Последний повелитель Марса (СИ) - Рест Роберт

     Ещё один змееголовый пытался пройти сквозь стену, уперевшись в неё широкой грудью и мордой, совершая бессмысленные шаги на месте. Лапы его скребли по каменному полу, как у собаки, роющей яму.

     Передо мной лежало тело Офиона. Он издох безо всяких сомнений. Я перевернул его ногой, обнажив желтоватое брюшко. Из змеиной пасти вывалился язык и истекла струйка травянистого цвета жидкости.

     Уэллс не переставая восхищался тем, как всё вышло.

     — Но как вы додумались до такого, Джоз… эм... Джо?

     — Не знаю. В тот момент я ни о чём толком не думал. Просто мне уже нечего было терять.

     — Я говорил вам, вы — сильный человек! И быть вашим врагом опасно.

     — А ещё вы спрашивали, работает ли татуировка на моём плече. Как видите.

     — И то верно…

     Мы вышли наружу из пропитанного затхлостью пространства пирамиды. Фиолетовый закат освещал множество тел, беспорядочно застывших на площади в безмолвии. Уэллс поёжился:

     — А жаль их. Всё-таки, живые существа. Разумные. Как мы…

     — Ну так за чем же дело? Возьмите, упакуйте одного в баночку и давайте, свезём его на Землю. Будете показывать на ярмарках.

     — Ну уж нет! Увольте. Пусть останутся тут.

     — Вот, то-то и оно.

     — Но, впрочем, образцы их тел вы повезёте на Землю.

     — Я?!.. — он сумел меня поразить.

     — Да, вы, Джо. А я останусь тут. Вы ведь тоже слыхали, Офион говорил о том, что ими были пойманы не все марсиане? Я попытаюсь найти их и установить с ними связь. А также изучу оборудование в этом городе и установлю связь с Землёй.

     — Но не лучше ли нам вернуться на Землю? С тем, чтобы полететь на Марс снова, но уже будучи готовыми к тому?

     Уэллс поморщился болезненно.

     — Боюсь, что вторая поездка не состоится, если я вернусь на Землю. У меня есть влиятельные недоброжелатели, способные объявить нас умалишёнными и упечь в психиатрическую лечебницу до конца наших жизней. Наши шансы не столь призрачны, только если вы будете моим поверенным на Земле, в то время, как я буду давать передачи с Марса. Вернитесь на землю, учите азбуку Морзе…

     — Я знаю её. Я бывший моряк.

     — Тем более. Ждите моих сигналов. Привлеките к нашему вояжу любых учёных, до каких сможете достучаться. Хоть даже до американцев! Докажите миру, что мы не шарлатаны и взаправду были на Марсе!

<p>

<a name="TOC_id20237506" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>

<a name="TOC_id20237508"></a>ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

      заключительная, но не завершающая

     И мистер Уэллс остался, как и говорил. За несколько месяцев мы подготовили небесную машину для обратного пути. Уэллс внёс в её конструкцию некоторые изменения, что позволило мне управлять ею самолично, без ассистентов.

     Я, как мог, старательно закрывал свои пробелы в математике. Конечно же, я всё ещё далёк от истинных учёных-математиков, но владею наукой в мере, позволяющей управлять перемещением небесной машины в эфире, её подъёмом и посадкой на планету.

     Попутно мы высадили семена на склоне канала, который пересекали в нашем путешествии к городу иксян. Принялись горох, пшеница, рожь, картофель, даже помидоры. Уэллс посетовал, что мясо скоро закончится, но выразил надежду на то, что его запасы не успеют истощиться до моего возвращения.

     И вот, через полгода после посадки на Марс, небесная машина, ведомая мною, успешно совершила посадку ровно в том же месте, откуда поднялась. Как и до того, грохот был слышен даже в Лондоне — ничего не поделаешь, ракетные двигатели шумны и грозны — а встретила меня целая делегация хмурых шахтёров с мистером Макфи во главе, который и препроводил меня к вашему почтенному обществу.

     Обиды своей он конечно не забыл, но относит её в основном на счёт мистера Уэллса. Я, верно, должен буду принести ему извинения, поскольку идея шалости с закрытой дверью всё-таки принадлежит мне…

     На вас же, господа, мы возлагаем наши общие с мистером Уэллсом, большие надежды. Он остался там в одиночестве и судьба его полна неопределённости. Но он верит в то, что человечество решится сделать второй шаг и уже десятки или сотни небесных машин прорвут земное небо и устремятся сквозь эфир к Марсу!

     Нас ждёт неизведанный мир. Возможно, там мы встретим новых друзей. Они не в лучшем положении сейчас — но это великий повод протянуть руку помощи.

     Во тьме эфира враги алчными змеиными глазами смотрят на наши миры. Сильные враги. Способные читать мысли и даже замещать их своими. Им не нужны друзья и соратники; только лишь тела — без разбору, чьи. Мы должны быть готовы дать отпор. И здесь друзья не будут помехой.

     Люди доброй воли разных миров, стремящиеся к сотрудничеству и доброму соседству — имеют право на лучшее будущее!