Отряд 'D' - Лерайе Ташира

— я посмотрел на экран, и вопрос застрял у меня в горле. Это невозможно, откуда они взялись?

Экран невозмутимо показывал прямо по курсу бесчисленные красные отметки кораблей врага. Их было не тысяча, не пять и даже не десять — много, много больше. Крейсер замедлил ход и остановился. Армада вражеских кораблей неподвижно висела напротив нас, не проявляя агрессии. Секунды шли, напряжение нарастало, я лихорадочно соображал, что делать.

Уйти в гипер? Опасно, очень опасно — нас могло выбросить куда угодно, большой удачей стал бы переход в космос. Но существовала огромная вероятность попасть в планету или в недра звезды. Причем, рассчитать конечную точку считалось невозможным.

Зуммер входящей передачи нарушил звенящую тишину. Что? Кто нас вызывает? Подавив внутри себя огромное желание отматерить вызывающего, я ответил на вызов. Диск голосвязи засветился, и из него выросла голограмма огромного черного паучища.

— Шелест, — шепелявый низкий голос наполнил рубку. — Я восхищен вашей храбростью. Вы — достойный противник. Не заставляйте уничтожать вас, капитулируйте.

— Умник? — я одними губами обратился к навигатору. — Что у тебя?

— Босс, можно попробовать прыгнуть, — так же, практически беззвучно, ответил он. — Но шансы невелики.

— Очень щедрое предложение, — я лихорадочно вводил команды на браслете, выдавая инструкции команде. — Лучше умереть, чем стать предателем. Но это случится не сегодня. Старт!

Крейсер резко рванул вперед, почти мгновенно оказавшись в окружении кораблей врага. Легкая вибрация оповестила о сбросе мин, щедрой россыпью устремившихся к шарообразным судам противника. Генераторы завыли, выдавая максимальную мощность на гипер-двигатель. Внешние экраны потемнели, когда корабль ушел в гиперпространство. Жаль, что я не увидел взрывов мин, очень надеюсь, что нам удалось уничтожить хотя бы несколько вражеских кораблей.

***

Десятью часами ранее

Покидать только что приведенную в порядок базу было жаль, аж до зубовного скрежета. Но, как говорится, своя шкура дороже. Базы приходят и уходят, да и Шторм обещал разрулить неприятную ситуацию. Как он сказал? Перекантоваться где-нибудь подальше некоторое время, пока решаются щекотливые вопросы? Очень надеюсь, что это самое «некоторое время» не растянется надолго.

Мы летели перекантовываться к нашим новым друзьям. А что? Про ту отдаленную систему знал только Патруль, а они явно не собирались обсуждать с братьями Вэй место нашей возможной дислокации. Так, отставить хандру — мы живы и у нас есть корабль. Поднимались и с меньшим.

Крейсер вывалился в обычное пространство в уже знакомой нам системе за орбитой последней планеты. Хм, а роботы молодцы, не филонили. Множество небольших каплевидных кораблей сновали между планетами, гордо дрейфовали огромные транспортные баржи, перевозя ресурсы и оборудование. Между орбитами второй и третьей планет сооружалась какая-то конструкция.

Вот же хитрожопые железяки! А мне плели — ресурсов нет, последний глоток масла допиваем. Вон какую махину отгрохали и не почесались. Кстати, что это вообще такое?

— Умник, — призвал на помощь в идентификации самую умную голову в отряде. — Ну-ка, что это за хреновину там строят?

— Судя по всему, — помолчав пару минут, ответила умная голова. — Это какой-то видоизмененный вариант пространственных Врат.

— Интересно, куда он ведет?

— Шелест, друг, — входящий вызов прервал размышления. — Мы рады вашему столь скорому возвращению.

— Благодарю, — интересно, а механоидам мои благодарности вообще нужны? — Мы какое-то время погостим у вас, обменяемся опытом и поделимся новостями. Кстати, о новостях — что вы строите?

— Мы всегда рады обмену знаниями, — увильнул от прямого ответа главробот. — Предлагаю встретиться на планете и все обсудить.

— Принято, — что-то эта железка явно не договаривает.

Опер плавно направил крейсер к планете роботов. Парни расслабились, чувствуя приближение отдыха. Да и напряженность последних событий начала отпускать. Но все же меня не покидало чувство какой-то опасности, что-то мне не нравилось в поведении расы механоидов.

Я включил внешние экраны, когда корабль пролетал мимо гигантских Врат, чтобы подробнее рассмотреть их. Мда, конструкция монументальная. Непонятно, зачем такие размеры, у механоидов кораблей-то таких размеров не было. Странно, странно…

— Парни, — я все же решил поделиться своими подозрениями с командой, когда крейсер замер на орбите планеты механоидов. — Что-то здесь не так, не нравится мне этот главробот. Мы полетим втроем, а вы побудьте пока на борту. Надеюсь, что все нормально, а я просто параноик.

Параноик или нет, но предчувствия меня подводили редко. Впрочем, команда прекрасно знала это, поэтому излишних вопросов никто из парней не задавал. Все уже привыкли к моим закидонам, которые, справедливости ради, нередко вытаскивали отряд из серьезных неприятностей.

— Шелест, — Опер вопросительно посмотрел на меня. — Как обычно, я и Умник?

— Да, — я одобрительно кивнул догадливому пилоту. — Но в этот раз возьмите оружие. И будет очень неплохо, если об этом не узнают наши гостеприимные хозяева.

Брови Умника округлились, но спорить он не стал. Опер наоборот, хищно оскалился от такого приказа.

— Свен, ты за старшего, — так, вроде ничего не забыл. — Связь держим постоянно.

— Так точно! — он шутливо отсалютовал мне.

Мы облачились в боевые скафандры, проверили вооружение, связь и погрузились в катер. Спуск на планету не занял много времени, и вскоре мы уже стояли в знакомом зале в окружении пары десятков механоидов.

— Раса механоидов рада приветствовать вас, Шелест! — торжественно проговорил Центральный Процессор. Смешное название, если честно. Ну да ладно, пусть хоть нейромашиной зовется, его дело. — Что привело вас сюда?

— Да так, — я не собирался раскрывать все тонкости нашего бегства. — Кое-какие неприятности. Нам нужно переждать некоторое время в безопасной системе.

— Мы предоставим вам убежище, — объявил процессор. — Это самое меньшее, чем мы можем отплатить вам за вашу помощь нашей расе.

— А я смотрю, вы развернулись, — Опер рядом скептически хмыкнул. — Кстати, что за хреновину вы мастерите в космосе?

— Это не хреновина, — умудрилось обидеться механическое существо. — Это межзвездные Врата.

Все-таки Врата. Еще и межзвездные. Интересно, зачем роботам межзвездные Врата, да еще и таких размеров? Этот вопрос я и задал главной железяке.

— Шелест, — голос гулко прокатился по залу. — Вы показали себя храбрым и умелым воином. Нам нужны талантливые командиры.

— Стоп, стоп, — что он несет? — Кому вам? Какие командиры?

— Шелест, — голос встревоженного Свена раздался