Последний рубеж - Сэнди Митчелл

— Подожди, — я предостерегающе поднял руку, — они могли заминировать ее.

Конечно не проблема, если мелта испарит мины, но будет очень плохо, если термическая волна от близкого попадания заставит их сдетонировать. Неуклюжими, онемевшими от холода пальцами, я копался в кармане в поисках своего инфопланшета.

— Магос дал мне план. Может быть, с картой были коды.

К счастью, так и было; я набрал комбинацию цифр и с облегчением увидел, что руны на клавишной панели внезапно сменили цвет с красного на зеленый, после чего сменились надписью "доступ разрешен".

— Сработало, — сказал я, упершись в дверь и убирая в карман шинели планшет вместе со щедрой порцией тающей жижи. К моему удивлению, она внезапно пришла в движение, сдвинувшись в сторону с визгом плохо смазанных бегунков , заставив меня ввалиться в коридор за ней.

— Комиссар? — спросила Грифен, почти столь же ошеломленная. Когда я устоял на ногах, то предупреждая, поднял руку.

Ничего не подорвало меня, и никто не стрелял, из тьмы, завывая, не кинулся ни один зеленокожий берсерк, орудующий топором, так что я должен был выглядеть так, как будто сделал это намеренно.

— Подождите секунду, — сказал я, вытаскивая из кармана люминатор и освещая все вокруг, — давайте сначала убедимся, что тут безопасно, прежде чем войдут остальные.

Казалось, я очутился в туннеле, что было не удивительно, направленном вниз, достаточно широком, чтобы прокатить погрузчик, или чтобы вряд прошло четверо человек.

— Включатель люминаторов обычно рядом с дверью, — услужливо подсказала Маго и направила луч на прямоугольник дневного света, из которого торчали любопытные лица, я без труда мог их разглядеть.

— Вот он, сэр, — сказал Юрген, хлопнув активационную пластину ребром ладони и впереди, над нашими головами, начала мерцать линия люминаторов, освещая путь вниз к сердцу комплекса.

— Закрыть ее снова? — спросила Маго, после того как вошла через дверь вместе с четырьмя солдатами под ее командованием.

— Лучше не стоит, — ответил я. Мы были уверенны, насколько возможно, что не было орков на поверхности, готовых последовать за нами и моя паранойя всегда была чуть меньше, зная, что за нами есть четкий путь к отступлению. Особенно в том случае, если что-то пойдет не так, нам нужно было быстро убраться, пока станция не взлетела на воздух.

— В любом случае летные мальчики сомнут любых зеленокожих поблизости к ней.

— Звучит неплохо, — согласилась Маго, пробежав мимо вместе со своим отрядом по пятам, чтобы занять позицию. Остальные настороженно последовали за ними, наши подошвы звенели по рокритовому полу, несмотря на все усилия производить как можно меньше шума. Мы внимательно искали признаки засады или ловушек, проверяя каждую тень, но ничего не находили, отсутствие какой-либо конкретной угрозы каким-то образом было еще более тревожным, чем атака ревущих орков. По крайней мере, мы бы знали, с чем имеем дело. (Хотя, конечно, если бы я действительно знал, с чем мы столкнулись, я бы уже был на полпути к "Валькирии").

Через некоторое время мы подошли к другой двери в конце прохода; я хотел было свериться с планшетом, чтобы проконсультировать с ним, когда она плавно отъехала в сторону, открыв за собой аккуратно побеленную стену, украшенную фризом из разнообразных частей машин, что, несомненно, означало что-то в иконографии Адептус Механикус. Мы мгновенно подняли оружие[62], в поисках цели, но никто не появился, и через секунду снова расслабились, увидев в этом характерное влияние Омниссии. Духи-машин электростанции явно опознали нас как друзей и работали нам в помощь, это понимание вдохновляло.

— Слева чисто, — отрапортовал Ворхес, нацеливая лазган вниз по коридору, в это же время Дрере, его неразлучная компаньонка, целилась в противоположном, тихое "дзынь, пшшшш" ее аугметических легких жутко отдавало эхом в тишине.

— Справа чисто, — через удар сердца отозвалась Дрере, подтянулись остальные, карта на экране вела нас еще глубже, в самый центр комплекса.

— Все еще нет никаких следов повреждений, — пробормотала Грифен, столь же встревоженная, как и я.

— И никого из шестеренок, — согласился я.

— Значит, зеленокожие видимо убили их всех, — сказала Маго, как будто это было неизбежным заключением.

— Если только они не взяли в плен выживших, чтобы сохранить станцию работающей, — предположил я. Орки обычно забирали в рабство людей, которые на их взгляд обладали полезными для них навыками, хотя неудачливые пленники редко выдерживали долго.

— Зачем им это? — спросила Грифен, и я пожал плечами не сумев подыскать ответ.

— Что-то нашел, — чуть дальше по туннелю отозвался Ворхес, подняв руку, чтобы остановить продвижение и глядя вниз на пол, в паре метров перед нами, — похоже на кровь.

— Ее много, — согласилась Дрере, припустив к нему. Они были правы, огромное пятно окрашивало серый рокрит ржаво-коричневым, все еще липкое в центре, которое в свете люминаторов над головой блестело тошнотворным темно-красным. Я осмотрел стены и не нашел следов или воронок от выстрелов; если кто-то и стрелял, то с аккуратностью и точностью, совершенно чуждой для зеленокожих.

— Должно быть убили их в рукопашной, — сказала Грифен, придя к тому же умозаключению.

— Тогда где тела? — риторически спросил я. Орки бы обыскали тела своих жертв и оставили бы их на месте, если только не были голодны, да и в этом случае, мы нашли бы гораздо больший беспорядок, чем лужа крови.

— Утащили их? — предположил Юрген, и я покачал головой.

— Тогда был бы след крови на полу, — указал я.

Пятно было с четкими краями и никуда не тянулось.

— Значит, тащили их на себе, — невозмутимо ответил помощник.

Это было возможным, предположил я; орки определенно были достаточно сильны, чтобы утащить труп, но зачем?

— Это кажется слишком аккуратным для орка, — сказал я, но Юрген просто кивнул, его врожденный иммунитет к сарказму как всегда сослужил свою службу.

— На полу есть царапины, — доложила Дрере, стоя в паре метров дальше по туннелю.

Когда я присел, чтобы изучить их, по какой-то причине, которую я не мог сформулировать, волосы на затылке встали дыбом.

— Вы считаете, какая-то тележка?

— Может быть, — сказал я, мой добрый инстинкт выживания жителя подулья позволял мне читать слабые пятна на полу столь же легко, как и напечатанное. В комплексе подобном этому, как вы и ожидаете, катаются всевозможные вагонетки или тележки. Но что-то в найденных Дрере отметинах выглядело знакомым и отличалось от других. Едва различимые параллельные царапины, словно огромная, когтистая лапы прошлась здесь недавно.

Ворхес растопырил пальцы, охватив внешние и внутренние царапины, сочтя, что его рука превосходно укладывается между ними. Он задумчиво согнул пальцы и взглянул на Дрере, они оба явно пришли к одному и тому же выводу.

— На Нускуам Фундументибус водятся амбулы? — спросил он, что мне показалось очень разумным вопросом. В последний раз, когда я был на ледяном мире, мы наткнулись на целую колонию этих существ, которой определенно не должно было быть там[63], и что случилось один раз, может произойти и во второй. Дрере и Ворхес взглянули друг на друга, несомненно, вспоминая амбула, который оторвал половину ее груди на Симиа Орихалка, и что ей чертовски повезло вернуться в госпиталь шахты так быстро, что поврежденные органы заменили.

— Похоже на след амбула, — согласился я. Это едва было правдоподобно, но что по мне, так если они желали искать амбулов или орков, пусть так и будет. Когда мы двинулись дальше, я последний раз взглянул на параллельные царапины и увидел, что Юрген делает то же самое, он нахмурился.

— Напоминает мне что-то, — сказал он, оглушительно закашляв и пометив это место щедрой порцией мокроты, — но не помню что.

— Мне тоже, — сказал я, решительней сжав цепной меч и лазпистолет. За годы, что мы служили вместе, мы сталкивались со стольким, что едва удивительно, что некоторые детали слегка размылись за это время[64]. Тем не менее, мы оба держали наше оружие наготове и наше дальнейшее продвижение стало еще более осторожным.

Мы нашли еще десяток или около того, беспокоящих пятен, перед тем как достигли сердца комплекса, но ни одного признака техножрецов, которым полагалось обслуживать это место. В паре мест разлитая кровь был запачкана смазкой и гидравлической жидкостью, показывая, что какие-то большие сервиторы встретили ту же судьбу что и их хозяева; что побудило еще один отголосок в памяти. Однако память упорно отказывалась возвращаться, я просто пожал плечами и пошел дальше, из опыта зная, что чем больше я пытаюсь подстегнуть ее, тем более неуловимыми становятся воспоминания.

Время от времени мы находили еще царапины на полу и с тех пор как Ворхес задал вопрос, я размышлял, а не выйдет ли так, что мы столкнемся с каким-то зверем на свободе, но и с орками. Глядя назад, возможно именно поэтому я не осознал истинную природу угрозы, с которой мы столкнулись, пока не стало слишком поздно; мой разум шел по предопределенному пути, вместо того чтобы оставаться открытым для улик вокруг меня.