Операция «Медуза» - Гордон Корман

— Ну почему так долго? — нетерпеливо спросил Дэн. — Мы украли для них эту уродскую картину. Им остается лишь отпереть дверь и выпустить всех на свободу.

— Наверное, заложников перевозят с места на место, — рассудительно промолвила Эми. — Ну, чтобы сбить с толку. Чтобы они потом не могли показать, где их держали и кто их держал. Это требует времени.

— Поешьте пока, — предложил Гамильтон, со свистом всасывая макароны. — Говяжьи отбивные тут — закачаешься!

— Вообще-то это телятина, — уведомила его Эми.

Когда наконец раздался звонок, все так поспешно дернулись к трубке, что со стороны казалось — за столиком швыряются друг в друга едой.

Эми выдернула из общей схватки весперовский смартфон.

— Что там говорится? — торопливо спросил Дэн. — Их отпустили?

Все четверо сгрудились над крошечным экраном.

«Последствия, сущ.: карательные меры за предательство или проступок.

Картина — подделка. А вот и последствия…»

На экране начало проигрываться короткое видео — сцена из весперовского каземата, выстрел в Нелли.

Эми с Дэном в ужасе наблюдали, как их бывшая компаньонка падает наземь.

— Не может быть… — прошептал Дэн.

— Боже мой, — простонал Йона, в кои веки выпадая из привычного образа крутого рэпера. — Ох, ребята, она же столько для вас значила…

Гамильтон кивнул, молча соглашаясь с ним, и отвернулся от экрана, когда его сестру оглушили прикладом арбалета.

«Сосредоточься!»

Эми попыталась взять себя в руки.

«Не раскисай!»

К глазам подступили слезы. Сдерживать их не хотелось. Она тихо заплакала, огромным усилием воли удерживаясь от беспомощного крика.

«Не плачь, детка…»

Голос Нелли — нежный, успокаивающий — зазвучал у нее в ушах. Он казался таким реальным, что Эми невольно вскинула голову, будто ожидая увидеть Нелли в ресторане, готовую взять все в свои руки. Сколько раз за минувшие годы компаньонка принимала на себя удар, предназначенный им с Дэном?

Но на этот раз она нуждалась в их помощи — а они ее подвели.

А голос не унимался.

«Не переживай понапрасну, детка. Все хорошо».

Только все было плохо. И никогда уже не станет хорошо. Как жить без Нелли?

Эми посмотрела на Дэна. Он ускользал, погружался в беспросветные глубины, в которых так часто тонул в последнее время.

— Ну почему, — еле слышно проговорил он, — почему все, кого мы любим, рано или поздно умирают?

Эми не ответила, боясь открыть рот, чтобы не закричать.

Когда они в последний раз видели Нелли, та вся так и светилась от перспективы поучиться в кулинарной школе в Париже.

«Ну, до скорого, малышня. Надеюсь, я могу на вас положиться. Не влипайте ни во что хотя бы пару недель».

Брат с сестрой тогда слегка оскорбились.

И вот теперь Эми горевала.

«Когда прощаешься — прощайся как следует. Никогда не знаешь, не в последний ли раз вы видитесь».

Отрывистый возглас Гамильтона вывел девочку из скорбной отрешенности.

— Стой!

Вернувшись к реальности, Эми снова впилась глазами в экран. Взволнованные заложники столпились вокруг Нелли.

Дэн склонился над телефоном.

— У нее и впрямь дрогнули веки?

Йона вскочил на ноги, выкрикивая:

— Поднимайся, Нелли! Давай! Давай!

— Ну же! — вторил ему Гамильтон.

Эми скрестила пальцы на руках и на ногах и молча молилась.

Рейган и Алистер медленно усадили Нелли. Она была бледна как полотно, лицо искажено от боли. И все-таки — жива!

Эми выдохнула и только теперь поняла, что все это время просидела, затаив дыхание.

— Уррраааа! — завопил Йона, кружа тяжеловесного здоровяка Гамильтона по залу в победной пляске.

Остальные посетители ресторана взирали на эту сцену в остолбенении — уж больно не вязалось столь бурное проявление чувств с имиджем скучающей знаменитости.

— Ну что уставились? — рявкнул на них Гамильтон. — Никогда не видали счастливого рэпера?

— Кинозвезду, — поправил Йона, усаживаясь за стол.

Видео на весперовском смартфоне закончилось. Вместо него появилось короткое сообщение:

«Еще в мире живых… пока».

— Что это значит? — ощетинился Дэн.

— Ей прострелили плечо, чтобы донести до нас послание, — монотонным от потрясения голосом пояснила Эми. — Следующая пуля будет направлена в сердце.

— Что ж, — голос Дэна дрогнул. — Мы поняли. Я уж думал…

Он не сумел докончить фразы.

Эми коснулась его судорожно сцепленных рук.

— Я тоже.

— А можно мне сказать? — вмешался непривычно подавленный Гамильтон. — Как эта картина оказалась подделкой?

— Может, из-за всей этой сумятицы в галерее? — предположил Йона. — Есть хоть малейший шанс, что вы перепутали подлинник с одной из копий, которые кидали в толпу?

— Ни малейшего, — твердо ответила Эми. — Гамильтон швырнул ее мне, а я — в окошко. Мы передали им ту самую «Медузу», что висела на стене. Совершенно точно.

— Думаешь, Веспер-Один соврал, чтобы получить предлог перестрелять заложников? — спросил Гамильтон.

— Да ему и не нужен никакой предлог, — напомнил Дэн. — Желай он крови — убил бы всех в первый же день.

— Значит, возможно только одно объяснение, — заключила Эми. — Если мы передали им фальшивку, значит, на стене в Уффици висела фальшивка, а не оригинал!

— Это нечестно! — взвыл Йона. — Нам сказали, что именно свистнуть, мы и свистнули! А если это не то, что им нужно — не наши проблемы!

Эми вздохнула.

— Как нам убедить в этом Веспера-Один? Мы же не можем с ним связаться!

— Это его проблемы! — повторил Гамильтон. — Мы у него не просили телефон с односторонней связью!

— Сейчас нет такого понятия, как «его проблемы», — устало объяснила Эми. — Он держит наших родных в плену и только что убедительно доказал, что для него стрелять в заложников — пара пустяков. Если это фальшивая «Медуза», значит, надо найти настоящую.

— Эми, ты серьезно? — взорвался Дэн. — Картине сотни лет! Она может находиться где угодно! Может, она вообще давным-давно сгорела в пожаре или затонула на дне морском!

Эми выпятила вперед подбородок.

— Во время поисков Ключей мы находили подсказки на горных вершинах и в ушедших под воду городах. Не волнуйся, мы и картину найдем.

Гамильтон смотрел на нее широко распахнутыми глазами.

— Да, но с чего начинать поиски?

— Это знаменитое культурное наследие, — отозвалась Эми. — Не успела на ней краска высохнуть, а о ней уже говорили, ее описывали и заносили в каталоги. — Она поднялась. — Начнем с библиотеки.

Глава 12