Операция «Медуза» - Гордон Корман

Эми разговаривала по телефону с Ианом, взявшим на себя роль фотографа.

— Сними со всех ракурсов, — советовала она. — Пусть Тобин хорошенько рассмотрит ее со всех сторон.

— Сделано, — отозвался Иан за четыре тысячи миль от нее. — А вдруг он не клюнет?

— Клюнет как миленький. По сведениям Янусов, он совершенно повернут на египетском искусстве.

Иан слабо вздохнул.

— Была и у меня когда-то возможность сходить с ума по искусству. До тех пор, как занесло в страну, где стандарты красоты задаются вафлями в форме мультипликационных персонажей.

Дэн подал Эми знак, что все двенадцать фотографий загрузились.

— Спасибо, Иан. До связи. — Девочка прервала разговор и присоединилась к брату у компьютера. — Вот адрес электронной почты Тобина.

Дэн открыл новое письмо и загрузил фотографии в приложение.

— И что мы ему скажем? Что нашли древнюю египетскую статуэтку среди всякого хлама? А потом метнули наугад дротик в карту и прилетели сюда — через полмира в надежде, что кто-нибудь захочет нашу находку купить?

— Предоставь это мне.

Эми забарабанила по клавиатуре:

«Мистер Тобин!

Мы с моим младшим братом стали владельцами древней египетской статуэтки, которую вы видите на этих фотографиях. Мы полагаем, что это — превосходно сохранившийся образец скульптуры Нового царства, датируемый примерно 1400 годом до нашей эры. Мы были бы весьма признательны, если бы Вы, как эксперт, высказали свое мнение о ней. Мы пробудем на озере Комо еще день.

Она подняла глаза на Дэна.

— Что скажешь?

— Глупо же, — вынес он вердикт. — На кой нам его мнение эксперта? Мы и так знаем, что это Сакхет.

Эми с досадой покачала головой.

— Статуэтка тут вообще ни при чем. Нам нужен входной билет — пропуск в его дом, чтобы найти там «Медузу». — Она нажала кнопку «отправить». — Теперь только и остается, что ждать приглашения.

Выйдя из отеля, они отправились прогуляться по мощеной набережной вдоль озера. Даже Дэн, никогда не обращавший внимание на пейзажи, вынужден был признать, что тут потрясающе красиво: в водной глади отражались высоченные горы, скалистые утесы и старинные постройки городка Комо.

— Жилище Тобина. — Эми показала на вершину одного из утесов, где ультра-современная вилла блистала стеклом и хромом.

— Клево. — Дэн опустил взгляд на пристань у подножия утеса. — Наверное, его частный причал. Спорим, там и лифт имеется. Богачи не ходят по лестницам.

— Это будет наш путь к бегству, когда заберем «Медузу», — решила Эми. — Пусть Йона с Гамильтоном арендуют катер и подберут нас там.

Шагая вдоль парапета, они добрались до подпорной стены с небольшой нишей, украшенной рельефным изображением: сидящий мужчина в древнеримском одеянии. Бронзовая табличка гласила: «GAIUS PLINIUS CAECILIUS SECUNDUS».

Дэн состроил гримасу.

— Я по горло сыт всеми этими типами с дурацкими именами.

— Это Плиний Младший, знаменитый римский писатель, — предположила Эми, склоняясь над той частью таблички, где информация сообщалась по-английски. — Ну так и есть. В семьдесят девятом году Плиний описал гибель Помпеи в результате извержения Везувия. Это один из самых первых свидетельских отчетов о крупной катастрофе.

Дэн зевнул.

— Тебе это не напоминает поиски Ключей? Как обычно: ты пичкаешь меня всякой скукотищей, а я не слушаю.

Он ждал, что сестра огрызнется, но она молчала. Дэн повернулся к ней. Эми замерла, на лице у нее застыла отрешенная задумчивость.

— Что такое?

Девочка извлекла из кармана джинсов крохотный обгорелый блокнотик, спасенный из пожара в доме Грейс два года назад. Вынув его из пакетика, она бережно перелистала ломкие страницы, пока не дошла до загадочной надписи:

«ВСП 79 ПАНИ ОПИСЫВАЕТ ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ».

— Дэн, никакая это не «пани»! Просто у Грейс почерк такой неразборчивый. Это Плиний! А семьдесят девять — год извержения Везувия. А ВСП означает, что запись имеет какое-то отношение к Весперам!

Дэн присвистнул.

— Похоронить целый город под лавой и горячим пеплом — звучит очень по-весперовски. — Он покачал головой. — Как думаешь, можно провести испытание вулкана? Вулканы извергаются, когда им приходит пора извергаться.

Эми согласно кивнула.

— Кроме того, в семьдесят девятом году нашей эры никаких Весперов еще и в помине не было. Они появились одновременно с Кэхиллами.

Ее брат нахмурился.

— Грейс должна была знать такие вещи. С какой бы стати ей приходить к бессмысленным выводам?

Эми попыталась мыслить логически.

— Весперы похитили семерых заложников не ради картины. У них большие планы. Но мы до сих пор не знаем, в чем именно эти планы состоят.

— Между прочим, напоминание о наших неудачах — не лучший способ меня подбодрить, — заметил Дэн.

— Смотри внимательнее! — Эми показала на памятник в нише. — Это и есть часть недостающих сведений о Весперах.

— Какой-то древний тип написал про вулкан, ну и что?

— Прослеживается связь между древней катастрофой и тайной организацией, возникшей через полторы тысячи лет. — Она помахала блокнотиком. — Грейс это поняла, значит, и нам не помешает разобраться.

— А что, если Грейс просто-напросто ошибалась? Она ведь под конец была уже совсем больна. Может, плохо соображала?

Однако убедить сестру ему не удалось. Еще до того, как Эми с Дэном узнали о месте их семьи в истории, бабушка заронила в их головы множество подсказок, которые помогли детям при поисках Ключей. За десятки лет до появления внуков на свет она уже готовила то, без чего они не обошлись бы в безумной гонке.

Во всем, что касалось Кэхиллов, Грейс не ошибалась никогда.

Глава 16

Ночью под дверь их номера в отеле подсунули письмо.

«Мисс Кэхилл!

Сочту за честь принять вас с братом на моей вилле в два часа пополудни. Буду рад высказать мнение о вашей скульптуре.

До встречи,

Дэн отнесся к письму с подозрением.

— Как он узнал, где мы остановились?

Эми нахмурилась.

— Это послание между строк. Он дает нам понять, что у него длинные руки — что он богат и могуществен.

— Как будто мы, увидев его шикарное поместье, решим, что он работает в «Макдоналдсе», — фыркнул Дэн.

Они провели утро, пакуя вещи, чтобы заранее уложить все в самолет Йоны. Идеальным вариантом было бы схватить «Медузу» и без промедлений переправить ее с виллы на катер, а с катера на самолет.