Там, где колышется высокая трава - Луис Ламур

- Он прав. Возвращайся домой и нигде не задерживайся. Что бы ни случилось, не останавливайся!

Затем, поспешно развернув своего коня, он направил его галопом в сторону стада, рассчитывая свой путь так, чтобы оказаться вне поля зрения Даля или Войля, и боясь опоздать. В это время к загонам для клеймения неспешно брело небольшое стадо коров, направляемое Стритером и Хенсоном.

Он резко осадил коня возле загона как раз в то время, когда у Марби наконец появилась возможность разогнуться, чтобы размять онемевшую спину. Кеневену пришлось три раза выкрикнуть его имя прежде, чем Марби наконец услышал и подошел к нему.

- Марби, нужно поскорее выбираться отсюда! Похоже, уже начинается! Быстрее!

Марби не стал терять время на рсаспросы. Его конь был привязан неподалеку, у забора из жердей, которым были обнесены загоны. Одним рывком развязав узел, он вскочил в седло.

- А теперь поехали, - сказал Кеневен. - Я не знаю, где и как, но...

В это время Эммет Чабб, сидя в седле, раздраженно обратился к Риггсу, совсем еще зеленому юнцу с "Бокс-Н".

- Ты что, придурок по жизни, или, так, притворяешься?

Риггс резко оглянулся.

- Ты что?

Риггс был озадачен. Он был крепким молодым парнем, добросовестным и трудолюбивым, и замечание Чабба застигло его врасплох. Он, Риггс, работал в поте лица, в то время, как Чабб откровенно бездельничал, прохлаждаясь в седле.

- Что ты сказал?

- Кажется мне, - лениво растягивая слова начал Чабб, - что ваши ребята с "Бокс-Н" еще до того, как начали сгонять скот, потрудились на славу, шлепая свои клейма на все, что только попадется под руку!

Усталый и разгоряченный Риггс был настроен более чем решительно, и времени на раздумья тратить не собирался. Он был оскорблен, и не только он, а все ребята с их ранчо, и ни один уважающий себя ковбой мириться с этим ни за что не станет.

- Я сказал, что все вы просто шайка воров! - повторил Чабб.

- Врешь! - выкрикнул Риггс, хватаясь за пистолет, но Чабб оказался быстрее. Риггс еще только держал свое оружие в руке, когда Чабб выстрелил в него, и пущенная им пуля угодила молодому ковбою в живот, повыше пряжки ремня. Риггс отлетел назад на два шага, но руку с пистолетом не опустил, а его голубые глаза гневно сверкали даже теперь, когда он умирал, лежа на земле.

Это и послужило сигналом, которого все ждали, и в тот же миг во всех загонах загремели выстрелы. Горячие вспышки пронизывали клубы пыли. Люди вскрикивали, со стоном оседая на землю, оставаясь лежать, корчась в пыли, и употребляя последние силы на то, чтобы снова выстрелить, хотя бы один раз.

Конь Марби на полном скаку вылетел из-за угла загона. Кеневен указал в сторону деревьев.

- Это не наше дело! - выкрикнул он. - Пусть сами разбираются.

- Ты вон туда посмотри! - закричал Марби.

Стритер и Хенсон, прячась от пуль за своими лошадьми, стреляли поверх седла, открыв огонь по Погу и Рейнолдсу. Войль пробирался сквозь бросившееся врассыпную стадо, размахивая рукой с шестизарядным револьвером и пытаясь кого-то пристрелить. Раздался чей-то предсмертный крик, который был оборван пулей.

- Люди Пога обратили оружие против него самого! - гневно прокричал Марби. - Ты это видел?

- Нам лучше поскорее унести отсюда ноги. По-моему, нас они тоже не пощадят!

Они пустили коней вскачь, и лишь, оказавшись за деревьями, ненадолго остановились, чтобы оглянуться назад. Стрельба прекратилась. Из висевшего над землей облака пыли показалась лошадь без всадника, и пустые стремена бились о ее бока. Где-то в пыли раздался одиночный выстрел... затем еще один.

И лишь только отъехав на несколько миль, они наконец придержали коней и поехали шагом. Теперь можно было и поговорить. Марби взглянул на Кеневена.

- Я чувствую себя трусливым койотом, бежавшим с поля боя, но мы и в самом деле были не при чем.

- Это был не бой, а самая настоящая бойня. Это Левитт все подстроил. - И тут Кеневен рассказал, как Дикси незадолго до начала перестрелки была отослана домой, от греха подальше. - Чабб выполнял его приказ, и, получив от хозяина сигнал, он специально спровоцировал перестрелку.

- Риггс был хорошим работником. Одним из лучших всадников во всей округе.

- У нас не было другого выхода. Остаться там было бы равносильно смерти. Все его люди занимали самые выгодные позиции, откуда лучше всего можно было вести стрельбу. Им нельзя было допустить, чтобы хоть кто-нибудь мог ускользнуть оттуда.

- Ты думаешь, что это кому-нибудь удалось?

- Вряд ли. Скорее всего нет. Мне кажется, что теми последними выстрелами, которые мы слышали, люди Левитта добивали тех, кто еще оставался жив.

Кеневен остановил коня и оглянулся назад, придирчиво разглядывая оставленные ими следы. Левитту наверняка уже стало известно, что им удалось избежать гибели, и теперь его люди устроят охоту за ними, потому что никто из свидетелей бойни не должен остаться в живых.

- Итак, Марби, начиная с сего момента и впредь нам с тобой придется быть как можно осторожнее. Мы своими глазами видели то, что и как происходило, и если сюда все же приедет судебный исполнитель, то он станет задавать вопросы, на которые мы можем дать ответ. Так теперь Левитт как никогда заинтересован в нашей смерти. Но назло ему мы все же должны выжить. Нам еще предстоит оградить Винейблов от его происков и затем сделать так, чтобы Левитт все же получил по заслугам.

- А вот Рейнолдс и Пог уже получили, что им причитается, - сказал Марби. - И мне их ни капельки не жалко. Что меня интересует больше всего, так это, что все-таки Левитт станет делать сейчас? Винейблов он под себя успешно подмял, а теперь вот и земля тоже как будто отошла к нему.

Кеневен ненадолго задумался, и ему показалось, что ответ, по крайней мере на, этот вопрос ему уже известен.

- Ничего, поживем - увидим. Он, конечно же, постарается представить случившееся как междуусобный конфликт, внезапно вспыхнувший между парнями двух самых больших и давно враждующих между собой хозяйств, а сам станет претендовать на роль стороннего наблюдателя.

- А как же его люди? Ведь кто-то из них может и проболтаться, сказать правду.

- Если она им известна. Мы сумели узнать о предстоящей заварушке и смогли вовремя убраться оттуда. Но чуть подальше, из-за пыли и неразберихи, у них не было ни малейшего шанса хотя бы заметить, кто это все затеял. Они были заняты работой, и вдруг началась стрельба. Вот и все, что им может быть известно. А если у какого-нибудь придурка хватит ума, чтобы протянуть язык и начать задавать вопросы, то он долго не протянет.

- Если он с такой легкостью убивает, - задумчиво проговорил Марби, то каковы тогда могут быть наши шансы?

- Шансы неплохие, если нам удастся держаться подальше. Мы честные люди, даже несмотря на то, что похоже единственным аргументом в любом споре здесь считается заряженный пистолет. Нам нужно немного подождать и посмотреть, как Левитт станет действовать дальше, но мне лично кажется, что прежде всего он постарается как можно скорее спрятать концы в воду. А уж потом, возможно, даже выпишет откуда-нибудь со стороны судебного исполнителя, чтобы лишний раз доказать всем незапятнанность своей репутации.

Когда они, наконец, выехали на вершину горы, Ролли Барт уже ждал их. Теперь он переводил взгляд с одного на другого.

- Что случилось? У вас обоих такой вид, как будто за вами гнались.

Кратко, как только возмомжно, Кеневен рассказал ему о случившемся.

- Не исключено, что перестрелки не удалось бы избежать в любом случае, даже если бы она и не была спланирована Левиттом, но только тогда, пустив это дело на самотек, он не мог бы гарантировать того, что будут убиты именно те, кто надо.

- И сколько же убито?

- Трудно сказать, - ответил Марби. - Но, по-видимому, достаточно для того, чтобы Левитт остался на коне и мог бы и дальше изображать из себя человека великодушного и порядочного, радеющего за сохранение порядка и спокойствия. Там сразу же началась большая неразбериха, никаких условий для стрельбы. Хотя у тех, кто оказался в это время с краю, было больше возможностей, но там находились в основном его люди.

Барт принялся раскладывать еду по тарелкам.

- Билл, а что с Чарли Рейнолдсом?

- Скорее всего он мертв. Он и Пог. В них стрелял даже Бердью. Подумать только, в собственного дядюшку... Такой участи даже врагу не пожелаешь.

И уже за ужином, когда все трое расположились вокруг небольшого костра, Барт сказал:

- У меня для вас тоже кое-какие новости имеются. Пока вас не было, я решил пойти немного прогуляться по окресностям, а заодно и поразмять почти зажившую ногу. А вот что я там нашел, вы нипочем не угадаете.

- Что? - Кеневена заинтриговало то, как Барт сказал об этом, и теперь он замер, не донеся до рта руку с вилкой, полной бобов. - Что ты нашел?

- Помните тот рокот, что мы часто слышим из-под земли? Я смог выяснить, что его вызывает, и, скажу я вам, зрелище не для слабонервных. У вас волосы станут дыбом, когда вы это увидите, потому что ничего подобного вы еще никогда в жизни не видели!