Двенадцать часов соблазна - Шома Нараянан

– Если она так тебе нравится, я куплю ее для тебя, – сказал наконец Самир.

Мелисса широко раскрыла глаза.

– Но картина стоит больше ста тысяч! – воскликнула она, поглядев на ярлычок с ценой. – Этот парень, должно быть, обкурился, если просит такую высокую цену!

– Блестящее вложение, – заметил Викас, подходя к ним. – Через пару лет Шекар будет знаменит. У вас хороший глаз на искусство, детка! Это лучшая вещь на выставке.

– Давай тогда купим ее! – предложил Самир, пытаясь не выказать раздражения вмешательством Викаса. Но слова Викаса невольно его впечатлили. Если Викас считает, что вещь хорошая, значит, так оно и есть, и он не мог не гордиться Мелиссой. Та несколько секунд колебалась: искушение было слишком велико, но решительно покачала головой:

– Мне негде ее вешать. Она огромная. Я могу повесить ее в твоем доме, пока там живу, но потом придется использовать ее вместо топчана, где можно вытянуть ноги.

Викас сдавленно хохотнул, и Самир наконец вышел из себя.

– В таком случае, нам пора, – резко бросил он. – Не вижу смысла торчать здесь и тратить время, если мы ничего не собираемся покупать.

Мелисса выждала, когда они окажутся на парковке напротив галереи, прежде чем робко спросить:

– Ты расстроен?

Самир яростно уставился на нее:

– Я не расстроен. Я просто взбешен. Что на тебя нашло, когда ты начала толковать о топчане и ногах в присутствии этого старого сплетника Викаса? Ты выставила меня полным идиотом!

Она смотрела на него широко открытыми глазами.

– Я всего лишь хотела сказать, что, когда мы расстанемся, у меня не будет дома, где можно повесить картину.

– «Когда мы расстанемся». Даже не «если»! Бог видит, я сделал все, чтобы у нас получилось: попросил тебя переехать ко мне, познакомил со своими друзьями, выполнял все твои капризы и фантазии. Но НИЧТО не убедило тебя попытаться дать нам шанс побороться!

– Я не знала, что ты хочешь дать нам шанс побороться, – запротестовала она, блестя глазами, полными непролитых слез. – И перестань на меня кричать! Я даже не представляю, что плохого сделала.

Самир на секунду закрыл глаза и потер лоб:

– Хорошо. Начну сначала. Прости, что наорал на тебя. Я всего лишь пытаюсь сказать, что очень больно, когда ты снова и снова напоминаешь, что у нас не может быть совместного будущего.

– Больно?

Мелисса тщательно обдумала сказанное, слишком удивленная, чтобы долго обижаться. Она не представляла, что сказанное или сделанное ей имеет силу ранить Самира. Очевидно, она ошибалась.

– Я думала, так будет… безопаснее, – призналась она наконец. – Мы начали с того, что посчитали происходившее коротким курортным романом. Но потом все стало серьезнее. Я хотела убедиться, что не рассчитываю на все это больше, чем ты хотел бы.

Самир взял ее руку.

– Отчасти тут моя вина, – кивнул он. – Но я никогда раньше не встречал такую женщину, как ты. И все время пытаюсь понять, какой дорогой идти.

– Как и я, – прошептала Мелисса, робко улыбаясь. – Может, отныне мы попытаемся разговаривать немного больше? Это просто мысль.

– Это может сработать, – согласился он, но когда она попробовала ответить, он заставил ее замолчать поцелуем.

– Только не сейчас, – прошептал он, и их дыхание смешалось. – У меня на уме куда более волнующие вещи.

Утром в понедельник, когда Самир вошел в офис «Мендонка адвертайзинг», он увидел, как Мелисса деловито очищает свой письменный стол. Ледяная рука на секунду сжала его сердце, но он тут же вспомнил, что она переходит на другую работу. В «Нексус». Агентство Майи Кумар. В следующий понедельник. Она взяла недельный отпуск, чтобы отдохнуть.

– Мне будет тебя не хватать, – прошептал он, нагибаясь над ней и делая вид, что помогает укладывать вещи в коробку.

– Мне тоже, – кивнула она, покраснев. – Но по крайней мере, теперь меня никто не будет отвлекать от работы.

Мысль о том, что он способен отвлечь ее от работы, была очень приятной, настолько, что он не смог удержаться от широкой улыбки. Этот уик-энд был изумителен, особенно после того, как все недоразумения были улажены, и он знал, что Мелисса была так же, как и он, потрясена всем, что случилось между ними.

– Придешь на мой прощальный ланч? – спросила она. – Девдип сто раз за утро спрашивал меня об этом.

– Полагаю, что да. Где его устраивают?

– Кафе «Парси» напротив офиса, – пояснила она и быстро добавила при виде его хмурого лица: – Только не проси их изменить место, пожалуйста. Это нечто вроде традиции «Мендонка». И Брайан тоже приедет.

Владельцами кафе были немолодые, немного чудаковатые братья Парси, давние знакомые Брайана. Несмотря на их неряшливый вид, кухня была так же идеально чиста, как средний пятизвездочный ресторан, а еда была в десять раз вкуснее. Правда, большинство коллег Мелиссы, казалось, больше интересуют бутылки ледяного пива, чем еда.

Когда Брайан протянул ей бутылку, Мелисса покачала головой:

– Мне не нравится вкус. Но вы пейте. Я так счастлива, что вы смогли приехать, Брайан!

– Он бы ни за что не пропустил твою прощальную вечеринку, красавица, – заметил Сайрус, старший из братьев, и наклонился, чтобы поставить перед ней ягненка карри. – И если бы он до сих пор управлял этим твоим агентством, бьюсь на миллион рупий, ты бы не ушла!

– Ш-ш-ш, – прошипела Мелисса, послав Самиру вымученную улыбку. Но он казался не столько оскорбленным, сколько искренне забавлявшимся.

– Мелисса, – вставил Дариус, второй брат. – Забудь всю эту чушь с агентствами и иди работать к нам. И тогда наш ресторан станет лучшим в городе!

– О чем ты? Это уже лучший в городе ресторан! – фыркнул Сайрус, но при этом нежно поглядел на Мелиссу. – Но если ты будешь управлять этим местом, нас ждет оглушительный успех! Мы оба слишком стары, чтобы им заниматься.

– Говори за себя, – буркнул Дариус.

Мелисса встала и по очереди обняла братьев. Не смогла сдержаться.

– Я буду каждую субботу приходить сюда на ланч, – поклялась она. И в тот день, когда вы дадите мне долю в ресторане, я уволюсь и буду работать на вас.

«Поразительно, как она умеет найти отклик в людских сердцах, расположить к себе людей!» – подумал Самир, чувствуя, как в душе разгорается крохотный огонек гордости за Мелиссу. Он сам легко умел установить рабочие отношения с большинством людей, но был близок только к своему кругу, тем, кто учился в правильных школах, обладал правильным выговором.

Брайан перегнулся через стол:

– Поверить не могу, что вы ее отпускаете! Эта девушка – звезда!

Самир уставился на него. Хорошее настроение немедленно испарилось.

– У меня свои причины, – холодно ответил он. И я уже говорил, Брайан, когда стал главой агентства: я бизнесмен. Не рекламщик. Я здесь, чтобы привести в порядок финансы перед тем, как вручу бразды правления тому, кто знает, как управлять этой фирмой.