Неукротимая попаданка. Ненавистная жена графа Туршинского - Оксана Лаврентьева

взгляд без тени страха. Внутри всё замирало, но я не отвела глаз… Пусть видит. Пусть знает, что его угрозы меня не сломали.

Наверняка он ждал от меня подобострастного «слушаюсь, ваше сиятельство» и затравленного кивка. Или других холопских слов, сказанных заплетающимся от страха языком, что лишний раз подтвердило бы моё унижение и его власть надо мной.

Не дождется…

Я медленно, с достоинством, которому сама удивилась, повернулась и пошла прочь. Не бросила ему вскользь колкость, не хлопнула дверью. Просто ушла.

Моя спина была прямой, а подбородок высоко поднят. Конечно, я чувствовала его взгляд на своей спине — яростный, обжигающий и, несомненно, изумленный.

Но мой супруг тоже был сдержан. Поэтому Арсений меня не окликнул. Не остановил. И всё же моя маленькая победа показалась мне громоподобной…

На следующее утро, едва позавтракав, я вышла в сад.

Приказы и запреты граф для меня придумал, а вот чем мне заниматься в его клетке — не сказал. Неужели он подумал, что я стану сидеть сутками напролет в четырех стенах, как настоящая узница?!

Погода, вопреки календарю, стояла дивная — тихая и теплая, будто позднее лето вздумало вернуться в середине ноября. Воздух был прозрачен и звонок, а солнце ласково грело щеки. Деревья стояли в багряных и золотых ризах. Желто-красные листья словно отточенные медяки медленно кружились в немом танце, устилая дорожки шелестящим ковром.

Я шла, вдыхая запах влажной земли, и старалась ни о чем не думать.

Вдруг в конце аллеи мелькнуло яркое пятно. Я присмотрелась и замерла.

На скамейке сидела Катенька. Та самая девочка. Ей было лет восемь, не больше. Белокурая, с пушистой головкой, похожей на одуванчик, и кукольным личиком фарфоровой белизны.

Она что-то сосредоточенно шептала, обращаясь к кукле в таком же желтом как и у неё, платьице. А когда девчушка подняла голову, я увидела её глаза полные детской серьезности — огромные, серо-голубые, как осеннее небо перед дождем.

Запрет графа прозвучал у меня в ушах грозным эхом.

Я должна была развернуться и уйти. Немедленно. Но ноги будто приросли к земле. Ведь Катенька показалась мне такой одинокой и беззащитной в этом огромном, пустом саду. Отчего мне сразу же вспомнились собственные слова о ней… о безродном щенке, от которого маменька Туршинского в отсутствии сына поспешила избавиться.

Сердце мое сжалось.

Отбросив осторожность, я подошла к девочке и, стараясь говорить как можно ласковее, произнесла:

— Здравствуй, Катенька.

Девочка подняла на меня огромные глаза, в которых не было и тени страха, лишь чистое детское любопытство.

— Здравствуйте, сударыня. — Она помолчала, разглядывая меня, а затем сообщила с той непосредственной откровенностью, какая бывает только у детей — А дядюшка мне сказал, чтобы я к вам близко не подходила. Он сказал, что вы больны чахоткой, и это опасно.

В глазах у меня потемнело, но я сдержалась, не подав вида.

Склонившись к девочке, я тихо и очень серьезно сказала:

— Твой дядюшка... ошибся, я не больна чахоткой. Я совершенно здорова. Это он, должно быть, перепутал.

Визуал к гл. 26

Подопечная графа Туршинского — Катенька

Экономка, Агриппина Карповна собственной персоной

Глава 27

На следующее утро я снова вышла в сад.

Мысли о вчерашней встрече с Катенькой не давали мне покоя, а слова графа, переданные устами ребенка, жгли душу. Я бродила по аллеям сада, не замечая ни прохлады утра, ни пения птиц.

Вдруг до меня донесся испуганный писк и сдержанный мужской возглас. Отчего я тут же свернула за угол густой липовой аллеи и увидела картину, которая заставила мое сердце забиться тревогой.

На старом раскидистом дубе, на тонкой, гнущейся ветке сидел рыжий котенок и истошно мяукал. А под ним, взобравшись на сук пониже и тщетно протягивая к нему руку, стоял здешний конюх. От натуги его лицо было красным и, казалось, он и сам вот-вот сорвется с ветки.

— Ну же, бестия, иди сюда… Нет, не могу! — слышался запыхавшийся голос молодого конюха, в котором за версту было видно доброго и простодушного человека. В то время как бедное животное вжималось в кору и жалобно кричало, не решаясь сделать ни шагу.

Но даже отсюда я слышала, как грозно трещала под мужчиной ветка…

Он точно не сумеет дотянуться до котенка! Рыжего страдальца наверняка ждет голодная смерть, или же его попросту заклюют там вороны. И как же будет убиваться Катенька, потеряв своего пушистого друга!

Эти мысли ударили меня сильнее всяких запретов. Поэтому я, не долго думая, подхватила подол платья и стремглав побежала к подножию дуба.

— Слезайте оттуда немедленно! Вы сейчас себе шею свернете! — крикнула я снизу конюху.

От неожиданности он едва не потерял равновесие. Но уже через несколько минут молодой конюх стоял на твердой земле и смотрел на меня круглыми от удивления глазами.

— Барыня, да вы что! Негоже вам по деревьям-то лазать! — испуганно бубнил он, видя, как я стаскиваю с себя туфли.

Но я уже его не слушала. Поставив ногу в развилку на стволе, я ухватилась за шершавую кору и со всех сил оттолкнулась от земли...

Годы деревенского детства, проведенные в лазании по яблоням, не прошли даром. И я, ловко перебирая руками и босыми ногами, стала взбираться по могучему стволу вверх, к жалобно пищавшему комочку. Мое сердце бешено колотилось, но не от страха, а от решимости.

Дотянулась я до котенка почти сразу. Правда, он на меня зашипел от страха, но вскоре позволил взять себя за загривок. Удерживаясь одной рукой, я осторожно спустила его вниз на крепкий сук. Откуда его подхватил конюх, которому снова пришлось забраться на дерево.

С огромным облегчением добряк положил котенка себе за пазуху и озадаченно посмотрел на меня. И вот тут, бросив взгляд вниз, я вдруг осознала всю шаткость своего положения…

Забраться наверх оказалось куда легче, чем спуститься. И земля, выглядевшая такой безопасной снизу, теперь будто отодвинулась от меня на немалое расстояние. Наверное, поэтому мои ноги вмиг подкосились от слабости, а пальцы, впившиеся в кору, враз онемели. И я даже не поняла, как у меня это вышло, но уже в следующую секунду я повисла на руках на толстой ветке…

Я отчаянно болтала ногами в пустоте, пытаясь найти точку опоры. Но, увы, каждый раз я лишь царапала себе ступни. Между тем силы покидали меня, и мысль о том, что сейчас произойдет, была ясная и