Операция «Медуза» - Гордон Корман

Человек, которого они собираются ограбить, из тех, с кем шутки плохи.

Грегор Тобин с легкостью исполнил бы роль Дракулы в любом голливудском ужастике. Все было на месте: лоснящиеся крашеные черные волосы, тощее лицо, ввалившиеся щеки, бледная кожа. Не хватало только вампирских клыков.

— Добро пожаловать, мои новые друзья. — Голос у него оказался звучным, но совершенно безжизненным. — Я велел повару приготовить обед. Прошу вас, присоединяйтесь.

Эми с Дэном пробормотали вежливое согласие и проследовали за хозяином дома в залитую солнцем гостиную, где был накрыт столик на троих.

Дэн взял с подноса тост, намазанный чем-то непонятным, и осторожно принюхался. Печенка. Он положил тост обратно.

— Могу ли полюбопытствовать, что привело вас к моему порогу? — осведомился Тобин, в свою очередь, беря сандвич. — Здесь много специалистов-искусствоведов. Мы не где-нибудь, а в Италии.

Эми смущенно потупилась.

— Мы хотели увидеть вас. Говорят, в шестидесятые годы вы были одним из Ангелов Грязи.

Похоже, Тобину было приятно слышать эти слова.

— Ах, да. Вот уж не знал, что об этом еще помнят. Ужасное время. Столько шедевров пропало!

«Ничуть не сомневаюсь, — цинично подумала Эми. — Одни попорчены водой, а иные, по крайней мере один, прилипли к вашим жадным лапам».

— Вы все — настоящие герои! — воскликнул Дэн.

— Каждый житель Флоренции тогда проявил себя настоящим героем, — рассеянно отозвался Тобин, не сводя глаз с прислоненного к креслу Эми огромного рюкзака. — Прошу простить мою прямоту, но, признаюсь, мне не терпится увидеть, что вы принесли. Я никогда прежде не слышал об этой вещице. Как вышло, что два столь юных создания стали ее обладателями?

— Вы спрашиваете, не краденая ли она, — промолвила Эми. — А если и так? Она бы утратила свою привлекательность?

Тобин пронзил ее острым взглядом.

— Какая интересная барышня. Однако вы не ответили на мой вопрос. Откуда она у вас?

— Она не украдена, — ответила Эми. — Мы получили ее в наследство от бабушки, Грейс Кэхилл.

— Грейс Кэхилл! — Сросшиеся на переносице густые брови Тобина удивленно поползли вверх. — Это имя хорошо известно в мире искусства! — Он сощурился. — А вы, будучи ее наследниками, наверняка и сами знаете качество и цену ее коллекции. Какова подлинная цель вашего визита?

Эми пустилась в объяснения, заготовленные ими с Дэном на такой случай.

— По условиям завещания, мы не можем притронуться ни к пенни из ее денег, пока оба не достигнем двадцатипятилетия.

Тобин улыбнулся.

— Значит, статуэтка краденая.

Дэн ощетинился.

— Вам же только что сказали, ничего подобного!

— Отчего же? Вы крадете ее у самих себя. Чаю не желаете?

Эми протянула чашку за добавкой.

— Мистер Тобин, юрист нашей бабушки не дает нам ни цента из наших миллионов. Мы не хотим распродавать наследство, но у нас нет выбора.

— Что ж, хорошо. Покажите статуэтку. Посмотрим, дойдет ли до сделки.

Эми потянулась к язычку молнии.

— А может, не стоит? — нервно проговорил Дэн. — Если мистер Макентайер увидит, что ее нет на месте, он велит нас арестовать.

Эми сморщилась, точно вот-вот разразится слезами.

— Можно нам еще чуть-чуть подумать?

— Разумеется. Хотите прогуляться по моей галерее? Сами увидите, в какой прекрасной компании окажется ваше сокровище.

Эми снова вскинула рюкзак на плечи. Тобин провел юных гостей вверх по широкой, словно висящей в воздухе лестнице на верхний этаж виллы, в огромный зал с великолепным окном во всю стену. За стеклом открывался восхитительный вид на озеро Комо.

— Классный домище, — одобрил Дэн.

— Спасибо, — улыбнулся Тобин. — В традиционной архитектуре присутствует определенное величие, но ничто так не способствует обилию света, как современный дизайн. Картины просто оживают.

Возможно, коллекция Тобина и уступала размерами галерее Уффици, но впечатляла ничуть не меньше. Там были собраны шедевры всех времен, из всех уголков земного шара. Доисторические рисунки, вырезанные со стен пещер — и полотна Джексона Поллока на всю стену. Средневековые гобелены, древнегреческие вазы, римские бюсты, народное искусство африканцев и эскимосов, месопотамская клинопись. Имелись там и знаменитые исторические артефакты — римская колесница, позолоченная и покрытая искусной резьбой, а также герб, некогда украшавший замок короля Ричарда Львиное Сердце.

Однако «Медузы» Караваджо там не обнаружилось.

Владелец коллекции отошел поговорить с широкоплечим охранником, застывшим рядом с запрестольным образом работы Джотто. Дэн бочком подобрался к сестре.

— Ну и где эта старая образина?

— Должна существовать тайная комната, — прошептала в ответ Эми. — Укромная галерея для украденных шедевров. Смотри в оба, не увидишь ли скрытые двери или панели, что угодно подозрительное.

Дэн быстро оглядел галерею.

— Ты имеешь в виду, например, зал с двумя термостатами сразу?

Эми со всех сил старалась не таращиться туда, куда он показывает. Брат прав! Около двери и впрямь стоял термостат. Он, наверное, поддерживал постоянную температуру в галерее. Тогда зачем здесь еще и второй, у восточной стенки? Чтобы контролировать температуру где-то еще?

И тут девочка все поняла. Рядом со вторым термостатом висела большая картина Ренуара с изображением кафе — роскошное полотно шести футов в вышину и трех в ширину, в массивной разукрашенной раме.

Девочка еле заметно наклонила голову в сторону картины.

— Дэн, это тебе ничего не напоминает? Не картина — размер и форма?

Дэн медленно кивнул.

— Дверь. Тайная галерея за картиной.

Договорить им помешало возвращение Грегора Тобина.

— Чем это вы тут так увлеклись? У вас обоих очень взволнованный вид.

— Мы приняли решение, — сообщила ему Эми. — Мы продадим вам статуэтку.

Она стянула рюкзак с плеча и начала расстегивать молнию.

Радостное предвкушение коллекционера сменилось оторопью, когда девочка вытащила из рюкзака леденец на палочке.

— Это шутка?

Эми надломила палочку детонатора дымовой бомбы Шинейд и швырнула обломки на пол. Помещение мгновенно заполнилось густыми темными клубами.

Тобин истошно завизжал. Эми схватила Дэна за плечи и вместе с ним повалилась на холодный мраморный пол. Кэхиллы вытащили из карманов дыхательные фильтры и закрыли носы. Тобин вдохнул усыпляющий газ и рухнул на пол рядом с детьми. Глухой стук с другого конца комнаты оповестил о том, что охранник тоже потерял сознание.

— Не поднимайся! — прошипела Эми. — Не знаю, можно ли доверять этим маскам.