Небеса подождут - Келли Тейлор

Вот это да. Половина шестого.

Арчи появился к концу ланча, но поговорить с ним не было времени. Надо было успеть сцапать его сейчас, пока не смылся.

Я очень вовремя подошла к его столу. Арчи уже успел надеть куртку и, повесив курьерскую сумку через плечо — по-почтальонски, наклонился к столу, чтобы выключить монитор.

— Арчи, — сказала я. — А какие у тебя планы на выходные?

— Иду на ЛС-вечеринку, — буркнул Арчи и зашагал к выходу.

Я понятия не имела, что такое вечеринка ЛС, но любое мероприятие, в названии которого фигурировало слово «вечеринка», не могло быть таким уж ужасным, верно?

— А можно мне с тобой? — спросила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

Арчи изумленно зыркнул на меня и рассеянно провел рукой по жидким волосам.

— Ты хочешь на ЛС-вечеринку?

— Да. Мне ужасно хотелось бы.

— Но ты должна отдавать себе отчет: это будет сорокавосьмичасовое мероприятие, — совершенно серьезно сообщил мне Арчи. — Тут выдержка нужна.

Вот это да. «Значит, это, скорее, рейв,[52] а не домашняя вечеринка, — подумала я. — О! О, господи. А вдруг Арчи — наркоман? Может, он поэтому пропустил работу? Ботаник-наркоман. Кто бы мог подумать?»

— Сорок восемь часов я выдержу, без проблем, — соврала я. — А где она будет, эта вечеринка?

— Можно я позвоню тебе завтра утром и расскажу о деталях? — спросил Арчи, глянув на часы. — А сейчас я спешу.

Пришлось мне прикусить губу, чтобы перестать идиотски улыбаться. Я записала свой домашний телефон на листке бумаги и протянула Арчи. Если уж Арчи оказался способен спросить у женщины номер телефона, для него не все потеряно. Он глянул на листок и убрал его в задний карман джинсов.

— До встречи, Арчи, — весело сказала я, когда он уже шмыгнул за дверь.

— Арчибальд, — буркнул он и исчез.

ГЛАВА 16

В необычайно радужном настроении я возвращалась в Дом потенциальных призраков. Всего лишь за один день мне удалось:

1) Не вылететь с работы.

2) Добиться приглашения на потрясающую вечеринку.

Это означало, что у меня будет возможность целых сорок восемь часов воздействовать своими чарами на Арчи. Я надеялась, что мне удастся выяснить, каков его идеал женщины. Потом останется только убедить его, чтобы он позволил мне помочь ему разыскать этот идеал. «Просто блеск! — подумала я, бодрым шагом войдя в кухню и взяв из холодильника бутылочку диетической кока-колы. — Все идет как нельзя лучше».

— Люси, — прозвучал голос Клер, появившейся ниоткуда и вставшей в дверях.

— Ага, — пискнула я, замерев как вкопанная.

— Почему ты послала меня на хрен, когда вчера вечером вернулась домой?

О, черт. А я и забыла, что такое случилось. Но Клер сама была виновата. Нечего было обзывать меня Невестушкой, когда я ввалилась в дом зареванная.

— Потому что я разозлилась на тебя из-за того, что случилось со мной, — пробормотала я.

— И что же такое с тобой случилось? — осведомилась Клер, собрав в пучок свои ворсистые косички и нацепив на них резинку.

Ой-ой-ой. Может быть, так она готовилась к бою?

— Я встретилась с Кейтом Крайком, — сказала я, попятившись назад и стукнувшись о кухонный стол.

Миска для хлопьев упала на пол и со звоном разбилась.

— Правда? — Клер закатала рукава вязаного джемпера и шагнула ко мне. — Где?

— Может, сходим куда-нибудь выпить и поговорим об этом? — Я покачнулась, наступив на черепок. — Куда-нибудь недалеко.

Если уж Клер и вправду собралась поколотить меня, мне хотелось, чтобы при этом присутствовали свидетели и чтобы было не так трудно вызвать неотложку, которая отвезет мое искалеченное тело в больницу.

Клер прищурилась и смерила меня взглядом с ног до головы. Я сглотнула сдавивший горло ком.

— Ладно, — буркнула она как раз в тот самый момент, когда я уже была готова запустить ей в голову бутылку колы и броситься наутек. — Только, чур, платишь ты.

В «Голове королевы» народу было просто тьма. Этот паб находился за углом Дома потенциальных призраков и представлял собой весьма обшарпанное, стариковское заведение. Все столики были заняты, поэтому мы устроились около стойки. Я заказала выпивку.

— Ну, — сказала Клер, выхватив из рук пожилой барменши пинтовую кружку с черносмородиновым сидром, — и что же случилось с Кейтом?

— В общем, — промямлила я, — я… м-м-м…

Как я могла объяснить, что случилось, — так, чтобы Клер не решила, что я пыталась закадрить Кейта? Как бы я ни старалась в уме составить фразы, все равно мне виделся один и тот же результат: взбесившаяся Клер колотит меня по башке. Стоп. Я ведь не обязана говорить ей, что Кейт цеплялся ко мне, правда?

— Я зашла выпить в «Белую лошадь», — сказала я, сжав в пальцах ножку бокала с белым вином, — и туда пришел Кейт. Он был чем-то жутко расстроен.

— Милый мой старичок Кейт, — ухмыльнулась Клер. — Это его любимый паб. С кем он был?

— Ни с кем. Он был один… но недолго.

— О чем это ты?

— Он подкатил к девчонке, которая сидела одна у стойки, и попытался уговорить ее пойти с ним в туалет.

Клер крепче сжала кружку с сидром и опасливо глянула на меня.

— И она пошла?

— Нет. Кейт обозвал ее шлюхой и сучкой, и еще бог знает как. Было просто отвратительно. Девушка просто не знала, куда деваться.

Я ждала реакции Клер. По ее версии, Кейт был милым, чувствительным парнем, защитником животных. Возможно, узнав о его истинной личине, она впадет в шоковое состояние.

— И все? — спросила Клер, играя с колечком, вставленным в ноздрю.

Я уставилась на нее, раскрыв рот.

— Что значит — «и все»? Кейт вел себя как подонок. Опозорился перед всем пабом да еще девушке вечер испортил.

— Ты мне лучше расскажи про что-нибудь, о чем я не знаю.

Я нахмурилась.

— О чем ты?

Клер провела рукой по лицу и отвела глаза. Она вдруг перестала меня пугать. На самом деле она выглядела сейчас очень юной и уязвимой.

— Со мной он все время такие номера откалывал, но в отличие от той девахи, про которую ты рассказываешь, я-то с ним в сортир ходила. Правда, потом он все равно меня шлюхой обзывал.

— Ты серьезно?

Клер покачала головой и залпом допила остатки сидра.

— Увы. После того, как Кейт меня трахал, он всегда возвращался к столику, где сидели другие ребята из группы, а меня посылал куда подальше и приказывал садиться около стойки. А потом он рассказывал своим парням, чем мы занимались, и они все ржали и прохаживались по моему адресу.

Я была в ужасе. Клер, конечно, не подарок, но такого жестокого отношения никто не заслуживал.

— Как прохаживались? — осторожно спросила я.

— Ну, говорили, какая я жирная, какая уродка и что я такая жуткая фанатка их долбаной группы, что на все готова.

— Ох, Клер, это просто ужасно. Черт побери, как после такого ты еще можешь спать с ним?

Клер стукнула по стойке пустой кружкой, подзывая барменшу.

— Когда Кейт бывал трезвым, он ничего, — проговорила она негромко, пока барменша подливала ей сидра. — Иногда даже очень хорошим бывал. Знаешь, я порой думала, что, если он будет со мной подольше, может, перестанет так часто надираться. Но он не перестал.

— Тебе бы лучше расстаться с ним, Клер. Ты могла бы найти кого-нибудь в тысячу раз лучше.

— Погляди на меня, — простонала Клер и развела руки в стороны. — Кому я нужна?

Ничего ужасного в ней не было. Под кошмарной боевой раскраской пряталась очень милая девушка. Проблема была не в ее внешности, а в том, что она всегда вела себя вызывающе.

— Очень многим ты могла бы понравиться, — возразила я, — если бы ты не вела себя все время, как полная сучка.

— Поздно уже, — буркнула Клер и выпятила нижнюю губу. — Я уже мертвая.

Она была права. Или нет? Может быть, мертвые еще могли найти свою любовь? Я взяла на заметку: надо будет выяснить это, когда вернемся домой. Но почему мне так хотелось помочь Клер — это я сама не очень понимала. Может быть, потому, что я все еще помнила, каково живется подростку, не знающему, куда себя деть. Я в подростковом возрасте выглядела просто жутко — брекеты на зубах, прыщи. Я так переживала из-за того, что у меня рот нашпигован металлом, что ни с кем не целовалась до семнадцати лет, пока брекеты не вынули. И насмешки по своему адресу я испила полной чашей.

— И что же ты будешь делать, Клер? — спросила я, допив вино и поставив бокал на стойку.

Она усмехнулась.

— Выполню задание и отомщу. Прилеплюсь к Кейту и его группе навсегда. Пусть посмотрят, каково это — иметь фанатку, от которой не отделаешься.

— Это хорошая идея?

— Просто блеск какая идея, — со злорадной ухмылкой проговорила Клер. — Эти скоты заплатят за то, что творили со мной.

— Клер, — пробормотала я с часто бьющимся сердцем, — почему у меня дурные предчувствия?