В полушаге от любви - UserXP

общепринятыми нормами?

- А мне нет никакого дела до общепринятых норм, - отрезала я, как следует

разозлившись в силу собственных, личных, причин. - Леди Мирейа имеет право

самолично выбрать себе мужа.

- Отлично, - не стал возражать Эстли. - Пускай предложит собственную

альтернативу. Если этот человек окажется подходящим женихом для женщины её

статуса, герцог скорее всего не станет возражать.

- Речь не идёт о ком-либо конкретном, - отозвалась я. - В данный момент у леди

Мирейи нет определённой кандидатуры.

- Тогда я не понимаю, в чём вообще предмет разговора. Раз у неё кандидатуры

нет, таковую предлагает герцог.

- Не предлагает, а ставит её перед фактом.

- Называйте, как хотите. Насколько я понимаю, жених ещё даже не приехал во

дворец, а ваша госпожа уже подняла шум. Право слово, вполне в её духе.

- Имейте в виду, - я сама не заметила, как мои руки выпустили стул, а

указательный палец, вытянувшись, упёрся Эстли в грудь, - никакой свадьбы не

будет. Я лично об этом позабочусь.

- Простите, леди Инесса, но всё уже решено, и свадьба состоится, - откликнулся

он. - Даже если об этом придётся позаботиться лично мне.

- В таком случае до встречи на поле боя! - бросила я и вышла из комнаты, по

широкой дуге обогнув сжавшегося на всякий случай лакея.

Глава 7

" И в браке, и в безбрачии есть свои недостатки; из этих двух состояний

предпочтительней то, которое еще возможно исправить."

Николя де Шамфор

Приём, посвящённый прибытию во дворец маркиза Дориона, был в самом

разгаре. Ненавязчиво играла спокойная музыка, лакеи разносили вино, кроме того,

гости могли самостоятельно подойти к специальному столику и взять себе вазочку

с десертом. Почётный гость уже был представлен леди Альмиконте. Это было лишь

знакомство, а не помолвка, так что Мирейа не стала пока бушевать. Правда,

маркиза она встретила чрезвычайно холодно, но не более того. Выходить за рамки

этикета не стала. Собственно говоря, она вообще редко делала это при

посторонних.

- Ну, и как тебе этот жених? - шёпотом спросила я у Дэйвида, вместе с которым

пришла на приём.

- Кажется вполне приличным человеком, - откликнулся он. - Так, с первого раза,

сказать, конечно, трудно. Но, по-моему, жених достойный.

Я скептически поджала губы. Моё впечатление от маркиза не было столь же

положительным. Нет, ничего совсем уж плохого я сказать тоже не могла. Вообще

герцог не соврал: лорд Дорион действительно был хорош собой. Высокий рост,

крепкое телосложение, светлые волосы и голубые глаза, которые, наверное, можно

было бы назвать красивыми. Но кое-что мешало мне использовать этот эпитет. Всё

дело в том, что в глазах я первым делом ищу признаки интеллекта. А как раз с этим

качеством здесь, кажется, были проблемы. Во всяком случае такое впечатление

складывалось на первый взгляд. Маркиз выглядел простовато. Тот случай, когда

глядишь на человека и удивляешься: почему боги распорядились, чтобы он родился

аристократом? Кажется, что где-нибудь в деревне он смотрелся бы куда более

органично.

Однако делиться всеми этим размышлениями я с Дэйвидом не стала; к чему?

Наверняка он упрекнёт меня в излишней критичности, что кстати уже пару раз

случалось в подобных случаях. Так что мы просто в очередной раз прошли мимо

окруживших жениха придворных и подсели к Илоне, которая с чрезвычайно

кислым видом ковырялась ложкой в вазочке с желе.

- Неужели туда заполз таракан? - осведомилась я, отметив брезгливое выражение

на лице подруги.

- Уж лучше бы так, - не замедлила с ответом Илона. - Хоть какое-то развлечение.

К тому же на тараканах, поговаривают, можно гадать. На суженого.

При этом она бросила короткий взгляд на Дэйвида, а я, со своей стороны, на

маркиза.

- Знаешь, лучше не надо такого суженого, - хмыкнула я. - А что же всё-таки не так

с желе?

- Оно сладкое, - с отвращением протянула Илона.

- А каким, по-твоему, оно должно быть? - удивилась я. - Это же десерт.

- А не знаю. - Окончательно разочаровавшись в содержимом вазочки, Илона

отставила его в сторону вместе с ложкой. - Каким угодно, но только не таким

приторным. От этого вкуса меня начинает подташнивать.

Дэйвид на секунду расширил глаза. Бедняга явно не был готов к столь

вульгарным высказываниям, прозвучавшим на светском приёме из уст благородной

дамы. Я незаметно вытянула ногу и тихонько толкнула подругу носком туфли. Она

усмехнулась, но к сведению мой намёк, похоже, не приняла. Илона предпочитала

общаться с окружающими так, как ей удобнее.

Впрочем, на сей раз это было не так уж и важно. Взглянув на часы, Дэйвид

принёс свои извинения и принялся прощаться.

- Как, вы уже уходите? Так рано? - удивилась Илона.

- Приходится, - улыбнулся Дэйвид. - Я обещал не поздно вернуться домой к

матери.

- Она будет петь вам колыбельную? - понимающе спросила подруга.

На сей раз я пнула её более основательно. Но Дэйвид не обиделся, просто

усмехнулся шутке и пояснил:

- Ей нездоровится. Я обещал немного с ней посидеть и почитать ей перед сном.

- А как она относится к тому, что вы стали часто посещать дворец герцога? -

полюбопытствовала Илона.

- Положительно, - ответил Дэйвид. - Исключительно положительно.

- Ну что же, прекрасно. Желаю вашей матушке скорейшего выздоровления.

- Благодарю вас.

Дэйвид ушёл, и мы с Илоной вдвоём продолжили наблюдать за ходом приёма.

- Он так сильно любит маму?

- Кто? - Я даже не сразу поняла, что речь идёт о моём молодом человеке. - Ах,

Дэйвид. Откуда я знаю? Может, он вообще солгал, а сам отправился к любовнице.

Я никак не могла понять, в чём причина моего собственного раздражения.

- Знаешь, вот это как раз было бы совсем не так плохо, - заметила Илона.

- Фи, какая циничность! - поморщилась я. - Ну, любит он маму, да. И что, разве

это плохо?

- Это хорошо, - возразила Илона, правда, вид у неё был какой-то мрачноватый. -

Это очень хорошо. Для мамы. Знаешь, что я тебе скажу, подруга? Если тебе нужен

мужчина, который бы сильно любил мать, заводи сына, а не мужа.

- Короче говоря, тебе просто не нравится Дэйвид, - заключила я.

- Ну почему же? Нравится, - довольно-таки безразлично заявила Илона. - У него

практически нет дурных качеств. Интриги не плетёт, алкоголем не злоупотребляет,

не бабник, маму вот любит. Табак опять же не нюхает. - Подруга открыла свою

извечную табакерку, втянула носом воздух, зажав одну ноздрю, и смачно чихнула. -

По бабам не шляется. В общем, состоит из сплошного отсутствия недостатков.

- Ладно, давай лучше поговорим о женихе Мирейи. - Я благоразумно предпочла

сменить тему. - Что скажешь о маркизе?

Илона отреагировала на этот вопрос менее позитивно, чем Дэйвид.

- Смазливый, при этом недалёкий, хотя и себе на уме, - вынесла вердикт она. - В

сущности таких хоть пруд пруди.

- Главное, что Мирейа от него не в восторге, - заметила я.

- Мирейа была бы не в восторге, даже если бы сам бог любви опустился перед

ней на оба колена, - отозвалась Илона. - Просто потому, что его выбрал для неё

герцог.

Тут я была вынуждена согласиться с подругой. Навряд ли у жениха был хоть

какой-то шанс понравиться леди Альмиконте.

- Так или иначе это действительно не самая лучшая для неё партия, - признала

Илона, рассеянно постукивая костяшками пальцев по крышке табакерки.

- Теперь весь вопрос в том, как расстроить свадьбу, - перешла в деловое русло я.

- У тебя уже есть какие-то идеи?

- Есть целых несколько. Но для начала я подумываю пойти самым простым

путём.

- Это каким же?

Я сделала небольшой глоток из бокала и задумчиво поглядела сквозь прозрачное

стекло.

- Вот не знаю, верный это будет ход или нет. Я бы попробовала поговорить с

самим маркизом напрямик. Просто сказать ему, что леди Мирейа не желает

вступать в этот брак. Дальше существует два варианта. Возможно, он окажется

благородным человеком и не захочет жениться на девушке против её воли. В этом

случае все проблемы решаются сами собой.

- А может быть, он таковым не окажется, - без труда догадалась о втором

варианте Илона.

- Совершенно верно, - подтвердила очевидное я. - И тогда мы ведём против него

игру, как и предполагается. Но, по-моему, не стоит пренебрегать элементарным.

Сначала стоит попробовать заполучить маркиза в союзники. Единственное, что

меня смущает: в случае его отказа выходит, что мы сами раскрыли перед ним

карты. Как думаешь?

- Вряд ли это так уж важно, - заметила Илона. - Герцог и так понимает, что

Мирейа просто так не сдастся. А обсуждать с маркизом конкретные планы ты всё

равно не будешь.

- Это точно.

Я откинулась на спинку стула и пригляделась к разговаривающему с герцогом