Кратер Десперадо - Arrow Deadly.

Кронт холодно улыбнулся:

— Да. Что ты вздрагиваешь? На прямой вопрос — прямой ответ. Приведи девицу в чувство и пойдем дальше.

— Ты думаешь, я буду молчать? Думаешь, я могу молчать?

— Да! И не надо изображать из себя оскорбленную невинность. Кто наврал Тарре о невинных жертвах произвола? Ты! Кто подговорил Иеронима идти за Верноном? Ты! Кто вместе со мной обворовал этих болванов в Форпосте? Снова ты! Так что ты можешь молчать — и будешь.

Ральф покачал головой. Кронт яростно схватил его за отворот куртки, но потом неожиданно рассмеялся.

— Эх, высокородный, ну почему совесть всегда просыпается в самый неподходящий момент? Ну, послушай, он ведь с ума сошел. Что бы мы делали с ним?

— Мне все равно. Ты убил его.

Ральф силой разжал пальцы Кронта и повернулся к комнате Велены.

— Нет. Ты заткнешься, падаль!

— Или что, ты меня тоже прикончишь?

— О да! И, поверь, с удовольствием! И ты не будешь первым!

Кронт сбросил куртку на пол, задрал рубаху, так что Ральф мог увидеть татуировку под ребрами. Перевернутая руна огня, увенчанная баронской короной в кольце из шипов.

— Я даже сбился со счета, — прошептал Кронт. — Я не помню, сколько таких высокородных ублюдков, как ты, я убил. Но они не думали о благородстве, когда выбегали из горящих домов. Они бежали по телам своих людей. Помню, один пытался укрыться молоденькой служаночкой, как щитом…

— Ты врешь. Этот знак выжигали с век тому назад, солдатам Зарна-еретика. Твой — просто подделка.

— Люди Зарна были фанатиками. Они хотели убить как можно больше высокородных — сжечь их заживо… похвальные стремления, но я работал только за деньги. После войны в Даросе ваши дерьмовые кланы глотку готовы были перегрызть друг другу. Но как же благородные господа могли пойти на такое в открытую… Им нужен был человек, который сделает это тихо и красиво. Поначалу я использовал яды, а затем перешел к поджогам — удобно, всех одним скопом, так сказать. И, если знаешь, как правильно все устроить, остается засеть у выхода с командой и отстреливать из арбалета тех, кто пытается выйти. Я прямо легендой стал, заказы так и сыпались. Я был лучшим поджигателем на землях Дароса — и гордился этим! И метку Зарна я заслужил! Жаль, что все быстро закончилось. После того, как меня предали подряд три клиента, я решил оставить это… на время.

— Мне все равно, сколько людей умерли из-за тебя в огне. И на твои угрозы мне плевать.

— Не будь упрямым. Подумай, ведь для Велены так тоже будет лучше…

Ральф, опустив голову, открыл дверь: девушка свернулась калачиком в кресле и, кажется, спала. Он подошел ближе, взглянул на ее бледное, залитое слезами лицо.

— Представь, что будет, если ты ей расскажешь… — шепнул Кронт сзади.

Во рту пересохло, голова раскалывалась — то ли из-за ночной пьянки, то ли из-за удара Иеронима. Ральф потер виски.

— Уйди отсюда, Кронт. Дай ей поспать.

Кронт согласно кивнул и вышел.

Глава 13. Кони Хэнка

Иероним брел по опушке леса, залитой солнцем. За спиной у него был длинный лук, из переброшенной через плечо сумки торчали заячьи уши. Охотник остановился, прислушиваясь, потом улыбнулся: "а, это ты, Велена"… Солнце светило ему прямо в глаза, и он смешно щурился. "Здравствуй, девочка. Вот, возьми". Иероним сунул руку в карман, достал кусок хлеба — немного зачерствевший, смятый, но пряно пахнущий лесными травами и ветром. "Это тебе от лисички".

Веки Велены задрожали, она мучительно вырвалась из сна. Некоторое время лежала, разглядывая сучки на деревянном потолке, а потом сдавила сердце простая и страшная мысль: "он мертв". Девушка вжалась лицом в подушку, стирая выступившие слезы. Она подумала, что сейчас каждое утро будет просыпаться с этой мыслью, хотя и понимала в глубине души, что со временем все пройдет.

Сквозь задернутые шторы пробивался хмурый свет дождливого дня. Велена лежала на кровати в одежде, но кто-то снял с нее сапоги и заботливо укутал шерстяным одеялом.

В комнате царила угрюмая тишина — только было слышно, как стучат капли дождя по крыше. Велена села на постели. Оставаться одной было невыносимо. Девушка надела сапоги, стоявшие у кровати, и вышла в коридор. Вдоль стены кралась кошка — увидев Велену, она обернулась и беззвучно мяукнула.

— Кис… Кис-кис…

Кошка мягко подошла ближе и потерлась мордочкой о ноги девушки.

— Велена? — Ральф поспешно выскочил из своей комнаты. — Проснулась? Все в порядке?

— Да…

— Не испугалась, что одна? Мне нужно было посидеть с тобой, но я отошел на минутку…

— Ничего, — Велена слабо улыбнулась. — Спасибо тебе за все. Спасибо.

Она замолчала, чувствуя, что если продолжит говорить, не сможет удержаться от слез. Склонилась к кошке, поглаживая ее между ушами.

Ральф смотрел на нее. "Я должен рассказать. Сейчас. Прямо сейчас".

— Послушай… Иероним…

Велена вздрогнула. Потом заставила себя выпрямиться и взглянуть в глаза Ральфу.

— Я хочу увидеть могилу, — решительно сказала она.

— А?… Да, конечно.

— Ты меня отведешь?

Ральф опустил голову.

— Я не знаю, где она. Его Кронт хоронил.

— Где он сейчас?

— В зале, я полагаю.

Велена осторожно отстранила кошку и зашагала к лестнице. Ральф поплелся следом, растирая виски, в которых пульсировала тупая боль.

Кронт сидел за столиком у камина и играл в карты с какими-то подозрительными типами. Изо рта у него торчала сигара, а рядом стоял стакан с вином.

— Кронт?

Ральф вздрогнул, когда увидел, что Кронт дружелюбно кивает девушке:

— Привет! Присаживайся. Вина хочешь?

— Я хочу увидеть могилу Иеронима.

Кронт задумчиво поднял бровь, потом сказал:

— Хорошо. Только партию доиграю, — он подмигнул. — Мне как раз карта пошла…

Ральфу хотелось схватить его за шиворот и выволочь под дождь, яростно выкрикивая всю правду о смерти Иеронима. Но он представил себе Велену: сначала недоумение в ее глазах, потом истерика, слезы, ненависть.

— Эй, крошка, придвигайся поближе, теплей будет! — один из игроков похлопал по лавке рядом с собой. — Да и на кой тебе мертвец холодный? Пойдем со мной наверх — я тебе такое покажу, что ты о всех дохляках мигом забудешь!

— Прости, милый, я не в настроениии, — ледяным тоном ответила Велена.

— Эээ! Да ты…

— Хех, взятка моя! — перебил его Кронт. — Нечего было с десятки ходить. Ты меньше о бабах думай, когда играешь — ведь последний медяк просадишь.

— Да у меня других карт нет! Дрянь одна.

Велена отстраненно смотрела на пламя, пока они препирались. Она даже не сразу услышала, как закончивший игру Кронт зовет ее.

— Ну так пошли, или ты спишь опять?

— Да, да, — девушка вскочила, одергивая плащ.

Укромная ложбина, где Кронт закопал тело Иеронима, со всех сторон была окружена елями. Небольшой холмик свежей земли скоро засыплет опавшими иголками — и случайно заглянувший в укромное место странник никогда догадается, что здесь кто-то похоронен.

Велена присела на корточки перед могилой. Нежно коснулась мокрой земли, потом стала выводить глубокие линии руны покоя.

— Это бессмысленно, — сказал Кронт. — Дождь смоет ее еще до вечера.

Велена погрузила пальцы в напитавшуюся водой почву.

— Не важно, — глухо ответила она.

Кронт фыркнул, но, поймав злой взгляд Ральфа тут же помрачнел. Девушка тщательно углубляла линии и не видела, как изгнанники обмениваются знаками за ее спиной. Наконец, она закончила — прощальный ритуал для Иеронима был выполнен.

— Все. Мы можем возвращаться.

— Ну, слава Архету… — пробормотал Кронт, зябко кутаясь в плащ.

— Почему ты нашел для него такое место? — спросила Велена, поворачивая к таверне.

— Какое?

— Глухое. Такое потайное местечко… будто спрятать хотел…

— Не знаю.

— Обычно умерших в пути хоронят прямо на дороге.

— Ну, я не думаю, что это понравилось бы Хэнку…