Путь наемника - N&K@

Ангс замялся. Остальные тоже стояли, потупив взор. Они все знали, что нужно сделать, но ни у кого не хватило решимости поступить как нужно. Проявить милосердие и подарить товарищу легкую смерть.

Чуть в стороне раздались характерные звуки, и к повисшему над поляной металлическому запаху крови добавился кислый душок тошноты. Желудок Гилса не выдержал представшего перед юношей зрелища.

— Нужно собрать оружие и обыскать лагерь. — в полной тишине решил за всех принц. — Малем, посмотри раненных.

— Эй, а чего это ты раскомандовался? — вновь возбух Садо. — И где гном с варваром? Хорошо им отсиживаться, пока мы все тут чуть не сдохли!

Тут к нему подошел Кжан и мощным ударом в челюсть отправил Садо на заслуженный отдых. Даже у этого прихвостня Дреши лопнуло терпение. Кстати на счет последнего…

— Дреши был главой этих бандитов. — сообщил остальным Никаниэль, вызвав изумленный шепот и волну переглядываний. — Он хотел ограбить Черных Соколов и убить нас всех. Кое-кого даже получилось… — гораздо тише добавил Ник. — Смотрите сами!

Принц пахнул рукой в сторону места своего поединка с дезертиром и направился к исполинскому дереву. Оно так и манило его с самого первого мгновения. И эльф хотел разобраться в чем дело. За его спиной Малем подтвердил слова друга и принялся осматривать травмы. Похоже в чем-то ему все-таки пришлось выделиться.

Подойдя вплотную, Ник заглянул в вырубленный бандитами проход. Похоже изначально тут было дупло или трещина, которую позже расширили и организовали внутри просторный и надежно защищенный от дождя и ветра склад.

Внутри Никаниэль обнаружил ящики с припасами и много других полезных вещей, разложенных в аккуратные стопки и кучки. Нашлась даже походная наковальня. Они что — целым взводом из армии сбежали? В любом случае, на складе был практически образцовый порядок. Особенно по сравнению с хаосом в логове Кровавого Джона.

Обойдя по кругу, Ник наткнулся на одинокий колчан со стрелами. Это им точно пригодится. Но где же лук? Эльфа посетила неожиданная догадка. Он вновь отправился вглубь, заглядывая за каждый ящик и приподнимая особенно большие куски ткани.

И под одним из них обнаружил…

— Опять нашел! Теперь точно я вож… ой. Никанор, а ты тут что делаешь?

Ну конечно. Ванесса.

— Ванесса, это у этих друзей ты лук украла?

— Ничего я не крала! — тут же возмутилась кендер. — Они сами мне отдали. Или я его выиграла?.. Точно! Выиграла в прятки, да. А что?

— Кажется тебе придется искать новых друзей для игр. — поспешил огорчить ее принц. — Эти, скажем так… закончились.

Думая о том, что следовало поподробнее выспросить у полурослицы у каких таких «друзей» она взяла тот лук, Ник вышел на поляну. Возможно тогда лишних жертв удалось бы избежать.

Обернувшись, он вновь бросил взгляд на странное дерево. Принц так и не понял, чем оно его привлекло.

Глава 19

Похоронив павших товарищей, отряд двинулся назад в Стевик. На мертвых дезертиров силы тратить не стали, оттащив их подальше в лес, чтобы не привлекали зверье на поляну. Там осталось еще немало добра, которое можно было забрать позже. Хотя часть все же унесли с собой. Например, каждый обзавелся настоящим мечом, подвешенным к поясу и дарующим опасное чувство силы.

Ну и небольшое количество монет, найденных по лагерю, выжившие подели поровну, пообещав друг-другу не говорить о них сержанту.

Для транспортировки Шазшаза, который так и не пришел в себя, соорудили некоторое подобие носилок, использовав для этого сразу три щита и пару срубленных неподалеку молодых осин. Несмотря на возросшие физические возможности, тащить тяжеленного варвара пришлось вчетвером. Причем Садо участия не принимал — его длинные руки не позволяли мужчине встать в пару ни с одним членом отряда.

Сменившись у носилок, Никаниэль подумал, что его совершенно не тронуло уничтожение живой природы. Он вспомнил, как его возмутили действия браконьеров, рубивших деревья для клеток и как сильно рисковал, чтобы освободить животных.

Ник ухмыльнулся.

Теперь для него даже жизнь людей уже имела не такое уж большое значение. Нет, он по-прежнему считал, убийство безнравственным и недостойным деянием, однако события в Тике сильно пошатнули внутренние устоит принца.

Взгляд гаснущих глаз Тэльмонда до сих пор порой являлся ему во снах. И пусть умом Ник понимал, что своими действиями сделал мир лучше — сердце настойчиво твердило, что можно было найти другой выход. Кто он такой чтобы вершить чужие судьбы?

А теперь еще и грубо порубленный на куски Дреши. Тот же вроде собирался сдаться? Может стоило отдать его во власть законного суда? Нет! Не хватало еще, чтобы душа болела об этом отбросе. Ублюдок точно получил по заслугам. И нужно выкинуть из головы все мысли, утверждающие обратное!

Едав завидев группу покрытых кровью мужчин, развешивавшая возле крайнего дома белье женщина уронила свои тряпки на землю и, всплеснув руками, убежала вглубь деревни, во весь голос зовя старосту. Однако первым навстречу отряду вышел сам Коуп. Похоже тот ошивался где-то неподалеку в ожидании возвращения новобранцев.

— Какого кфхана, полюби вас осел, вы устроили? — крикнул он, когда неровная толпа подошла поближе. — Что за глупый розыгрыш? Родж! Немедленно отчитайся!

Группа рекрутов стояла с плотно сжатыми зубами и сверлила сержанта суровыми взглядами. Явно не такого приема они ожидали по возвращении. Сделав пару шагов вперед не скрывая своей хромоты, к Раффану подошел Кжан:

— Сержант, Родж погиб. — сообщил мужчина. — Они были готовы к нашему приходу и… и хорошо вооружены. Целый отряд клятых дезертиров. И Дреши был одним из них. Но мы справились, сержант. Задание выполнено.

Никаниэль ожидал, что наемник взъярится и начнет кричать, однако тот почему-то поник и заметно осунулся. Точно из него вытащили стержень. Глаза Коупа застлала пелена, словно… словно такое с ним уже случалось. Впервые Ник осознал, что сержант, в общем, давно уже не молод.

— Кто еще? — тихо спросил Раффан, пытаясь взглядом оценить потери.

— Алкфрин и Флардо. Шазшаз едва жив. Мал обработал его рану. Да и остальным тоже.

— Алкфрин. Флардо. Родж. — шепотом повторил Коуп, опустив голову и продолжив беззвучно шевелить губами, будто перечисляя еще что-то. — Идите в трактир. Можете выпить. Я… подойду позже.

Тут, запыхавшись, прибежал староста. Окинув взглядом окровавленный отряд, он расплылся в довольной улыбке и, вытащив из-за пазухи тощий кошель, протянул наемнику.

— Вижу вы справились. — лучась радостью заявил мужчина. — Наконец станет поспокойнее! Вот обещанная плата.

Круто развернувшись на месте, Коуп со всей силы вмазал кулаком по лицу старосты и, не дав тому упасть, схватил за