Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

Джулия Элкин мало что понимала в моде. Никто не отзывался о ней как о стильной лосихе. Может, стилистом собиралась стать подруга. Но тогда какой вклад в дело требовался от Джулии?

Ответ на это дало предпоследнее письмо:

Ты такая умная, Джулия! Если ты получишь деньги так, как предлагаешь, то у нас хватит средств для запуска нашего предприятия, и никто не хватится этих денег, пока ты не исчезнешь, а могут и долго не хватиться. Мужайся – тебе осталось совсем немного потерпеть.

Лиса в задумчивости сморщила нос. Значит, Джулия пыталась раздобыть какие-то деньги перед уходом из дома, и было непохоже, что она планировала зайти в банк на Главной улице и снять все, что лежало у нее на счете.

– Она собиралась украсть деньги, – догадалась Вера, произнеся эти слова вслух.

Воровство – серьезное преступление, хотя, похоже, Джулия была в отчаянии. Но что она хотела украсть? Откуда? У кого? Если б она совершила кражу, то это всплыло бы, пусть даже никто не связал это с Джулией.

Вера снова посмотрела на дату письма, которая могла послужить ей подсказкой. Журналистка отправится в архив «Вестника» и просмотрит газеты за тот месяц и год. Любая кража попадает в статьи.

Теперь, когда Вера знала, что делать, она выскочила из норы с новыми силами. Энергия бурлила! Она уже забыла про колонку Глэдис, которая вызвала у нее ярость, забыла, что не разговаривает с Орвиллом, и даже забыла выпить горячий напиток в кафе «За кружечкой у Джо» перед тем, как появиться в редакции газеты.

Она быстро поприветствовала нескольких коллег, с которыми столкнулась при входе, буркнув только «Доброе утро!», а затем понеслась дальше, пока никто не успел задать ей вопросы. Она пролетела мимо собственного письменного стола и сразу же спустилась по лестнице в подвал, где находился архив. Там хранилось много полезных книг и все номера газеты, любовно рассортированные для будущих поколений и исследований.

В архиве было довольно темно. Полки стояли длинными узкими рядами. В ближайшем углу – несколько столов. За одним сидела пожилая крольчиха; металлическая табличка, стоявшая на письменном столе, указывала, что ее зовут миссис Бинсли. Она уставилась на Веру пронзительным взглядом.

– Как я могу вам помочь?

– Здравствуйте, – поздоровалась Вера. – Мне нужны газеты за июль одиннадцатилетней давности. За весь месяц. Это важно.

– Вы Вера Виксен, да? Новая журналистка?

Вера работала в Тенистой Лощине уже больше года, но кивнула.

– Да, мэм. Я собираю материал для статьи. Мне нужно выяснить побольше про тот период, когда исчезла Джулия Элкин.

– Она исчезла в августе, а не июле.

С памятью у крольчихи все было в порядке, в этом не было никаких сомнений.

– Да, это так, но, как я думаю, в городе что-то случилось в июле, и это может помочь нам понять действия Джулии.

– Я принесу газеты за июль, за все дни. – Архивариус исчезла среди тускло освещенных полок.

Вера думала, что ей придется долго ждать возвращения крольчихи, но та появилась всего через несколько минут. Она катила перед собой тележку, на которой лежали старые номера «Вестника».

– Вы можете устраиваться за любым столом. Просматривайте по одной газете зараз. Если понадобятся другие, я принесу.

– Спасибо. Наверное, у вас здесь нет кофе? Он помог бы мне согреться.

Пожилая крольчиха постучала задней лапой по холодному полу.

– Никакой еды и никаких напитков в архиве. Абсолютно. Это правило номер два.

– Ох, – вздохнула Вера. – А правило номер один?

– Правило номер один: все будет так, как я сказала.

– Да, мэм, – робко кивнула Вера. Еще только начиная работать журналисткой, Вера выучила урок: никогда не спорь с библиотекарем и архивариусом. Иначе можешь навсегда остаться между полок.

Итак, лишенная кофе Вера стала осторожно просматривать старые газеты, которые ей приносила крольчиха. Вера выписывала все упоминания краж, независимо от того, какими мелкими они были, а также все упоминания Джо и Джулии. Однако не находилось ничего примечательного. Затем в одном из номеров, датированном концом июля, она обнаружила кое-что интересное.

– Обокрали семью фон Биверпелтов! – удивленно выдохнула лиса.

Это была самая богатая семья в городе, которую знали все, и соответственно – логичная цель для воров. Судя по статье, однажды ночью некий неопознанный зверь проник в напоминающий дворец дом фон Биверпелтов и исчез с драгоценностями и серебряной посудой. Фон Биверпелты смогли только частично описать вора: худощавый и быстроногий. Подозревали, что это хорек или ласка, возможно, крыса (если предположить, что свидетели не видели хвост). Никого не арестовали.

– Хм, – задумалась Вера. Не удивительно, что вор попытался обокрасть такой богатый дом, но какое отношение это имеет к Джулии? Даже самого стройного лося никто никогда не спутает с хорьком!

Внезапно на газету, которую читала Вера, упала тень. Лиса повернулась и увидела, что рядом стоит Че-Бе.

– Вы заслоняете мне свет, – сказала она и сняла очки, чтобы протереть их.

– А ты срываешь мне сроки, Виксен. Про дедлайн слышала? Предполагается же, что ты работаешь на меня?

– Работаю. Я собираю материал для статьи.

– Не пытайся меня обмануть! Что ты задумала? – спросил Че-Бе. – Здесь только устаревшие новости. Со старыми новостями газету не продашь.

Вера ткнула лапой в его пухлую грудь.

– Продашь, если старая новость связана с последней! Поверьте мне, Че-Бе. Когда я закончу с этим делом, все захотят прочитать о том, что́ я нарыла.

Скунс на секунду оскалился, затем сказал:

– Хорошо. Можешь еще немного покопаться в этом мавзолее. Но не забывай, мисс Грей тебя ждет. Ты должна показаться на одном или двух занятиях. Я жду красивого, хорошо подготовленного рассказа про новую школу в Тенистой Лощине!

– Я туда доберусь. Обещаю!

Вера подождала, пока Че-Бе уйдет. У нее набрался целый список жителей города, у которых следовало взять интервью: семью фон Биверпелт требовалось расспросить про кражу, профессора Хайдеггера – о том, не видел ли он что-то в тот вечер, когда исчезла Джулия. И, конечно, ей надо поговорить с Октавией Грей, ее новой учительницей хороших манер.

Но вначале главное. Вера выяснит побольше про то, как обокрали фон Биверпелтов, и решит, не могла ли в этом как-то быть задействована Джулия.

Глава 13

Вера закончила внимательное прочтение газет одиннадцатилетней давности и аккуратно вернула их на тележку. Затем она вежливо поблагодарила архивариуса и вернулась назад на солнечный свет. По пути она собиралась с мыслями и составляла план работы. Лиса знала, что Эдит фон Биверпелт находится дома и очень вероятно, что там же окажется и Анастасия. Эсмеральда, конечно, сейчас напряженно