Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво - Сергей Сергеевич Тармашев

доклад наблюдателей об окружающей обстановке. Убедившись, что всё чисто, он приказал снять наблюдение с окрестностей и начать погрузку. Из кустов на поляну потянулись вооружённые до зубов бойцы в полном боевом снаряжении, с деревьев на землю по альпинистским канатам начали спускаться снайперы. Рас следом за Шумом вышел на лесную опушку, у которой несколько боевиков снимали маскировочную сеть с укрытого между деревьями грузовика. Из зарослей неподалёку другие бойцы выкатывали оснащённые бронированными заслонками квадроциклы. Вскоре три десятка бойцов в составе небольшой колонны выдвигались к узкой просёлочной дороге, петляющей вдоль кромки леса.

– Рас, – сидящий в кузове грузовика Шум обернулся к молодому сталкеру. – Если не секрет, может, расскажешь, что это за клиенты такие странные? Чего ты за них вдвое переплачиваешь?

– Это их требование, – ответил Рас. – Типа, гарантия такая, что их не кинут и выведут чисто. Они захотели получить самую крутую охрану и самый надёжный коридор через нейтралку. Чтобы наверняка. Потому и раскошелились. Ну, я к тебе и пришёл, вы по сопровождению круче всех.

– Понятно, – двусмысленно протянул наёмник. – Могу представить, сколько ты с них содрал!

– Ни доллара не взял, – опроверг его догадку Рас. – Они со мной другим способом рассчитаются.

– Заказал что-то экзотическое с Большой Земли? – предположил Шум. – Уж не фотомодель ли для себя любимого? – Он подмигнул остальным, и сидящие в грузовике Наёмники заухмылялись.

– Что-то типа того, – уклончиво пробубнил Рас. – За бабло такое не купишь… – Он умолк, разглядывая отблески тонких серебристых нитей, мелькающих в проносящихся мимо придорожных зарослях. В медленно сгущающихся сумерках залегающий в канавах Студень начинал светиться слабым синим свечением, усиливающимся по мере приближения темноты, и невидимая днём изнанка внешне спокойного Ареала постепенно представала перед человеческим взором.

До нужной точки доехали спокойно, потом ещё полчаса выходили по ночному лесу к границе Жёлтой Зоны. Шум взял с собой десяток бойцов, и отряд пересёк невидимый рубеж. Привычно отключилась электроника, и люди машинально поправляли повязки с «Филинами». Вести в Жёлтую Зону большой отряд не имело смысла, точка встречи с клиентом Раса находилась в километре отсюда, десяти стволов вполне достаточно. Зато риск вляпаться в движущуюся аномалию серединой короткой колонны гораздо ниже.

– Дальше я поведу! – Рас занял место в голове отряда, двигающегося друг за другом в колонну по одному, и достал из подсумка «жучку». – Влево-вправо только смотрите, скоро нелётная погода закончится, мало ли что! – Он осторожно принюхался к чему-то и уверенно заявил: – Пошли!

Шум шёл в колонне вторым и с интересом всматривался в действия молодого сталкера. Рас чувствовал Жёлтую, словно Осьминог пупырчатого зайца. Как ему такое удаётся – загадка. Хороший сталкер – это вообще редкость. Обычных сталкеров хватает, но вот такой, чтобы по Жёлтой Зоне так уверенно ходил хоть днём, хоть ночью, – это дефицит. Сами сталкеры не могут толком объяснить, как именно они засекают аномалии, каждый рассказывает иначе, чем другие. Давно известно, что люди ощущают опасность по-разному, если, конечно, ощущают. Пожелать стать сталкером мог каждый, но вот стать им по-настоящему – такое получалось не у всех. Если ты не можешь чувствовать аномалии, то дальше Зелёной Зоны тебе лучше не заходить, дольше проживёшь. Впрочем, и в Зелёной есть такие места, в которые умнее не соваться: целые рассадники аномалий и радиоактивные очаги. И именно там возникают самые жирные нефтяные пятна, залегают самородки и изредка попадаются алмазы. Словно кусок сыра в мышеловке. И далеко не каждому удается от этого сыра откусить, оставшись в живых. Про Жёлтую Зону нечего и говорить, тут без хорошего сталкера жить недолго. Сам Шум несколько раз пробовал свои силы в Жёлтой Зоне, но здравомыслие подсказывало, что его способностей на уверенную игру в прятки со смертью недостаточно. Вот если слухи про способ запуска УИПов в Жёлтой, якобы разработанный Сателлитом, есть правда, то это может открыть дополнительные перспективы перед такими, как он.

– Грава на тропе! – предупредил Рас. – Обходим справа, поворачивать, как я, вот здесь!

Молодой сталкер обогнул опасность, и Шум последовал за ним. Проходя мимо опасного места, он достал из кармана пистолетную гильзу и швырнул её в сумеречную пустоту. Латунный цилиндрик пролетел чуть больше метра, с коротким свистом резко ускорился, исчезая из вида, и вонзился в красную резину земли, словно пуля. Грава, похоже, довольно крупная. Ловко Рас её определил, ничего не скажешь. Сам он не чувствовал ничего не обычного, и без пробника точно бы вляпался. А пацан даже «жучкой» не воспользовался.

– Рас, – негромко окликнул молодого сталкера Шум. – Ты как Граву вычислил, без пробника?

– На лицо она давит воздухом, – не оборачиваясь, ответил тот. – Если в этот момент принюхаться, то озоном пахнет. Сразу ясно – впереди Грава! Запах озона за её границы выходит где-то на метр, так что Граву по запаху можно обойти.

– Так вроде после Катаклизма она больше озон не выделяет? – Шум вспомнил рассказы спецов.

– Выделяет, – возразил молодой сталкер. – Просто озона стало намного меньше. Но он есть.

Рас швырнул «жучку» в подозрительное место, с виду абсолютно ровное и чистое, и привязанную к верёвке гильзу одним движением стесало в труху.

– Плешь! – объявил он, останавливаясь. – Сейчас найду обход, пока придётся немного постоять.

Пока парнишка кидал гильзы, определяя границы аномалии, Шум для надёжности и собственного спокойствия запускал свою «жучку» то вправо, то влево от себя. Жёлтую Зону он не любил и старался заходить в неё как можно реже. Его подразделение считалось лучшим в вопросах обеспечения безопасности сопровождения, работы хватало и в Зелёной. Но если тут заработают УИПы, то за «Иксом» и прочими сокровищами в Жёлтую Зону рванет целая толпа, и самые дорогостоящие контракты на сопровождение будут заключаться именно на работу здесь, в Жёлтой. Стоит начинать привыкать к синей траве и зелёному небу. Но без работающего УИПа он сюда однозначно не полезет. Ни у него, ни у его бойцов нет способности чувствовать Жёлтую. Поэтому они здесь и не работают. Зато у них обнаружилась способность чуять засаду и заранее выводить клиента из-под удара, что тоже далеко не плохо. Репутация лучшего подразделения по сопровождению не возникает просто так.

– Идём! – Рас воткнул в землю тонкую ветку. – За ветку не заходить, держаться правее!

Группа продолжила путь, и за следующие десять минут молодой сталкер обнаружил и обошел одиннадцать аномалий. Каждый раз Шум украдкой швырял гильзу в указанное Расом место, проверяя способности сталкера, и каждый раз гильзу сжирало, убедительно доказывая его правоту. Всё-таки пацан молодец, стоит приберечь знакомство с ним на всякий случай, даже если Сателлит повысит награду за его голову вдесятеро. В Ареале может произойти всякое, знакомый сталкер такого уровня всегда пригодится. А деньги – деньги зарабатываются