Тени Миров - Владимир Синельников

– Нет, что вы… благодарю вас… – Ян замялся, вопросительно глядя на незнакомцев.

– Артем, Леда, – представил себя и свою спутницу мужчина.

– Благодарю вас, рыцарь Артем и госпожа Леда, – произнес Дейк.

– Давай без условностей, – покачал головой Артем. – Я привык к более простому обращению – на ты. У вас так принято?

– Да, среди равных по положению и в обращении к нижестоящим.

– Хм, довольно исчерпывающе, – непонятно чему усмехнулся Артем. – Может, и ты представишься?

– Ян Дейк, сын барона Иеронима Дейка, – попытался приподняться Ян, но еще не прошедшая слабость не дала ему этого сделать. – В настоящий момент – странствующий рыцарь.

– Опять, – неизвестно чему поморщился Артем. – Опять Средневековье…

Ян не совсем понял его последние слова.

– Позвольте узнать, – Дейк задержал взгляд на девушке и повернулся к Артему. – Как мне дозволительно обращаться к вашей прекрасной спутнице?

– Так же, как и к моему супругу, – улыбнулась Леда. – Без всяких титулов, да у меня их никогда и не было.

Ян восхищенно прислушался к ее мелодичному голосу, испытав мимолетное сожаление, что спутник девушки является ее супругом.

– Не верю, – покачал он головой.

– Чему? – не поняла женщина.

– Вы должны носить титул по крайней мере королевы, – галантно произнес Дейк, вызвав своим комплиментом еще одну улыбку на губах прекрасного видения.

– Что ты не поделил с этими образинами? – Артем кивнул на разбросанные кругом тела. – Похоже, это ночные хищники, а они никогда не подойдут к горящему огню.

– Это не просто хищники, – покачал головой Дейк. – Это ламии.

– Кто-кто? – переспросил Артем.

– Оборотни, – пояснил Дейк. – Днем – это обычные люди, ночью же они превращаются вот в таких чудовищ.

Артем и Леда переглянулись. Женщина со странным выражением на лице обвела взглядом место схватки.

– Мне сразу показалось что-то в них не так, – тихо пробормотала она.

– Но не то, что ты подумала? – так же тихо спросил ее спутник.

Женщина отрицательно качнула головой.

– Действительно оборотни? – уточнила она, повернувшись к Дейку.

– Самые настоящие оборотни, – подтвердил Дейк. – Я уже видел таких у себя дома. В наших лесах не раз устраивали охоту на этих выродков. Довольно часто они пробираются к людям и живут среди них, маскируясь под обычного человека. Таких найти труднее… Это удается только тогда, когда они как-то проявят себя.

– И что грозит этим существам, если их обнаружат? – продолжала допытываться Леда.

– Смерть в любом случае, – пожал плечами Дейк. – У нас очень многие испытали на своей шкуре, что такое нечисть.

– А вампиры? Они тебе не попадались?

– Слышал, что существуют и такие твари, – кивнул Дейк. – Но я, слава Создателю, их не встречал.

– Вы их так боитесь? – спросила Леда.

– Говорят, что вампиров почти невозможно убить, – пояснил свои слова Дейк. – Они же очень безжалостные существа. Если я против них практически беззащитен, то, конечно, боюсь.

– Это правда или слухи?

– Что именно? – переспросил Ян.

– То, что вы рассказываете о вампирах, – испытующе посмотрела на него Леда.

– Конечно, слухи, – усмехнулся Дейк. – Кому довелось повидать этих кровососов, те уже ничего и никому никогда не расскажут.

– А как ты сцепился с этими существами? – вклинился в наш разговор Артем.

– Меня для начала навестил один из их союзников или главарь, с которым я имел душещипательную беседу. – Дейк повернулся к дереву, где он пришпилил давешнего собеседника-старика. Там никого не было. – Как?! – вскинулся Ян. – Где этот старик?!

– Какой старик? – непонимающе воззрился на него Артем.

– Он должен был находиться вон там. – Ян с трудом поднялся и доковылял до дерева. – Вот арбалетный болт, что я вогнал ему точно в грудь, – он дотронулся до торчащего из ствола металлического штыря. – Он так и остался сидеть здесь, когда на меня навалились эти твари.

– Но я никого не заметил, – недоуменно пожал плечами Артем. – А ты? – обратился он к своей спутнице.

– Не было там никого, – Леда отрицательно покачала головой. – Может, тебе почудилось, странствующий рыцарь, и не было никакого старика?

– Да я с ним долго вел занудную беседу, – возразил Ян, – в которой меня этот мерзкий старикашка убеждал изменить мнение о нечисти.

– И как? – поинтересовался Артем. – Уговорил?

– Да нет. Каждый остался при своем. А потом он подал команду, и посыпались эти твари.

– Ну, тогда можешь гордиться, Ян Дейк, – усмехнулась Леда. – Видимо, тебе довелось повидать настоящего вампира и остаться при этом живым. Если, конечно, ты не стал жертвой морока со стороны какого-нибудь местного мага…

Узнав, что Дейк направляется в сторону Златограда, его спасители выказали желание составить компанию странствующему рыцарю. Несмотря на то что все тело Яна ныло, как после проигранного рыцарского турнира, Дейк пошел пешком. Одну из лошадей задрали ламии, у другой была сильно поранена спина. В относительном здравии оставался только вороной жеребец, который, если не считать нескольких царапин на ногах, с честью вышел из ночной схватки. Он бы, наверное, с легкостью унес всех троих, но смотрелись бы всадники довольно странно. Ехать же на лошади в то время, когда дама будет идти пешком, Дейк отказался, несмотря на уговоры Артема и Леды.

Хотя странностей с этой ночи точно добавилось. Ян еще раз взглянул на необычную одежду своего спутника, непривычной формы заплечный мешок, шнурованные сапоги на толстой подошве. Нет, ему еще никогда не попадались подобным образом экипированные люди.

Леда. Дорога к перевалу Сторожевой башни

“Ну и как тебе наш неожиданный спутник?”

“Судя по ауре – обычный человек, – долетел до меня безмолвный ответ Артема. – Вот только глаз он на тебя сразу положил…”

“Ты опять?”

“Что опять?”

“Ревнуешь! Не прикидывайся дураком!”

“Но я действительно не могу с собой ничего поделать. Тем более когда у каждого встреченного мужика при виде тебя только что слюна не бежит”.

“Хватит паясничать, мой дорогой, – рассердилась я. – Попробуй лучше узнать у этого странствующего рыцаря о том, что нас ждет впереди”.

Мы поднялись уже достаточно высоко, хотя и не на такую высоту, как в мире Артема. Ели сильно измельчали, а потом и вовсе уступили место скрюченным, изломанным ветрами в борьбе за жизнь березкам и стелющемуся по склонам можжевельнику. Дорога, поначалу бывшая довольно широкой, превратилась в тропу, усыпанную серыми обломками скал.

– Ян, – обратился Артем к нашему спутнику, – мы так и будем подниматься вверх? Твой Златоград разве находится высоко в горах?

– Нет, – ответил бродячий рыцарь. – К ночи мы должны дойти до перевала Сторожевой башни. От нее начнется спуск в долину. Я там, правда, ни разу не был, но, говорят, место очень красивое.

– На перевале с таким названием находится какая-то охрана? – продолжал расспросы Артем. – И за чем она следит?

– А вы разве не знаете? – удивленно взглянул на нас Дейк.

Кажется, настала пора и мне принять участие в беседе. Иначе наш спутник что-нибудь может заподозрить.

– Смотрите, какое прелестное место! – я показала на зеленеющую полянку среди уже ставших привычными серых скал. – Давайте сделаем привал. Лошадям надо раны обработать, да и Яну пора отдохнуть.

Артем и Ян без уговоров согласились остановиться на отдых. Артем был рад уйти от расспросов Дейка, а Ян держался из последних сил, на одной гордости, не позволявшей первому попросить об остановке.

Пока Артем рубил засохшие березки на одной из осыпей, я соорудила что-то вроде очага из валявшихся вокруг в изобилии камней. Дейк снял вьюки, нагруженные на его боевого коня, и, покопавшись в них, вытащил закопченный котелок. Вскоре поляна обрела вполне обжитой вид. В котелке булькала закипающая вода. Я порезала вяленое мясо, предложенное нашим спутником, и бросила его в кипящую воду. Артем принес несколько корней дикорастущего ревеня и пучок лука, а в одном из вьюков Дейка нашлось несколько горстей муки. Бульон обещал получиться на славу.

Я заставила Дейка снять сапоги и раздеться. Он долго сопротивлялся, но в конце концов согласился. Его ночное приключение, чуть было не ставшее последним в бурной жизни странствующего рыцаря, прошло для нашего спутника без серьезных последствий. Кости были целы, а на теле, за исключением синяков, серьезных ран не наблюдалось.

Артем, чтобы не мешать моей работе с нашим попутчиком и проводником, взял арбалет и спустился чуть ниже по склону, где мы спугнули стайку горных куропаток.

Поначалу Дейк пытался выяснить, откуда мы появились, но я постепенно перевела разговор на него самого. Я давно заметила, что почти любой человек обожает рассказывать о себе. Надо только немного подтолкнуть его в нужном направлении и уметь слушать. Что я и сделала. Пока наш попутчик повествовал о своем счастливом детстве в баронском замке и проказах юности, я осторожными мысленными прикосновениями приглушила любопытство Дейка, а чуть позже в разговоре заставила поверить, что мы действительно издалека и совсем не знаем, что творится в этой части мира.