Норман - Владимир Белобородов

Утро было пасмурным, как по настроению, так и по погоде. Завтракать было нечем, поэтому мы довольно быстро собрались в путь. Лес казался нескончаемым, и однообразным, как и мелодия шума ветра в кронах хвойных исполинов. К полудню местность начала меняться, появился кустарник, что хоть как-то разнообразило дорогу.

- Как думаете где мы? - орк, явно выглядел бодрее остальных.

- Где-то в Скользком баронстве, - Кальд поравнялся с ним.

- Что это за баронство? - мне стало интересно, да и длительное молчание изрядно поднадоело.

Кальду, видимо тоже надоела тишина, поскольку он оживленно начал рассказывать.

- Кругов за двадцать до начала темной войны, на этих землях жил барон, имени самого барона не помню, но родовое имя он носил эр Скользкий, вот и баронство называли Скользким. В одно время у него заболела жена, серьезно заболела, лекари и маги только руками разводили, стала очень быстро худеть, держалась практически на амулетах жизни. Круга за три, он на лекарей, магов и амулеты, выкинул почти все состояние, что у него было. Остаток средств потратил на темных магов, хорошо хоть до некромантов не дошел. В общем, однажды, к нему пришел какой то маг, и сказал что поможет, в обмен на баронство. Скользкий согласился, и маг вылечил ее оригинальным способом, сделал ее вампиром. А вампиры при перерождении не помнят прошлой жизни. Жена переродившись, не вспомнила мужа, и он стал ее первой жертвой. Ну а дальше она перебила весь замок, кое-кого, сделав вампирами своего гнезда, даже маг не смог уйти. Ну и после этого отсюда народ стал бежать, а кто не убежал пропадать. Земли стали считаться проклятыми.

Гном на некоторое время замолчал.

- Но это легенда, я думаю, что все банальней, разорился барон, а земли здесь не богатые, вот и не селится народ. А кому нужна земля, без людей.

- Как же, не земли богатые, такой лес не может вырасти на плохой почве?

- Лес магией напитан, что-то эльфийское наверно, хотя они не очень к хвойным деревьям. Пробовали вырубить этот лес, он снова вырастет.

- Была и другая легенда про Скользкого, - вступил в разговор орк, - мол, скряга он был, и не стал жену лечить. А она влюбилась в некроманта, и сама захотела стать вампиршей, ну а сокровища Скользкого так и лежат где-то в замке, а она наказывает тех, кто за ними приходит. До появления темных земель сюда искатели приключений толпами шли. И вправду возвращалось их мало. Я и сам, было дело, хотел сюда наведаться. А потом тёмные земли появились, а там этих замков штук двадцать наверно, и все кладоискатели туда стали направляться.

Отец подал "рысью". Весь отряд стал привычно переходить вслед за отцом на более быструю манеру езды. Местность постепенно менялась на лиственный лес, нет-нет попадались кустарники, появился редкий щебет птиц. Обзор из-за листвы уменьшился, и отец послал орка вперёд на разведку. Ехать "рысью" уже не получалось, боялись за ноги лошадей, так как изредка в траве, попадались поваленные деревья. Примерно через часть, встали на привал у родника, весело журчащего из-под камней.

Храм с Риком, отправились на охоту, а Шивак с Ранком, ножами выковыривали корни невзрачной травки, оказалось они съедобны. Лошади, напившись из выкопанной отцом ямки, ниже по течению ручья, размеренно пощипывали траву. Через двадцать мер вернулся сияющий орк, в руках свисала тушка глухана, довольно большой и не очень поворотливой птицы. Ещё через пять мер, появился, чуть ли не бегом, Рик: "Там на опушке воинов двадцать на лошадях, на привал встали". На вопросы, наши это преследователи, или нет, он ответить не мог: "Я как увидел, сразу обратно".

Лекам и Храм отправились на разведку, гномы взвели арбалеты и присели на предполагаемом направлении появления неприятеля, остальные приготовили лошадей, собрав их вместе, к бегству, или отступлению, как сказал Лекам.

Через пятнадцать мер, вернулись соглядатаи:

- Это не за нами, - вынес вердикт Лекам, - их всего восемнадцать, вернее двадцать, но двоих можно не считать, они связаны. Оружие и латы, одинаковые, герба не видно, но он есть, но издалека не понятно, вернее всего, воинство какого-нибудь барона или герцога. А наши преследователи были вооружены, чем попало. Тем не менее, думаю, встречаться с ними не стоит, здесь приграничье, народ своенравный, поэтому, предлагаю отъехать от "соседей", пока нас не заметили.

С молчаливого кивка отца, все начали рассаживаться по лошадям, орка по традиции отправили в дозор, всё таки слух и зрение у него получше, чем у людей, да и опыта в таких делах побольше. К вечеру, выехали из леса. Перед нами раскрылись развалины небольшой крепости.

- А вот и гнездо Скользкого, - орк внимательно рассматривал руины.

Вообще каменное строение, внешне не очень пострадало от времени, одна из башен правда обрушилась наполовину, но стены стояли, за ними виднелась крыша замка.

- Предлагаю переночевать здесь, если хозяева пустят. Тут и костёр в ночи не видно, и какая - никакая защита, - Храм обращался явно к отцу.

- За сокровищами хочешь сходить, вампиров не боишься.

- Да сказки всё это, и про клады и про вампиров.

- Ну, поехали.

Въезд внутрь, обнаружился за следующим углом крепости, ворота отсутствовали, вернее, лежали полусгнившим мостом через ров, на дне которого виднелись заросли камыша. Храм спешился, прошёлся по мосту и вернулся.

- Держитесь правой стороны, и лучше лошадей, в поводу провести, - показал он всем пример, ведя своего жеребца.

Внутри крепость, представляла собой более удручающее впечатление. Решётка на воротах, была полуопущена и явно, судя по ее косине, заклинена. Дверей в зданиях не было, за исключением одного одноэтажного сарая, ранее бывшего домом прислуги или казармой. На втором этаже основного здания, замком, язык не поворачивался назвать, на одном из окон виднелось стекло, остальные зияли пустотой. Казалось, что оттуда, за нами кто-то наблюдает.

Расположились мы прямо на улице около стены, так как в домах с сохранившейся крышей, оная составляла лишь видимость, и угрожала вот-вот обрушиться. К воротам сразу выставили пост, первым заступил Рик. На месте отдыха, из обломков камней, коих было вокруг множество, выложили глубокое, что бы огонь не освещал стены зданий, костровище. Топливом, послужили деревянные останки двери конюшни. Дрова из них, были так себе, но когда враг у ворот, и палка - меч. Глухана, ощипали и выпотрошили. Корни накопанные гномами, сжевали еще по дороге, двое суток без еды сказывались.

Спустя часть все захлебывались слюнями, так как запах от глухана, был неимоверным. Даже для меня, попавшего после Рика на пост, и поэтому находившегося в отдалении от его источника. Храм залез на одну из башен, осмотреться. С его слов, вдали, от листвы деревьев, отражалось пламя костра. Особо гадать мы не стали, преследователи это, или нет, будем держаться подальше. Сменил меня Лекам. Я присел ужинать у импровизированной печки. Кроме меня, не легли еще спать отец, Храм и Кальд. Глухан, хотя и без соли, казался сказочно вкусным, правда порция была мала, так как оставили еще на утро.