Исправление повесы - Кэтрин Джордж

Она осторожно уложила ее в кроватку, укутала одеяльцем и на цыпочках вышла из спальни.

Адам беспокойно метался по гостиной.

- Знаешь что, - воскликнул Адам при виде входящей Лаури, - я, кажется, выпил бы кофе.

- Хорошо, - без всякой радости сказала она. - Но, пока я буду на кухне, не вздумай заходить к Розин.

Адам насупился.

- Какого черта! Что такого, если я войду?

- Побеспокоишь ее, разбудишь. - Лаури смерила его взглядом. - Я очень рано встаю, Адам. Мне надо выспаться. И я бы не хотела, чтобы Розин приспичило играть в два часа ночи.

Губы Адама искривились.

- Обещаю, что шага отсюда не сделаю.

- Боюсь, тебе придется снова довольствоваться газетами. У меня есть телевизор, но он в спальне.

- За отсутствием другой компании? - быстро вставил Адам.

- Вовсе нет. Просто Рози начинает ходить, и я убрала от греха подальше все электроприборы, - холодно объяснила Лаури. - Пойду сделаю кофе.

Когда она вернулась с кофе, Адам разгадывал кроссворд в газете. Лаури протянула ему чашку и села на стул рядом, чтобы тоже выпить кофе.

- Бисквитов нет. Я на диете.

- С какой стати? - хмуро спросил Адам. - Ты и так худая дальше некуда.

- Только потому, что работаю над этим. Адам молча пил свой кофе; мысли его где-то витали, затем он поставил чашку на столик подле себя и нагнулся вперед, глядя на Лаури суровым взглядом.

- Итак, Лаури, что мы будем с этим делать? У нее сузились глаза.

- Это ты о чем?

- О Розин. Ты сама прекрасно знаешь, - добавил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не взорваться.

- Да ничего, Адам.

- Что значит "ничего"! - Глаза Адама засверкали холодным огнем. Случилось так, что это моя дочь.

- Это правда, - отрезала Лаури. - Тебе "случилось" быть ее отцом. Несчастный случай. Сама мысль обзавестись ребенком тебе была несносна, не помнишь? Так что я все проблемы решила без тебя.

- Никто тебе такого права не давал, - жестко заявил он.

- У меня были все права! - с расстановкой произнесла Лаури, пристально посмотрев ему в глаза. - Розин моя, Адам. Так что будь добр, уйди и оставь нас в покое. Ты нам не нужен! Я не хочу, чтобы ты разрушил нашу жизнь только потому, что в тебе вдруг пробудились запоздалые отцовские чувства, неведомые прежде.

- Может, я изведал бы их гораздо раньше, будь у меня возможность, побелев от гнева, парировал он. - Это твоя вина, что я не знаю своей дочери, а она отца. Если б было по-моему, мы б с тобой поженились и я бы присутствовал при ее рождении... - Он вдруг замолчал, угрюмо взглянув на нее. - А кто в самом деле был с тобой, Лаури?

Она язвительно улыбнулась.

- Да уж менее одинокой матери на свете не сыщешь. Со мной в комнате были Сара и ее сестры Рия и Мари-Шан, а внизу ждали мой отец и Руперт с Холли и малышом Хью, моим новорожденным братиком.

Адам тяжело дышал.

- Следовательно, отсутствие отца было никем не замечено - и не оплакано.

- Я была не в роддоме, - спокойно сообщила Лаури. - Розин появилась на свет в доме Рии. Это моя родственница, к которой я явилась, уехав из Лондона. Вдова сэра Чарлза Хедли.

- "Хедли Фармацевтикалз"?

- Оно самое.

У Адама скривились губы.

- Я не знал, что у тебя такие могучие связи.

- В данном случае больше подошло бы слово "добрые", а не "могучие", возразила Лаури. - У Рии две приемные дочери, но с сэром Чарлзом у них общих детей не было, о чем она всегда горевала. Девочки были в пансионате - Рия никак не могла утешиться после смерти сэра Чарлза, и когда я рассказала Саре о своих маленьких затруднениях...

- С меня ты взяла слово все держать в тайне, - живо ввернул Адам и сжал челюсти.

- Она случайно застала меня плачущей за несколько дней до предполагаемого бракосочетания.

- "Предполагаемого" - то самое слово! У Лаури сердито сверкнули глаза.

- Как я сказала, она случайно застала меня в слезах, когда я заставляла себя посмотреть правде в глаза. А именно, что ты никогда больше не будешь моим возлюбленным, от которого я была без ума. Сара вытянула из меня правду и решила, что Рия - это как раз то, что мне нужно.

- А я думал, ты вернулась домой к отцу.

- Он так хотел. - Губы Лаури скривились. - На сей предмет между Лондоном и Кумдеруэном шли горячие телефонные дебаты, можешь мне поверить. Но в то время у папы и без меня хлопот хватало. Холли перед рождением Хью чувствовала себя очень плохо, и все страшно за нее беспокоились. Кроме того, папа очень любит Рию, а Мари-Шан, умнейшая женщина - она преподает в Кембридже, - убедила его, что моя компания, даже со всеми вытекающими последствиями - а может, именно благодаря им - будет как раз то, что нужно ее сестре. И он наконец сдался.

- Неужели леди Хедли не испугалась, что твоя история послужит дурным примером для ее приемных дочерей? - съязвил Адам.

Лаури с неприязнью посмотрела на него.

- Напротив. Рия поняла, что моя история послужит наглядным уроком в их будущих отношениях с вашим братом.

На какое-то время в комнате повисла тягостная тишина; Лаури рассматривала свои сплетенные пальцы, чувствуя, что Адам не спускает глаз с ее лица.

- Итак, - произнес он в тот момент, когда Лаури казалось, что она больше не выдержит затянувшегося молчания и закричит, - мне отказано принять какое-либо участие в моей дочери.

Лаури посмотрела ему прямо в глаза.

- Именно так, Адам. Мне нравится жить так, как мы живем.

- А Розин? - живо перебил он ее. - Ее интересы в данном случае не учитываются?

- В данный момент я и есть все ее интересы. И, надеюсь, так оно и будет. Лаури взглянула на часы.

- Я еще не собираюсь уходить, так что можешь не смотреть на часы, сердито бросил Адам.

- Меня ты не переубедишь, Адам, сколько бы ты здесь ни торчал. Так что лучше иди.

Он вскочил на ноги и встал перед камином, глядя на нее сверху вниз.

- Я не первый мужчина, испытавший шок при мысли о браке, черт побери! Неужели ты хочешь, чтобы я всю жизнь расплачивался за то, что не плясал от радости, услышав эту новость?

- Ты не совсем понял, - сказала Лаури, не двинувшись с места. - Мысль о браке подала не я, а ты. И не из самых лучших побуждений. Спасти, так сказать, свое лицо. Что, в общем, не самое худшее, и с этим я бы могла примириться. Правда. Но ты обвинил меня в том, что я забеременела нарочно, чтобы вынудить тебя жениться на мне, Адам. И этого простить я не могла.

- Значит, ты согласилась на брак только для того, чтобы достать меня, не явившись на церемонию, - с мрачным видом констатировал Адам.

- Более или менее так. В тот момент я чувствовала от этого глубокое удовлетворение. Адам взял пальто и сунул руки в рукава.

- Мы зашли в тупик. Ты не можешь простить меня за то, что в пылу я сморозил какую-то глупость. А я не могу тебя простить за то, что мой отец не узнал перед смертью о рождении внучки.

Лаури, ошеломленная, впилась в него глазами.

- Твой отец умер? Я не знала.

- Когда он согласился на это кругосветное путешествие, он знал, что ему осталось недолго жить. Слава Богу, он успел насладиться этой поездкой. Но состояние его здоровья вынудило его ввести меня в управление компанией до его отъезда.

- А ты знал?

- Да. И мать, конечно, тоже. Они ничего не скрывали друг от друга.

Слова какое-то время висели в воздухе.

- Но они - это другое дело, - задумчиво произнесла Лаури. - Они любили друг друга.

- Ты только что сама сказала, что любила меня, - напомнил он ей.

- Любила, Адам. В прошедшем времени, - добавила она, чтобы уже не осталось сомнений.

Он пристально смотрел на нее усталым, сердитым взглядом.

- Полагаю, мне не разрешат взглянуть на прощание на мою дочь?

- Не разрешат, - бесцветным голосом отозвалась она.

- За эти годы в тебе открылся талант жестокости, Лаури, - с горечью бросил Адам. Она усмехнулась.

- Что ж удивляться? Можно сказать словами Генри Джеймса: у меня были хорошие учителя. Вернее, учитель. Ты.

Глава 10

После ухода Адама Лаури еще долго трясло, и ей вдруг позарез захотелось поговорить с кем-нибудь, что она, не долго думая, и сделала: позвонила Саре и все рассказала ей.

Сара даже присвистнула, услышав рассказ Лаури.

- А как Адам отреагировал на твой крутой отказ?

Лаури вздохнула.

- Он словно превратился в статую и смотрел на меня не отрываясь. А потом ушел, не сказав ни слова.

Сара помолчала.

- Ты до сих пор так зла на него?

- Я даже не знаю, что чувствую. Единственное, что я бы хотела, это больше никогда с ним не сталкиваться.

- А как ему Розин?

- Он обалдел. Буквально обалдел.

- Еще бы!

- Но Розин ведь не сын, которого можно обучать бизнесу, - она девочка.

- Какая разница? А потом она не просто девочка, правда ведь? Она его дочь, Лаури. - Нет, Сэл, она моя!

- Ну ты же понимаешь, что я хочу сказать, - примирительно заговорила Сара. - Он мог бы помочь, милая. Материально.

- Не нужна мне помощь... - Лаури закусила губу. - О, Сара, извини. Я никогда не забуду вашу помощь. Но от Адама я бы не хотела ничего.