Небеса подождут - Келли Тейлор

Я отступила в сторону и пропустила Арчи вперед. Он нажал кнопку звонка, и у меня жутко засосало под ложечкой.

Черт, на что же такое я согласилась?

ГЛАВА 18

Дверь медленно открылась.

— Арчи! — воскликнул Найджел и скосил глаза на меня. — Ни черта себе!

Я улыбнулась. Было что-то не то в этом грубоватом комплименте со стороны затюканного программиста. И хуже того — мне это понравилось. Я переступила с ноги на ногу.

— Я рада, что тебе нравится.

— Дело не в этом… Просто… — Найджел рассмеялся. — Не слишком ли роскошно ты вырядилась?

Я глянула на Арчи. Тот опустил глаза и пристально смотрел на свои кроссовки.

— Да ладно, ничего, — махнул рукой Найджел, приглашая нас войти. — Входите, будет весело.

Я прошагала по коридору и, войдя в указанную Найджелом дверь, оказалась в очень темной комнате, где слегка пахло плесенью. Шторы были задернуты, большая часть мебели была сдвинута к французским окнам. В середине комнаты стояли четыре стола, сдвинутые друг с другом и образующие квадрат. За одним из них перед своим ноутбуком сидел Джефф.

— Привет, Джефф, — поздоровалась я, вглядываясь в полумрак. Я все еще пребывала в полном смятении. Комната явно не предназначалась ни для вечеринки, ни тем более для оргии. Что же тут происходило?

— Все хорошо? — пробормотал Джефф, не отрывая глаз от экрана.

Найджел проскочил мимо меня, сел к другому ноутбуку и что-то набрал на клавиатуре.

— У меня есть кока, Red Bull, Lucozade[59] и горы чипсов на кухне, если хочешь перекусить, — сообщил Найджел, обернувшись ко мне. — Я думал, что попозже, когда основательно проголодаемся, мы закажем пиццу. В Интернете, само собой.

— Отличная идея, — сказал Арчи, устроившись на одном из свободных стульев. — Садись, Люси.

Я села на краешек стула и стала смотреть на Арчи. Он включил свой лэптоп в розетку и стал возиться с проводами и каким-то черным ящичком, стоявшим посреди сдвинутых столов.

— Арчи, — проговорила я, подозрительно глядя на черный ящичек, — я чем-то могу помочь?

— О, — смущенно спохватился Арчи, — я совсем забыл. Найдж, у тебя найдется лишний лэптоп? Люси свой забыла.

— Нет проблем, — сказал Найджел и встал. — Правда, боюсь, это довольно старенькая скотинка, Люси, и видеокарта у него маленько барахлит, но ничего, сойдет.

Он выскользнул из комнаты, а потом я услышала тяжелые шаги на лестнице. «Пошел наверх», — подумала я.

— Арчи, — прошептала я, когда мой коллега полез под стол. — А когда начнется вечеринка?

— Как только мы все подготовим, — ответил мне сдавленный голос.

— Но где все остальные? Где диджей? Как же будем танцевать, когда столы стоят посреди комнаты? Да и темно тут — у вас разве нет никакого дискотечного освещения?

Из-под столов донесся басовитый раскатистый смех, а потом послышался громкий стук. Передо мной возникла ухмыляющаяся физиономия Арчи.

— Извини, — сказал он, убирая с лица пряди жидких волос. — Я так хохотал, что ударился головой.

— Но почему? — пролепетала я. С каждой секундой мне становилось все более не по себе.

— Люси, ты хоть представляешь себе, что такое ЛС-вечеринка? — спросил у меня Джефф, фыркая от хохота.

— Ну, да, конечно, — выдавила я. — Это такой… рейв на природе. ЛС — это ведь надо понимать как «лес»? Да?

Арчи и Джефф переглянулись и заржали, как сумасшедшие.

— Ну, что? — беспомощно воскликнула я. — Что я такого сказала?

— ЛС, — простонал Джефф между приступами истерического хохота, — означает «локальная сеть».

— Что?!

Арчи перестал смеяться.

— ЛС-вечеринка, — медленно, старательно выговаривая слова, произнес он, — это когда люди соединяют между собой свои компьютеры, чтобы поиграть в игры, рассчитанные на несколько участников. «ЛС» означает «локальная сеть».

— Я это знала! — пискнула я. — Я просто решила над вами пошутить!

Арчи и Джефф все еще стонали от смеха, когда вернулся Найджел и поставил передо мной лэптоп. Я уставилась на компьютер, не зная, что сказать.

— Если хочешь, я могу отвезти тебя домой, — предложил Арчи. — Не обязательно оставаться, если не хочется.

Я перевела глаза с ноутбука на свою неприлично короткую юбку и совершенно неприемлемые туфли. Неудивительно, что все парни смотрели на меня так, словно я с другой планеты свалилась (что отчасти было правдой). «Получай по заслугам, Королева Похвальбы», — выругала я себя.

— Гм, — беспомощно произнесла я. — Гм.

Если я останусь, мне предстоит ближайшие сорок восемь часов своей полужизни посвятить компьютерным играм, а из этих игр я знала только одну — футбольную, в которую часто резался Дэн. Да и тогда я только порой подглядывала через его плечо и уговаривала выключить приставку, чтобы мы не опоздали в кино.

Я перевела взгляд на Арчи. Он не на шутку разволновался — как будто был виноват в моей тупости. Ну, все, хватит. Выбора-то у меня, по сути, не было, верно?

— Мне бы хотелось остаться, — сказала я, тепло улыбнувшись. — Но тебе придется поучить меня, как играть.

— Отлично, — явно расслабившись, вздохнул Арчи. — Пока я буду ставить программу и подсоединять тебя к сетевому концентратору, — добавил он, потянувшись к моему ноутбуку, — ты должна решить, каким персонажем станешь в предстоящей игре. Ты хочешь быть человеком, орком, эльфом или кем-то из Орды Бессмертных?

— Гм-м-м-м… — протянула я, пытаясь сохранять серьезность. — У меня такое чувство, что из меня получится недурственная бессмертная.

ГЛАВА 19

Воскресенье, 5 мая

День девятый

Только после полуночи мы сделали перерыв, чтобы поесть пиццы.

Точнее, перерыв сделала я. Найджел и Джефф продолжали игру и отправляли в рот кусочки пепперони только между боями. Не сомневаюсь, Арчи тоже был готов играть дальше, но в какой-то момент он бросил взгляд на меня, забравшуюся на диван, забаррикадированный прочей мебелью и стоящий в другом конце комнаты, и пошел ко мне с куском пиццы в одной руке и коробкой в другой. Он остановился рядом со мной, вдруг став серьезным, хотя весь день и полночи мы только и делали, что переглядывались и улыбались.

— Арчи… Арчибальд, — поправила я себя. — Садись, ради бога. И так тут столько всего понапихано.

Я подвинулась, чтобы он мог сесть рядом со мной, но он устроился на другом краю и притянул коленки к груди. Откусывая пиццу, он с тоской смотрел на Найджела и Джеффа, а те только что закончили очередной этап игры и хлопнули друг дружку по ладоням.

— Тебе весело? — спросил Арчи. — Мне ужасно неловко, если ты тут мучишься.

Я легонько ткнула его в плечо.

— Я чудесно провожу время, Арчи. Иначе я бы тебе сказала.

Он лукаво глянул на меня.

— Ты назвала меня Арчи.

— Да… и?

— Я решил, что мне очень нравится, когда ты меня так называешь.

Я усмехнулась и села поудобнее — по-турецки. Мои туфли на шпильках давно стали достоянием истории, и свой дискотечный наряд я еще вечером сменила на выцветшую голубую футболку и черные спортивные штаны Найджела. Вид у меня теперь был далеко не шикарный, но зато мне стало намного комфортнее.

— А тебя все называют Арчибальдом? — спросила я.

— Ну, да, все на работе… и бабушка.

— А подружка?

Арчи поперхнулся куском пиццы.

— У меня нет подружки, — пробормотал он, глядя в пол. — К сожалению.

Результат! Значит, на самом деле он очень хотел, чтобы подружка у него была. Очень хорошее начало. Найти любовь всей жизни для того, кто этого не желает, крайне затруднительно.

— А много у тебя знакомых девушек? — спросила я, потянувшись за следующим куском пиццы.

Арчи покачал головой.

— У меня не так много возможностей познакомиться с кем-нибудь. Когда я не на работе, я занят… другими делами.

— Какими делами?

— Просто делами.

— О, ради бога, Арчи, просто скажи. Я не смогу найти для тебя подружку, если ты не будешь со мной разговаривать.

Арчи вздернул брови.

— Ты хочешь помочь мне найти подружку?

— Да, почему бы и нет. Знаешь, я была, можно сказать, свахой в… — Я вовремя спохватилась: —…молодости. В студенческие годы я перезнакомила между собой кучу моих друзей.

— У тебя это хорошо получалось?

— О, да, — соврала я. — На моем счету — две супружеские пары. Теперь у них уже детки. Ну, так какие же дела отнимают у тебя столько времени?

Арчи нервно сглотнул, и его острый кадык подпрыгнул и опустился. Мне было ужасно не по себе из-за того, что принуждала его выдавать какие-то тайны, но я была обязана знать, с чем мне придется столкнуться. Если у него такое напряженное расписание, нужно придумать, как в него вписаться.

— Я выполняю поручения бабушки, — тихо ответил Арчи. — Это занимает почти все мое свободное время.