Тени Миров - Владимир Синельников

– Ты с ним собираешься договориться? – изумился Ар­тем.

– Попробую, – я шагнула вперед. – Если бы она нас хотела просто сожрать, мы уже были бы у нее в желудке.

– Прошу прощения, что мы нарушили ваш отдых, уважаемый! – Я поклонилась голове, в миг готовая отскочить.

– Я не уважаемый, а уважаемая! – с обидой произнесла голова. – Неужели этого не видно?!

– Извините, уважаемая, – я еще раз поклонилась. – Мы идем издалека и еще не встречались с такими, как вы. У меня сразу было подозрение, что вы женского пола, но я побоялась ошибиться и назвать вас соответствующим об­разом. Вы же знаете, как бывают обидчивы мужчины, если их причислят к нам. Хотя должны бы радоваться такому комплименту.

– Ты совершенно права, – вздохнула голова. – Самцы до того тупы и самонадеянны, что и не высказать.

– Вы читаете мои мысли.

– Что ты все на вы? – шевельнулась голова, вызвав своим движением небольшой водопад мелкого щебня. – Давай по-простому. В этих местах так редко можно встретить достойную собеседницу.

– Согласна, – я наклонила голову. – Тогда надо познакомиться. Меня зовут Леда. А тебя?

– Урикхгхгольмстректа, – с достоинством произнесла голова и добавила: – Но можно просто Ури. Для своих.

Краем глаза я видела ошеломленные лица моих спут­ников. У Дейка вообще отвисла челюсть, и его физиономия приобрела совершенно идиотский вид.

– Ну, а вы что уставились?! – я повернулась к Артему и Яну. – Отведите назад лошадей и побудьте там с ними. Нечего на нас глазеть.

– Ты абсолютно права, – мигнула в мою сторону своими тарелками голова. – С этой публикой только так и можно разговаривать.

– Хотя и не всегда, – она проводила взглядом уходящих Артема и Яна. – Иногда даже очень приятно почувствовать на себе восхищенный взгляд самца. Но держать их надо в строгости и на должном расстоянии.

Мы с ней довольно долго еще рассуждали о сравнительных достоинствах и недостатках противоположных полов и пришли к единому мнению, что самцы без нас ничто.

Наконец я осмелилась ее спросить:

– Ури, а что ты здесь делаешь?

– Да ничего, – пожевала в задумчивости губами голова. – Просто отдыхаю.

– А как ты сюда попала?

– Пошла погулять по Пути и притомилась. А тут попалось место, где не так дует, вот и остановилась отдохнуть.

– По какому Пути? Ты имеешь в виду Дорогу за перевалом?

– Ну да, – удивилась голова. – Как бы я еще сюда попала?

– И давно ты здесь отдыхаешь?

– Да уж не один раз снег засыпал здешние холмы.

– Извини, – я попыталась найти более обтекаемую формулировку, – но как ты решаешь вопрос с питанием?

– Так тут постоянно шли раньше путники, вот я их и того, – Ури облизнулась, – но ты не беспокойся, там были одни самцы. Вот только уже давно никто здесь не проходил. Вы – первые.

Мне подумалось, что было бы с нами, если бы Ури спросонья не разглядела, кто подошел к ее носу, и после долгого воздержания решила сразу подкрепиться. Теперь стало понятно, куда девались многочисленные караваны и почему был заброшен короткий и удобный путь в Златоград.

– Так твои родичи живут не здесь? – я продолжила расспросы.

– Не-ет, – зевнула голова. – Они далеко отсюда.

– А о тебе никто не станет беспокоиться? – поинтересовалась я. – Ты же довольно долго отсутствуешь.

– Не знаю, – Ури на довольно продолжительное время задумалась. – Я и сама уже собиралась домой, да все никак не могла раскачаться. А сейчас думаю, ты права. Здесь стало очень уж голодно. Да и родители начали, наверное, тревожиться.

Голова зашевелилась и поехала вверх. На шум из-за поворота выскочили Артем с Яном. Перед нами предстало огромное коричнево-серое тело, вооруженное двумя парами мощных лап, каждый палец венчал массивный коготь величиной с небольшой меч.

– Леда, – откуда-то сверху наклонилась ко мне голова Ури. – Тебя эти самцы, случайно, не утомили?

– Нет, нет! – поспешно ответила я.

– Ну, тогда ладно, – милостиво кивнула моя новая подруга. – Пусть живут. Позавтракаю позже, где-нибудь по дороге.

С этими словами Ури мощно оттолкнулась задними лапами, вызвав тем самым небольшое землетрясение, и взвилась в воздух. За ее спиной с треском распахнулись перепончатые крылья, похожие на крылья летучей мыши.

– Будешь поблизости, заходи на огонек! – прозвучало с небес, и драконесса Ури унеслась прочь.

– Вот это подругу ты себе нашла! – покачал головой Артем, глядя вслед улетевшей Ури.

– А я уж думал – все! – нервно усмехнулся Дейк. – Закончились мои странствия!

– Меня интересует другое, – я двинулась вперед. – Не могла же она без остатка переваривать проходящих купцов…

– И что ты хочешь найти? – спросил Артем.

– Ян говорил, караваны уже давно не ходят по этому пути, значит, если местные жители также избегали посещать здешнее ущелье, мы можем кое-что найти. Несъедобное, но крайне нужное нам.

– А! – первым понял Дейк и устремился вперед.

Миновав теснину, где Ури устроила засаду, мы вышли к началу ущелья. Нашим глазам предстали груды выбеленных временем и непогодой костей, беспорядочно разбросанных по земле.

– Ну, что? – я повернулась к Артему. – Приступаем к поискам? Нам, кажется, нужны местные деньги?

– Что-то не очень хочется, – Артем поглядел на нашего попутчика. Дейк самозабвенно ворошил ближайшую кучу костей копьем. – У нас еще самоцветы не израсходованы. Доберемся до цивилизованных мест, поменяем на деньги. И потом, мы вряд ли что здесь отыщем ценное.

– Это почему же?

– В легендах моего мира драконы очень жадны на золото и драгоценности. Мне думается, их поэтому и уничтожили, если, конечно, такие создания существовали на Земле.

– Надоело платить дань? – уточнила я.

– Да нет, – усмехнулся Артем. – Просто нашлось достаточно много любителей драконьих кубышек. А ты же знаешь, человек неистощим на выдумки и уловки. Лишь бы попользоваться чем-нибудь на халяву…

– Но наша знакомая улетела порожняком. Так что кое-что мы здесь можем и обнаружить.

Артем продолжал стоять на месте, глядя на груды костей.

– Что тебя останавливает? – осведомилась я.

– Все это сильно напоминает мародерство.

– Тогда уж не мародерство, – усмехнулась я.

– А что?

– Чистку выгребных ям. По-моему, здесь у Ури находилось именно это место. Но, если тебе претит копаться в куче экскрементов, этим займусь я.

– У меня повышенный рвотный рефлекс, – улыбнулся Артем, – но я не могу бездельничать, когда моя женщина выполняет такую грязную работу.

В общем, встреча в ущелье завершилась для нас вполне благополучно. Если же учесть найденное серебро и золото караванщиков, которым повезло намного меньше, к часовне Создателя, находившейся на выходе из ущелья, мы подошли довольно состоятельными, по заверению Дейка, людьми. На его вороном покачивались два увесистых позвякивающих мешка.

Часовня представляла собой деревянный сруб на каменном основании. Заглянув в одно из щелевидных окон, Артем протяжно присвистнул, оценив толщину бревен.

– Неужели отшельник построил все сам? – спросил он у Дейка.

– По преданию, ему никто не помогал, – пожал плечами Дейк.

– Тогда это был не отшельник, а какой-то титан, – покачал головой Артем. – Поднять такое бревно обычному человеку не под силу.

– А кто сказал, что отшельник был человеком? – удивился Ян. – Это был горный тролль.

– У вас и тролли проживают?

– Раньше их было много, но в последнее время они куда-то пропали.

– И они мирно уживались с людьми? – недоверчиво спросил Артем.

– Не всегда, – уклончиво ответил Дейк, – но вот этот, говорят, уживался.

– А он, случайно, не появится? – спросила я. – Может, от долгого отсутствия его характер изменился не в лучшую сторону?

– Не знаю, – ответил Дейк, – но говорили, он умер и похоронен где-то за часовней.

– Я это к чему говорю, – пояснила я. – До перевала отсюда почти день пути. С ущельем мы сильно задержались и по свету нам до места не добраться. А здесь такие стены, что не всякой нечисти под силу.

– Я тоже хотел предложить этот вариант, – кивнул головой Артем. – В часовне можно относительно безопасно провести ночь.

Артем. Ночь в часовне

Часовня внутри ничем не напоминала места религиозного поклонения моего мира. Большая, шестигранная, пустая комната, и все. Окна, находившиеся где-то на высоте трех метров, пропускали последние блики заходящего солнца в центр помещения, где было возведено невысокое круглое каменное возвышение. По углам комнаты стыл непроницаемый мрак.

– Тебе это ничего не напоминает? – я кивнул на абсолютно пустое возвышение в центре часовни.

– Станция переноса, – ахнула Леда. – Но этого не может быть!

– Почему?

– Караваны начали бы исчезать в этих местах гораздо раньше появления дракона.