Подари мне сердце - Юлия Сергеевна Леонова

выступающий из земли корень дерева, мальчик упал, огласив все окрестности громким ревом. Его нянька Глафира метнулась к нему.

Плач ребенка привлек внимание супружеской четы, прогуливавшейся по соседней аллее. Приглядевшись к матери ребенка, Софья Алексеевна узнала свою не состоявшуюся невестку.

- Да это никак Аня, - обратилась она к своему супругу, - Надобно подойти поздороваться.

Василий Андреевич кивнул головой, соглашаясь с ней.

Анна присела перед сыном, обнимая и утешая его. Слезы уже высохли, и Саша с любопытством уставился на что-то за ее спиной.

- Добрый день, Анна Никитична, - услышала Аня позади себя.

Поднявшись, она обернулась.

- Добрый день, Софья Алексеевна, Василий Андреевич, - поздоровалась она. – Рада видеть Вас.

- Как здоровье Марии Антоновны и Никиты Александровича? – спросила княгиня Воронцова, - Давно не виделись.

- Маменька и папенька хорошо. Натали должна родить скоро. К Новому году все приедут в столицу.

- Было бы замечательно увидеться вновь, - добавил князь.

Софья присела перед Сашей.

- Какой прелестный малыш у Вас.

Аня замерла.

- Спасибо, - выдавила она из себя.

Софья Алексеевна внимательно вглядывалась в черты ребенка. Сердце подсказывало ей, что отнюдь не сын графа Зотова перед ней. Такие же синие как у нее глаза мальчика с интересом рассматривали незнакомую красивую даму перед ним. Вздохнув, она поднялась, погладила Сашу по голове.

- Аннушка Вы заезжайте к нам. Будем рады видеть Вас у себя.

- Непременно, Софья Алексеевна, - ответила Анна, спеша увести сына подальше.

Отойдя на приличное расстояние, Соня обратилась к мужу.

- Василий Андреевич, Вы хорошо мальчика рассмотрели?

- Не обратил внимания, душа моя, - удивленный ее вопросом ответил князь.

- Очень жаль.

- С чего вдруг?

- А то мой дорогой, что не Зотов его отец, а наш Алексей, - тихо ответила Софья.

- Быть того не может? – остановился Василий Андреевич.

- Может, может, - вздохнула Соня, - Сердцем чувствую, что то внук наш с тобой.

- Что делать будем?

- Не знаю, тут подумать необходимо. Я так, понимаю, Алексею об этом не известно.

- Надобно сказать ему, - нахмурился князь.

- Нет. Анна сама должна признаться. Нужно подтолкнуть ее к этому.

- Но как?

- Не знаю пока, - задумалась княгиня, - Надобно мне с Мари встретиться и переговорить. Ну что, нанесем Строгановым визит?

- С удовольствием, - ответил Воронцов старший.

Глава 22

Ночью Софье Алексеевне не спалось. Мысли о сыне не давали покоя. Поднявшись с постели, накинув на плечи шаль, она подошла к окну и, отодвинув тяжелую портьеру, засмотрелась на ночной сад, освещенный призрачным светом луны. Она так глубоко погрузилась в свои думы, что не слышала, как подошел супруг. Большие теплые ладони опустились на хрупкие плечи, притягивая в крепкие объятья.

- Не спится?

- Не спится, - вздохнула она, - Не знаю я, как быть с тем, что узнала сегодня.

- Неужто ни тени сомнения? – удивился князь.

- Ни малейшего. Думаю, надо встречу им устроить. Посмотрим, как Алексей Аннушку встретит, потом уже будем думать, что дальше делать.

- Как бы хуже не сделать, - нахмурился князь, - Белозерские ждут, что мы со дня на день о помолвке Алексея и Ольги объявим.

- Подождут, - довольно резко ответила Софья, - Сердце у меня за них болит. Не хочется, чтобы они наши с тобой ошибки повторяли.

- Пригласи ее на прием по случаю…

- Приглашу. Только вот приедет ли?

- Тебе, душа моя, не откажет.

На следующий день Анна Никитична Зотова получила официальное приглашение на прием по случаю дня рождения княгини Воронцовой. Отказаться не было никакой возможности. Аня сомневалась, хватит ли у нее духу встретиться с отцом своего ребенка, но, все же, собравшись силами, велела камеристке приготовить к концу недели бальный туалет.

После длительного перерыва это был ее первый выход в свет. Вечером стоя перед зеркалом, Анна нервно крутила в руках дорогой веер из слоновой кости. Сопровождать ее сегодня было некому. Несколько раз, глубоко вздохнув, чтобы унять нервное возбуждение и дрожь, которая пробегала по телу всякий раз, стоило ей представить образ того, кого она так и не смогла изгнать из своей памяти.

Чем ближе она подъезжала к особняку Воронцовых, тем сильнее ей хотелось попросить кучера повернуть обратно. Подъездная аллея была запружена экипажами. Ане вспомнился ее первый выход в свет, когда она еще совсем молоденькая, наивная девушка жаждала встречи с тем, кто впоследствии разбил ее сердце.

Экипаж остановился напротив мраморных ступеней особняка. Опираясь на руку лакея и зябко кутаясь в бархатную ротонду, она ступила на землю. Каждая ступенька становилась для нее испытанием. Дойдя до дверей, и скинув свою ротонду на руки подбежавшему к ней лакею, она вручила свою карточку, встречавшему гостей дворецкому.

- Ее сиятельство графиня Зотова, - громко объявил он.

Анна Никитична расправила плечи и под любопытными взглядами присутствующих вошла в освещенный сотнями свечей бальный зал. Навстречу ей устремилась хозяйка праздника.

- Аннушка, как я рада, что ты пришла, - прошептала именинница, целуя ее в щеку.

- Поздравляю, Софья Алексеевна, - Анна протянула свой подарок, небольшую шкатулку из серебра, украшенную сапфирами.

Алексей, собиравшийся принести невесте бокал шампанского, при объявлении дворецкого о прибытии графини Зотовой резко остановился, расплескав игристый напиток. Не веря тому, что услышал, он медленно повернулся. Дыханье перехватило. Анна и раньше была красива, но сегодня она была ослепительна. Ее улыбка, блеск зеленых глаз, ямочка на щеке. Сердце забилось в груди. Поставив наполовину пустой бокал на поднос, проходящего мимо лакея, Алексей, словно завороженный шагнул навстречу ей.

Ольга Николаевна при виде того, как ее еще пока не названный жених, устремился к своей бывшей невесте, сердито притопнула ножкой.

- Ах! Маменька, - тихо сказала она, - Я так боялась, что она в этом сезоне все-таки решит выезжать.

- Не глупи Оля, - сухо одернула дочь княгиня Белозерская, - Она вдова, даже не смотря на ее немалое состояние, вряд ли она заинтересует Воронцова.

- Да Вы ослепли, маменька! - капризно надула губки Ольга, - он уже и думать забыл обо мне.

Ничего не забылось. Все это время он обманывал сам себя, внушая себе, что Анна его прошлое. Вот она живая, во плоти стоит перед ним.

Склонившись над ее рукой затянутой в тонкую шелковую перчатку, он коснулся, поцелуем тыльной стороны ладони.

- Анна Никитична,