Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

день Вера проспала и немного опоздала в редакцию. Она поспешила к своему письменному столу, поставила сумку и пошла к столику, где всегда стоял кофейник с горячим (на самом деле подгоревшим) кофе. Она наливала себе чашку, когда к ней подошел заяц Барри Гринфилд.

– Слышала главную новость, Вера?

– Так, что теперь случилось?

У Барри затряслись уши.

– Ты не слышала? Джо арестовали.

– Арестовали? – ахнула Вера. – Ты имеешь в виду, что Орвилл забрал его для продолжения допроса?

– Нет, дорогая. Я имею в виду, что Джо арестован. Ему предъявлено обвинение в убийстве. Немного странно, что – как бы это сказать? – твой контакт в полиции, с которым ты состоишь в тесных отношениях, не предупредили тебя заранее.

– О, замолчи. – Веру так шокировала новость, что она даже не обратила внимания на обращение «дорогая», которое позволил себе Барри. В своем возрасте он уже навряд ли изменит свои привычки. – О чем думал Орвилл?

– Может, здесь найдется журналистка, которая возьмется за расследование? – Барри приложил лапу к носу и отошел от Веры.

Ей больше не требовалось ничего говорить. Вера поспешила к отделению полиции, но так, чтобы не привлекать к себе внимания. Последнее, что ей требовалось, – это столкнуться с кем-то желающим порассуждать, убийца Джо или нет. В душе она знала, что нет, но знать и доказать – это две разные вещи.

Почему Орвилл решил арестовать Джо? У него не может быть веских доказательств. Чем быстрее шла Вера, тем сильнее она злилась. Как Орвилл вообще мог подумать хоть на минуту, что добродушный Джо кого-то убил? Она знала, что Орвилл работает так, как считает нужным, но ей страшно хотелось поставить его в известность (совсем непрофессионально), что он допустил огромную ошибку и ему следует сосредоточиться на поисках настоящего убийцы.

Перед зданием полиции собралась небольшая толпа горожан, которые тихо переговаривались, обсуждая новость и означает ли она, что по четвергам больше не будет фирменных пирогов.

«Это вас беспокоит больше всего?» – хотелось спросить Вере. Вместо этого она опустила голову и стала пробираться сквозь толпу с криком:

– Расступитесь! Пропустите прессу! Спасибо!

– Вера, что происходит? – спросил бурундук писклявым голосом.

– Я работаю по этому делу, Бен! – ответила Вера, не оглядываясь. Она проскользнула внутрь, затем быстро закрыла за собой дверь.

– Никаких комментариев! – прогрохотал звучный голос.

Комментарий прозвучал из пасти начальника отделения полиции Мида, это был один из тех редких случаев, когда он появился на работе. Начальник поправил фуражку и посмотрел сверху вниз на Веру с высоты своего роста.

– Мисс Виксен, вам лучше уйти. Мы очень заняты.

Вера покосилась в сторону камер. Джо, который, судя по виду, смирился с судьбой, занимал ближайшую. Места едва хватало, чтобы он мог стоять прямо, не то что чувствовать себя комфортно.

– Привет, Джо! – крикнула Вера, не обращая внимания на начальника полиции. – Интересный день?

– Можно сказать и так, – кивнул Джо. Его рога со звоном ударились о железные прутья. – Я мог бы сказать и кое-что еще. Но не буду.

– Подозреваемый ничего не сказал, – прорычал Орвилл, который стоял рядом с камерами.

– Это его право, – напомнила Вера медведю и снова посмотрела на Джо. – Мне пригласить адвоката?

– Мистер Фэллоу уже на пути сюда, спасибо.

Услышав эту новость, Вера испытала облегчение. Самец крысы мистер Фэллоу хорошо знал свое дело. Вера достала блокнот и повернулась к начальнику полиции Миду.

– Я пишу статью о происходящем. Мне, конечно, потребуется копия ордера на арест, а также я хочу услышать любые комментарии, которые готова дать полиция.

– Никаких комментариев! – повторил Мид. Судя по голосу, он был очень возбужден и то и дело поглядывал на собравшуюся перед отделением толпу. – Орвилл, разгони народ. Они блокируют выход. Почему они здесь? Они должны радоваться, что мы кого-то арестовали!

Орвилл жестом пригласил Веру подойти к своему столу и вручил копию ордера на арест.

– Начальник отдал очень четкие приказы, – пояснил Орвилл. – В свете собранных доказательств – проблемный брак и исчезновение Джулии одиннадцать лет назад, а также обнаружение ее останков на этой неделе – мы арестовали Джо Элкина по обвинению в убийстве.

– Ох, Орвилл, – вздохнула Вера, которая не могла скрыть свое разочарование.

Орвилл склонил голову и произнес гораздо тише:

– Следующие мои слова ты не должна публиковать, Вера. Мид настоял, чтобы я арестовал кого-нибудь, а Джо – единственный подозреваемый. Мид хочет, чтобы все понимали: полиция работает.

– Но ты же не думаешь, что это сделал Джо! – догадалась Вера.

– Если он невиновен, с ним все будет в порядке. – Но выражение морды Орвилла говорило об одолевавших его сильных сомнениях.

– Сержант! Разгоните толпу! – приказал Мид более громким голосом.

– Есть, сэр. – Орвилл показал Вере на черный ход. – Лучше воспользуйся вон той дверью. Перед главным входом будет хаос.

Вера кивнула, на прощание ободряюще махнув лапой Джо, и выскользнула из участка через черный ход и оказалась в узком переулке. Она слышала громкий рев с другой стороны – Орвилл разбирался с толпой. Вера решила идти в противоположном направлении, в сторону Яблочной улицы.

Вере придется работать быстро, если она намерена найти настоящего убийцу. Она ни на секунду не верила, что Джо способен убить жену, похоронить ее, а затем десять лет врать об этом. Это было немыслимо. Но арест означал, что полиция серьезно подошла к делу и хочет, чтобы кто-то ответил за преступление.

Она была уверена, что они выбрали не того.

Глава 12

Следующее утро оказалось таким мрачным, хмурым и серым, что Вере хотелось просто закутаться в хвост и спать дальше. Но сон не поможет Джо. Она скатилась с кровати, приготовила себе простой завтрак из сухофруктов и сыра, затем еще раз взяла в лапы пачку писем и приготовилась искать подсказки.

Рядом с ней лежал ее верный блокнот, и по мере прочтения писем Вера записала в нем несколько вопросов. Кто такая «твоя верная подруга»? Как Джулия познакомилась с этой подругой? Что планировала Джулия и фигурировала ли таинственная подруга в этих планах?

Похоже, что на последний вопрос следовало ответить «да». Письма, которые теперь лежали у Веры, писались на протяжении примерно трех месяцев, и все указывало на то, что Джулия с подругой собирались отправиться в дальнее путешествие – в какой-то большой город на побережье. Они планировали начать новое дело в индустрии моды, которое должно было обогатить обеих. Таинственная подруга умела убеждать. Даже Вера испытала легкое возбуждение при мысли о великолепных нарядах, богатых клиентах, многих ярдах роскошного шелка и атласа. Звучало невероятно гламурно.

Однако было видно, что