Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

Он простоял пару секунд в ожидании отклика, но реакции всё не было.

– Идите сюда… Мне это не нравится.

– Да что…

– Хватит ржать! Здесь что-то не так… – озлобленно прошипел Хью.

Оглушительный стук сердца заполонил уши, а адреналин начал стремительно распространяться по венам. Дыхание учащалось, а страх тем временем опустился к коленям, провоцируя лёгкую дрожь. Братья также насторожились, но выглядели куда более спокойно, нежели их товарищ. Оба медленно потянулись к ножам, висящим на поясах и так же неспешно обнажили клинки. Ситуация постепенно принимала серьёзный оборот.

– Открывай… – прошептал Пауль, подходя ближе.

Хьюго потянул тяжёлую деревянную дверь на себя, и та зловеще заскрипела, создав ещё большее напряжение. В помещение постепенно проник кроваво-красный свет, мгновенно обагряя всё вокруг мрачной краской смерти. Резкий металлический запах ударил в ноздри Хьюго, заставив отступить назад.

– Там странный запах…

– Какой? – принюхался Пауль, уже оказавшись рядом.

– Железо…

Секунда молчания прервалась короткой фразой старшего Уолса:

– Это не железо…

Хьюго полностью открыл дверь, позволяя взглядам братьев начать осмотр. Они уж точно знали, что ищут, и по мере того, как запах становился сильнее, последние крупицы надежды бесследно исчезали. Юноша тоже решился заглянуть внутрь, но к собственному облегчению, не увидел ничего омерзительного. Первый этаж находился в полнейшем хаосе, будто по нему пронеслось стадо лошадей. Все трое переглянулись между собой, как бы молча решая, входить в дом или же нет.

– Заходим? – всё-таки спросил Хьюго.

– Нужно проверить, – привязав лошадей, кивнул в ответ Джуд.

Взяв на себя смелость, Пауль вошёл первым. Подошвы сапог не спеша скользили по полу, отражая в каждом движении нарастающее волнение. Вслед за ним так же аккуратно шли остальные. Хьюго чувствовал, как страх постепенно захватывает его, буквально пробирая до костей. Комната была частично покрыта вуалью из паутины, которая тянулась от потолка до самого пола.

– Будьте аккуратнее, – шёпотом произнёс Пауль.

Никто не отвечал, понимая, что сейчас не стоит открывать рот. Каждый прислушивался, стараясь уловить даже малейшие звуки. В доме стояла гробовая тишина и только дощатый пол жалобно стонал, периодически разбавляя её. Пауль обернулся и жестами показал, что следует подняться на второй этаж и проверить обстановку.

– Не прикасайся к паутине, можешь запросто прилипнуть, – Джуд тихо предупредил рядом идущего напарника.

Хьюго молча кивнул и стал более осторожно передвигаться, обращая внимания на паучьи сети. Чем дольше он находился в доме, тем призрачнее становилась надежда на хороший исход их визита к леснику. Обоняние постепенно адаптировалось, и запах металла теперь не так бил в ноздри. Первые шаги по лестничным ступенькам отзывались точно таким же жалобным скрипом, как и дверь, поэтому тихо подняться на второй этаж не вышло. Двери спален были закрыты, поэтому старшему Уолсу пришлось резко толкнуть первую из них. От открывшейся картины замерло сердце, и мужчина невольно отшагнул назад.

– Великий Дариус… – прошептал Пауль, проглотив скопившуюся слюну.

Младший брат и Хьюго сразу же оказались рядом, но уже в следующее мгновение пожалели, что заглянули в комнату.

– Боже… – кое-как выговорил Хьюго, после чего почувствовал сильную тошноту.

Его рука мгновенно метнулась ко рту, стараясь удержать поток подступающей рвоты. Парень успел лишь отвернуться от братьев, после чего заблевал весь пол рядом с собой. Отвратительные звуки ничуть не смущали ни Пауля, ни Джуда – оба словно знали, какой будет реакция их товарища. Слишком уж часто они видели, как неопытные охотники за диковинами, видя первую смерть, выпускают содержимое желудков наружу.

– Джуд, надеюсь, ты не будешь переубеждать меня в том, что здесь была паучиха? – не двигаясь с места, продолжил Пауль.

Глаза братьев не отрываясь смотрели на кровавые коконы, с которых ещё капала багровая жидкость. Жертвы висели головами вниз и только их лица не были покрыты паутиной. Братья понимали, что людей уже не спасти. Залитые кровью гримасы ужаса словно застыли, ясно давая понять, что Леон и его семья мертвы. Пауль решился войти в комнату, чтобы приблизиться к леснику и осмотреться внутри.

– Джуд, нам нужно убираться отсюда… Паучиха явно подготовила их, но не закончила. Мы с тобой видели такое, не так ли?

– Да, их убили совсем недавно. Запах ещё не такой сильный, кровь течёт, а паутины не так много для полноценного жилища паука. Это явно не всё.

– Тварь загнала всю семью в комнату и тут же прикончила их.

За пределами комнаты продолжали доноситься рвотные позывы. Хьюго никак не мог остановиться.

– Эй, с тобой всё в порядке? – крикнул Пауль.

– Не особо… – с трудом, буквально выплевано было в ответ.

– Уходим, нам нужно сообщить об опасности, пускай направляют сюда вооружённый отряд… – шепнул Джуд.

– Не могу понять, где же топор Леона, ведь он с ним не расставался. Но тут его нет… – нахмурился Пауль.

Вдруг снаружи послышалось громкое ржание лошадей. Братья аж подскочили, а Хьюго мгновенно затих, будто и не блевал вовсе.

– Что это было? – спросил он, проглотив вставшую в горле рвоту.

– Тихо… – прошипел Джуд.

– Надеюсь, что это не тварь… – тихо сказал Пауль. – Иначе наши дела плохи.

Братья вышли из комнаты и быстро направились к выходу. Хьюго тут же последовал за ними, теперь уже не обращая внимания на скрипучую лестницу.

– Будь готов защищаться. Не знаю, откуда здесь паучиха, но факт остаётся фактом.

– Вы же говорили, что здесь безопасно… – простонал Хьюго.

– Тс-с-с-с… – приложив палец к губам, пресёк разговор Джуд.

Все трое уже на полусогнутых подбирались к входной двери. Хьюго озирался по сторонам, будто стараясь заметить спрятавшихся тварей, но взгляд неожиданно наткнулся на топор, о котором, судя по всему, говорил Пауль. Оружие лежало рядом с опрокинутым столом в другом конце комнаты.

«Я себя защищу…» – подумал Хью, сменив курс.

– Куда?! – тихо процедил Пауль.

Хьюго поднял топор и мгновенно стал слегка увереннее в себе. Толстое топорище7 как родное лежало в ладонях, а широкое лезвие то и дело ловило кровавые блики ночи. Страх продолжал бурлить в крови, ещё сильнее подогревая обстановку.

«Снесу голову любому, кто покажется на глаза!»

Никто из троицы не горел желанием встретиться лицом к лицу с паукообразным существом, которое неведомым образом оказалось тут, прямо у Гридморда. Но самым страшным всё-таки было осознание, что чудовище как-то перебралось за их «непреступную» защиту. К сожалению, ни о какой безопасности сейчас и речи не могло идти, раз произошло подобное. Королевская стена не в состоянии сохранять жизни людей, и скорого вторжения чудовищ не избежать, вот что действительно пугало.

– Дай мне топор, а