Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1) - Дженнифер Фаллон

Тарджа, в красном с высоким воротничком мундире и надраенных до блеска сапогах, приблизился к шезлонгу и присел рядом. Р'шейл смерила его холодным взглядом, сердясь, что брат не удосужился прийти раньше.

- Ну давай, скажи, что я ужасно выгляжу, - выпалила она, прежде чем Тарджа успел открыть рот и вымолвить хоть слово.

- Выглядишь ты и вправду - краше в гроб кладут, но это уже значительное улучшение по сравнению с тем, какой я видел тебя в последний раз. Как ты себя чувствуешь?

- Лучше, - уверила Р'шейл, - мама уже была здесь и велела мне поправляться, так что, сам понимаешь, у меня нет выбора.

- Как это на нее похоже, - кивнул Тарджа, - если ты ослушаешься, она может даже отречься от тебя.

- Иногда мне так этого хочется, - Р'шейл все еще переживала холодное отношение матери.

- Да, в этом есть свои прелести, - усмехнулся брат. Р'шейл пристально посмотрела на него, но не заметила печали и обиды ни на его лице, ни в его голосе.

- За что она так ненавидит тебя, Тарджа? - Тарджа пожал плечами:

- Кто знает? Да и не все ли равно?

- Мне не все равно. - Он взял ее руки в свои.

- Я знаю, что тебе не все равно, сестренка. Именно поэтому, как бы Джойхиния ни старалась вылепить из тебя свое подобие, ей не удастся этого добиться. Надеюсь на это всем сердцем.

Под испытующим взглядом брата Р'шейл почувствовала себя неуютно и, выдавив смешок, отшутилась:

- Уж не думаете ли вы, что из меня не выйдет хорошей сестры Клинка, капитан?

- Насколько я слышал, вскоре ты наденешь голубое и станешь полноправной сестрой.

- Я в этом не виновата.

- Разве? - он скептически вздернул бровь.

- Ну, может, и виновата, - сдалась Р'шейл. - Но что-то я не припомню, чтобы кто-нибудь поинтересовался моим мнением, хочу ли я быть сестрой. Джойхиния решила это за меня.

- А кем бы ты могла стать, если бы не надела голубое? Ты ведь просто не приспособлена для других дел. Джойхиния это прекрасно знает.

На мгновение Р'шейл задумалась: "А правда, кем бы я стала, если бы отказалась следовать путем, уготованным для меня матерью?"

Видимо, отсутствие ответа на этот вопрос и было причиной ее колебаний, удерживающих от решительных шагов.

- Расскажи мне лучше об арене, - Джойхиния явно не была подходящей темой для беседы. Кроме того, брату наверняка было достоверно известно, что же в действительности произошло после того дикого поединка. - Это правда, что Джордж умер? Кайлин сказала, что это случилось еще до того, как его унесли из амфитеатра.

Тарджа кивнул:

- К сожалению, это правда, Р'шейл.

В его глазах девушка увидела отражение собственного горя, но он быстро взял себя в руки. Ему столько раз приходилось сталкиваться со смертью - это закалило его.

- А как поступил с Локлоном лорд Дженга?

- Он не может ничего сделать - на арене нет писаных правил, а воинские звания не играют роли. Джордж знал, на что идет.

Р'шейл была потрясена:

- Но ведь он был убит! Локлон - чудовище!

- Конечно, это не прибавляет Локлону популярности, но и не делает его чудовищем. На арене и раньше погибали, - напомнил Тарджа. - Возможно, Локлон и жаждал крови, но Джордж сам захотел продолжить бой.

- Тарджа, не могу поверить, что ты его защищаешь! Джордж был твоим лучшим другом!

- Я не защищаю Локлона, а также то, что он совершил. Но Джордж сам виноват, он свалял дурака, не разобравшись, с кем связывается. Врага надо знать, Р'шейл. Это первое правило битвы.

- Ты должен был убить Локлона, когда тебе выпала такая возможность.

- Зачем?

- Чтобы избавить от него мир, - провозгласила девушка. - Он - зло. Если бы я верила во все эти языческие байки, я бы сказала, что он и есть пресловутое дитя демона.

Тарджа с любопытством смерил ее взглядом.

- Зло? Уж не насмотрелась ли ты тайком настенных языческих сюжетов? когда Р'шейл ожгла его сердитым взглядом, Тарджа пожал плечами и добавил: Если это тебя утешит, то Дженга поговаривает о переводе Локлона в Гримфилд.

Новость взбодрила Р'шейл лишь отчасти. Гримфилд был городом, в котором находилась главная тюрьма Медалона. Можно сказать, что он и сам по себе являлся тюрьмой. Охранявшие его защитники, равно как и населявшие его заключенные, были отбросами Медалона. Назначение в Гримфилд автоматически клало конец любой самой многообещающей карьере.

- Ну хоть что-то, - пробурчала Р'шейл, - Но, по-моему, этого недостаточно.

- Я проинформирую Лорда Защитника о вашей неудовлетворенности, торжественно заверил ее Тарджа.

- Не издевайся надо мной, я не ребенок!

- Тогда прими реальность, Р'шейл. Джордж рискнул и заплатил за это. Самым простым решением было отказаться от поединка с Локлоном.

- Как это сделал ты?

- Мне нет нужды доказывать что-то всяким Локлонам. Я встречался с гораздо более достойными противниками.

Р'шейл вздохнула:

- Я никогда не смогу тебя понять.

- От тебя этого и не требуется.

- Слушай, откуда в тебе столько разных глупостей, этих штучек большого брата? - спросила Р'шейл. - Каждый раз, когда ты пытаешься уйти от ответа и от необходимости объяснить мне что-нибудь, я слышу от тебя одно и то же.

Он улыбнулся, но ничего не ответил.

- Берегите себя, юная леди. Большой брат займется вами по возвращении.

Она запустила в него подушкой, искренне сожалея, что под рукой не оказалось ничего более существенного.

- Куда ты едешь? - спросила Р'шейл, поджав губы.

- На север, - увернувшись от подушки, ответил Тарджа. - Гарет Уорнер хочет, чтобы я там кое-что выяснил.

Брови Р'шейл сошлись в одну линию.

- Почему ты с ним работаешь? Ты ведь не офицер разведки, а кавалерист.

- Ты имеешь в виду, что я такой серый, что и мозгов у меня совсем нет?

Девушка раздраженно взмахнула рукой.

- Ты знаешь, о чем я. Гарет Уорнер всегда что-нибудь затевает, планирует, интригует. Мать ненавидит его. Она считает, что он самый опасный человек среди защитников. Если бы это зависело только от нее, Уорнера уже бы уволили.

- Будем надеяться, что это никогда не будет зависеть только от нее, сказал Тарджа. - Тебе не следует беспокоиться, сестренка, - я просто проеду по нескольким северным приграничным поселениям. Здесь не замешаны никакие интриги.

- Все равно будь осторожен, - приказала Р'шейл.

- Будет исполнено, миледи, - ответил брат с легким поклоном. Девушка нахмурилась, уверенная в том, что он смеется над ней, но ей больше нечего было ответить, и она спросила:

- Когда ты вернешься?

- Если все пойдет гладко - ко Дню Основательниц. Я постараюсь успеть хотя бы ради того, чтобы позлить Джойхинию.

- С каких это пор тебя привлекает участие в праздничном параде? - На лице Тарджи блеснула самодовольная улыбка.