Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы - Кира Иствуд

спокойствие, но внутри вся сжимаюсь от тревоги. Каждую секунду жду подвоха. Жду, что бывшая Королева начнёт юлить и выкручиваться, и тем удивительнее, что она отвечает прямо, даже не думая приукрасить слова.

– Из-за чёрной магии, – говорит она, задумчиво пропуская сквозь пальцы свои платиновые локоны. – Скажем так, я немного заигралась в вершителя судеб, и меня настигла расплата.

– Значит, вы преступница? А это ваша тюрьма?

– Такова неприглядная правда. Это зеркало – магическая ловушка для души, я не могу его покинуть, и влиять из него на внешний мир тоже не в силах, поэтому нет смысла меня бояться. Это справедливое наказание… но поверь, всё что делала, я делала для своей семьи. Для сына, – Джаред явно хочет возразить, но лишь сжимает зубы до желваков. – Хоть он и не просил, – добавляет Илона. – Но, надеюсь, он поймёт меня, когда сам станет отцом, – она смотрит на сына, и впервые в её взгляде проскальзывает теплота, будто солнечный луч отражённый льдом.

– Виктория знает, что вы живы? – спрашиваю я.

– Конечно. Но она не подозревает, что я здесь, в Аштарии.

– Почему вы скрыли это от неё? – я внимательно слежу за лицом Илоны, пытаясь уловить ложь. К сожалению, её зверя я совершенно не чувствую… Интересно, она тоже волк?

– Эта девочка… Вика, – Илона неприязненно морщится, – она умная, но слишком упрямая. Из-за наших разногласий в прошлом, она ни за что не стала бы меня слушать. Да что уж, если бы я сказала ей беречься от огня, она бы подожгла себя из чистого упрямства! Сделала бы наоборот, лишь бы не признавать мою правоту. Но скажи мне, Николь, как я могу находиться в стороне, если моему сыну грозит опасность? Если моя страна на грани страшной беды?

– О чём вы? – хмурясь, я поглядываю на Джареда.

Тот скрещивает руки на груди.

– Мама считает, – говорит он, – что ваш артефакт угрожает не только Аштарии, но всему магическому миру. Ей нет смысла врать. В данный момент она самый сильный чёрный маг из существующих. Именно она заметила бурю в магическом поле… Но её сведения никогда не приняли бы, поэтому мне пришлось самому ткнуть наших твердолобых магов носом в странные возмущения магических полей. Но даже тогда эти бородатые ослы продолжали отрицать важность происходящего. Мне пришлось потратить уйму сил, чтобы убедить их сверить данные с архивными записями. Ведь подобные аномалии происходили и раньше, они напрямую указывают на вмешательство в “нерушимые законы”. Тут уж маги всполошились, донесли Виктории… И мы выехали разбираться, под прикрытием участия в Отборе. Мама оказалась права… Она сразу поняла, что дело в алтаре.

– А что вы замышляли против Виктории?

– О чём ты? – хмурится Джаред.

– Я видела странное зелье…

– Ты имеешь в виду, моё зелье от бессонницы? С лёгкостью тебе его отдам, может тоже поможет.

– Но ещё в вашем разговоре, что я подслушала… вы сказали, что с Викторией “надо разобраться поскорей”.

– Ах это… Я хотел отправить Вику домой, только и всего. Поэтому написал письмо для Алана. Лишь брат способен уговорить эту упрямую девчонку вернуться в империю! После её отъезда, надавив авторитетом Руанда, я бы потребовал у твоего отца доступ к алтарю, раз с тобой договориться не получалось.

– И почему же ты медлил?

– Я сомневался…

– В чём?

– Из-за меня, – вступает в разговор Илона. – Я попросила его принести моё зеркало к аштарийскому алтарю, чтобы заглянуть в его “духовную память”, – она печально вздыхает и сводит светлые брови, – но мой сын упрямо отказывался. Несмотря на мои старания, он до сих пор не доверяет собственной матери. Это разбивает мне сердце…

– Доверие к тебе может дорого обойтись! – рыкает Джаред.

– Зачем ты так? – качает головой Илона. – Я ведь уже наказана. Лишь искренне хочу загладить вину! Ради счастья моего единственного сына! Ради…

– У нас слишком разные понятия о счастье, – резко обрывает её принц.

– Неужели у тебя нет для матери хотя бы капли любви? После всего, чем я пожертвовала ради тебя!

– Хватит! – рявкает Джаред, вскакивая на ноги. – Не начинай этот разговор при посторонних.

– Николь не посторонняя. Она имеет право знать!

– Знать “что?” – спрашиваю я.

– О том, что случится, если я не вмешаюсь! О тьме, что совсем скоро поглотит Аштарию! А следом… весь мир. Моё зеркало – это пограничье, не смерть и не жизнь. В этом состоянии я невероятно остро чувствую чёрную магию, и вижу недоступное другим… вариации будущего.

– И что же вы видите? – шепчу я.

– Чёрная туча разрастается над Аштарией, – тягуче говорит Илона, прикрывая глаза, – когда прогремит первый гром и алая молния расколет землю, мир содрогнётся и начнётся век кровавой смуты.

– Я не хотел верить маминому пророчеству, – произносит принц, – думал, она снова взялась за интриги… но сегодняшний рассказ его подтверждает.

– Какой рассказ? – заинтересовывается Илона.

– Этот прыщ по имени Гилберт, местный маг, рассказал Николь, что королевский алтарь – это Клоинфарн.

– Артефакт запирающий демона беды, – бормочет Илона.

– Именно, – рыкает Джаред. – Все эти годы он оттягивал несчастья с земель Аштарии, запирая их в себе. И теперь в любой момент печать может сорваться. Гилберт мог бы сдержать алтарь, но…

– Но для этого ему нужна Николь, – догадывается бывшая Королева. – Но она твоя истинная, и поэтому ты хочешь найти другой способ.

– Не совсем поэтому, – Джаред переводит на меня тяжёлый взгляд, – на самом деле… мы с Николь решили разорвать связь.

Почему-то после этих слов принца у меня кровь приливает к щекам, а сердце болезненно ударяется о рёбра. Илона молчит несколько секунд, а потом медленно говорит:

– Вот как… Значит, ты всё-таки решил воспользоваться моим предложением?

– Да.

– А ты, – Илона смотрит на меня пронизывающим взглядом, – ты точно решила? Истинность – это редкий дар. Неужели правда хочешь избавиться от него?

Я сцепляю перед собой руки. Я ведь и правда решила! Так почему на душе так зябко?

Заставляю себя кивнуть.

Илона ухмыляется, будто понимает мои метания.

– Это верное решение, принцесса, – её голос льётся сладкой патокой. Я через силу заставляю себя улыбнуться.

Хотя мать Джареда уже не кажется мне злобной ведьмой, но и доверять ей не хочется. Она напоминает хищного угря, запертого в банке, такая же скользкая, холодная и опасная…

Но может, она и правда лишь желает помочь сыну? И как всё-таки она собралась отменить нашу с Джаредом связь?

Последний вопрос я задаю вслух.

– Николь, буду с тобой честна, – Илона плавно подаётся ближе, упирается ладонями в зеркальную гладь. – Джаред уже рассказал о твоей ситуации… о том, что ты принесла себя в жертву алтарю и