Чистильщик - Вольф Белов

– Да, чистильщик намного опережает нас, – согласился командор. – Но я не желаю причинять вред этому человеку. Он уже достаточно натерпелся от чистильщика. Поэтому действовать будем по-моему.

С этими словами командор укрепил на голове старика портативное сканирующее устройство и вставил в гнездо белую матовую пирамидку.

– Напоминаю, что я являюсь начальником экспедиции, – жестко произнес доктор Рул, явно недовольный независимостью командора. – Вы обязаны подчиняться моим требованиям, а я вправе потребовать ускорения процесса.

– Позвольте и мне вам напомнить, что в случае смерти этого человека по нашей вине мы оба можем попасть под опеку Службы Контроля, как нарушители одного из основных законов Конфедерации о невмешательстве в жизнь развивающихся цивилизаций, – ответил командор.

– С вами трудно спорить, – вынужденно сдался доктор Рул. – Делайте то, что считаете нужным. Надеюсь, что вы не совершаете ошибку. Только прошу вас действовать поскорее, я хотел бы вернуться на корабль. Я ученый, а не солдат, мне как-то неуютно среди местных аборигенов.

– Вы же сами хотели наглядно ознакомиться с местными условиями, – не без ехидства напомнил Орк. – Не беспокойтесь, уже все готово.

Он извлек из устройства порозовевшую пирамидку и отдал ее доктору.

– Возвращайтесь на крейсер и займитесь расшифровкой. Я же еще некоторое время побуду здесь, проведу небольшую разведку.

– Только без самодеятельности, – предупредил доктор. – Сегодня же я должен видеть вас на крейсере.

– Вы не доверяете мне? – с усмешкой спросил командор. – Не беспокойтесь, доктор, я вернусь.

Командор подошел к Неклюдову и властно произнес:

– Вы досчитаете до пятидесяти и вернетесь. Вам понятно?

– Да.

– Вы забудете, что видели нас и разговаривали с нами. Вам понятно?

– Да.

– Считайте про себя.

Губы Неклюдова зашевелились, беззвучно отсчитывая секунды. Командор кивнул своему спутнику и оба покинули палату. Досчитав до пятидесяти, Неклюдов пришел в себя. Недоуменно озираясь по сторонам, он силился понять, каким образом вдруг оказался на стуле в углу.

Отыскав знакомый дом, командор вошел в третий подъезд. Не считая бронированной двери на входе, здесь все осталось по-прежнему, как и пятнадцать лет назад: те же обшарпанные стены, помятые почтовые ящики между первым и вторым этажами. Поднявшись на третий этаж, командор позвонил в заветную дверь. Через несколько секунд послышались шаги, дверь открылась и командор увидел молодого мужчину в трико.

– Вам кого? – недоуменно спросил жилец.

– Могу я увидеть Марину Сотникову? – в свою очередь поинтересовался командор.

– А кто это? – удивился молодой человек. – Здесь такая не проживает.

– Кто там, Виктор? – послышался из глубины квартиры женский голос.

В коридор вышла девушка в халате. Обернувшись к ней, Виктор сообщил:

– Да вот, гражданин какую-то Сотникову спрашивает. Ты, Маша, знаешь такую?

– Нет. Вы, наверное, адресом ошиблись.

– Она жила здесь пятнадцать лет назад, – произнес командор.

– Ну, чего же вы тогда хотели? – усмехнулся Виктор. – Она, наверное, давно съехала. Мы здесь года четыре проживаем, а кто тут до нас жил, не знаем.

– А вы вот в соседнюю дверь позвоните, – посоветовала девушка. – Здесь бабулька древняя живет, может быть, она что-то и знает. А мы вам ничем помочь не можем. Извините.

– Ничего. Это вы меня извините за беспокойство.

Дверь закрылась. Некоторое время командор стоял на площадке, не решаясь потревожить соседку. Его охватило какое-то смутное чувство тревоги и с каждой секундой оно все нарастало. Инстинкт, то самое животное чувство, которое на Тане считали признаком атавизма и регресса, подсказывало – то, что он узнает, не будет доброй вестью. Наконец, решившись, командор нажал кнопку звонка.

Ждать пришлось довольно долго. Через некоторое время послышались шаркающие шаги, потом дверь открылась. Командор увидел полную пожилую женщину. Он узнал ее. Пятнадцать лет назад, когда командор нашел приют здесь, у своей Марины, они иногда встречались с соседкой. Женщина напротив, кажется, не узнавала его. Щуря подслеповатые глаза, она внимательно разглядывала командора.

– Здравствуйте, – произнес Орк. – Вы помните меня?

Женщина пожала плечами.

– Из райсобеса, что ли? – предположила она.

– Нет, – командор покачал головой. – Я ищу Марину Сотникову, вашу соседку. Она жила вот здесь. Вы помните ее?

Женщина долго молчала, продолжая разглядывать командора. Неожиданно она спросила:

– Ты Аркадий?

Командор кивнул. Когда-то он действительно назывался этим земным именем. Так прозвала его Марина.

– Долго же ты гулял, парень, – проворчала старуха. – Поздновато объявился.

– Почему? – настороженно спросил командор.

Сердце защемило в предчувствии беды.

– Умерла твоя Марина, – глухо сказала женщина. – Лет шесть уже, как схоронили.

Внешне командор остался спокоен, но внутри все перевернулось, боль острой иглой пронзила сердце, отчаяние сдавило горло. Столько лет он жил ожиданием встречи с единственной женщиной, которую любил. Да, он действительно любил свою Марину, прекрасного ангела, что укрыла его от невзгод в тяжелое время, не дала погибнуть в чужом мире, сумела отогреть загрубевшую душу космического скитальца. Всего лишь раз суровое сердце солдата ранила стрела Амура, как говорят земляне, и рана это не заживала до сих пор. Пребывая в изоляции, командор часто думал о ней, своей Марине, и проклинал служебный долг, заставивший его покинуть Землю. Но Орк надеялся когда-нибудь встретиться с ней, только эта надежда обуздывала его горячий нрав, не позволяла натворить новых глупостей. Последние годы весь смысл жизни заключался в ожидании новой встречи. И вот теперь, когда казалось, что удача, наконец, улыбнулась и он вновь оказался на Земле, наградой за все страдания стало страшное известие.

Командор ничем не выдал своих чувств. Со стороны могло показаться, что он даже не понял, что произошло.

– До свидания, – попрощался он и повернулся.

– Что ж про мальчонку-то своего не спрашиваешь? – спросила женщина уже в спину уходившему командору.

– Какого мальчонку? – переспросил Орк, обернувшись.

– Сына своего. Неужто ничего не знал?

– Разве у Марины был сын? – удивился командор.

– Почему «был»? Он есть.

– И где же он?

– В детдом отправили. Родни-то нет. Ты вон когда объявился.

Впервые командор растерялся. Весть о смерти Марины больно ударила в самое сердце, в один миг разрушив все мечты и надежды. Но это не могло быть совсем уж сокрушительным ударом, как солдат он всегда был готов к самому худшему. Но то, что у него может быть сын от земной женщины, представительницы другой, инопланетной расы… Такое просто невозможно генетически.

– Это не может быть мой сын, – машинально произнес командор.

Женщина пожала плечами.

– Тебе виднее. Да только Марина говорила, что отец-то ты. Его и записали на твое имя, Аркадиевичем.

Мысли вихрем закружились в голове командора. Он не мог поверить словам пожилой женщины. Конечно, земляне и танайцы – родственные расы. Но ведь неизвестно, сколь глубоко это родство. Танайские ученые мужи не раз теоретически доказывали, что любые разнопланетные расы, даже схожие внешне, несовместимы генетически. Вероятность подобного – один шанс на миллиард, сотни миллиардов. Либо старуха что-то напутала, либо сама Марина сказала ей неправду. Но почему? А вдруг это действительно его сын? Как быть тогда? Сложная задача, даже для командора.

– Доктор Рул, прибыл командор, – доложили по внутренней связи. – Капитан Трот приглашает вас на центральный пост.

– Сейчас буду, – ответил начальник экспедиции. – Дайте связь с лабораторией.

На голографическом экране появился начальник лаборатории.

– Я слушаю вас, доктор Рул.

– Вы расшифровали данные, как я просил?

– Так точно. Расшифровка выявила очень любопытные факты. Вас это наверняка заинтересует.

– Доставьте расшифровку в мою каюту лично и дождитесь меня. И соблюдайте конфедициальность.

– Слушаюсь.

Когда доктор Рул явился на центральный пост, Орк и капитан сидели в креслах, молча наблюдая за голографическим экраном, где быстро менялись образы, извлеченные из памяти старого лесничего.

– Вас долго не было, командор, – заметил доктор Рул. – Обнаружили что-нибудь еще?

– Ничего существенного. А вот на этой записи есть кое-что интересное, – командор нажал кнопку на пульте и вернул запись на несколько секторов назад. – Это воспоминания старика о первом столкновении землян с жуками-уборщиками. Обратите внимание, эти люди нашли место падения контейнера, но не поняли, что это такое. Видите, человек в очках забрал с собой частицу инкубатора с невылупившимися личинками. Думаю, именно этот момент и мог заинтересовать чистильщика, это его единственный шанс исполнить свою миссию.