть человеку в глаза. Тот поморщился.

— У нас не бесконечные запасы. Учись экономии. Две гранаты — и вниз, добивать уцелевших. В твоём отряде двое бойцов — наши новички, Стэнли и Шаб. По реактивному ранцу на брата. Выполнили задачу — догнали корабль своим ходом. Всё понятно?

Сармат поддел крышку контейнера, заранее готовясь ко всему, — но реактивный ранец, к его большому удивлению, оказался исправным. Четверти часа до рассвета хватило, чтобы заправить его и закрепить на спине, потеснив баллоны ранцевого огнемёта. Из штаба доносился недовольный голос Хейза, так и не доказавшего Хиггинсу, что стрелок в кабине нужен ему постоянно. Когда небо над стеной начало светлеть, пилот вывалился из здания, сердито фыркнул и развёл руками.

— Добивающий отряд! Только-только нашли нормального стрелка…

«Не знаю, что там за отряд, но ранец мне пригодится,» — думал сармат, глядя на сигнальную разметку. Через пару минут она загорелась