Отряд 'D' - Лерайе Ташира

и кого из ученых вызвать, я связался с командой. Опер заверил меня, что все идет по плану, и корабли наших новых друзей уже прибыли на позиции и включили режим маскировки. Это были отличные новости, доверия к «повстанцам» не было никакого, поэтому мы подстраховались.

Жаркий спор завершился, и ко мне направился толстячок. Почему-то я так и думал, что полетит именно он. Вэй слишком ушлый и осторожный, а осьминог слишком мягкий. Ну что, ждем ученого и вперед — мне самому уже становилось не по себе, хотелось поскорее закончить эту сделку и покинуть территорию конкурирующей корпорации.

Загрузившись на легкий катер, я направил его к выходу из каменного пузыря. Это место давило на меня, было каким-то зловещим. Возможно, я себя и накручивал, но чувство было именно такое. И еще эти монструозные орудия, охраняющие силовую трубу, жуть, да и только. Я невольно поежился, сбрасывая липкий страх.

Это не укрылось от внимательных глаз толстячка, он похлопал меня по колену нижней левой рукой, как бы успокаивая.

— Мне самому не по себе от этой мощи, — негромко сказал он.

— Надеюсь, — сухо ответил я. — Что больше мне не придется посещать это место.

Катер преодолел силовой тоннель и вырвался на просторы открытого космоса. Оставшийся путь мы проделали молча, каждый думая о чем-то своем. И почему-то только сейчас я задумался, что за устройство нам загрузили? И почему Мэрдок обозначил именно два дня, чтобы успеть покинуть конкурентов? А, к черту, это их война и их печаль. Мое дело отдать железку и получить базу.

Впереди по курсу вырастал крейсер, гостеприимно открыв широкий люк ангара. Еще немного, и все закончится. Осталась самая сложная часть плана, главное не облажаться.

Нас встретили Умник с Опером и проводили в рубку. Там на экран уже было выведено изображение заветного устройства, накрытого мерцающим силовым полем. Толстячок заметно оживился и что-то сказал своему спутнику на неизвестном мне языке. Я посмотрел на умника, но, судя по его растерянному взгляду, он понял ненамного больше моего.

— Это похоже на то, что нам нужно, — удовлетворенно произнес «повстанец». — Вот координаты.

Он произвел манипуляции со своим браслетом, отправляя на консоль Умника местоположение базы.

— Вы позволите осмотреть устройство?

— Ученый пойдет один, — твердо сказал я. — И у него будет не более десяти минут.

— Этого времени вполне достаточно, — кивнул толстячок.

Его спутник резво убежал, сопровождаемый Свеном. Буквально через пару минут они показались на экране, и я снял силовое поле. Ученый, открыв свой довольно объемный чемоданчик, шустро облепил объект кучей датчиков и углубился в изучение данных.

— Время пошло.

Пока шла проверка, от Мангуста пришло сообщение, что орбитальная станция по указанным координатам присутствует, система обороны функционирует и даже едва не подбила слишком приблизившийся к ней фрегат. Что ж, это радует.

— База на месте, жду от вас коды доступа.

— Шеф, устройство подлинное, и оно действительно из лаборатории Патруля, — сообщил из браслета голос ученого, и толстячок удовлетворенно прикрыл глаза.

— Благодарю за отличную работу, Шелест, — открыв глаза через пару секунд, «повстанец» прожег меня взглядом. — А теперь потрудитесь покинуть корабль вместе со своим сбродом. Включите экраны внешнего обзора!

Умник машинально выполнил приказ. Ах ты, падла синекожая. Мы были на прицеле около десяти тяжелых крейсеров. Что ж, я предполагал такой поворот событий.

— А теперь ты посмотри, — я набрал команду на своем браслете.

Из ниоткуда начали появляться корабли Мангуста и Астероида. Один, пять, двадцать. Мгновенно крейсера противника были закиданы стазис-сетками и варп-дизрапторами, а мелкие фрегаты практически мгновенно высосали всю энергию из батарей.

— Коды доступа на базу, — прорычал я, сбросив маску наивного тупицы.

— Да, да, конечно, — залепетал испуганный до дрожи толстяк. — Вот, пожалуйста.

— Шелест, коды рабочие, — прилетело сообщение от коллег.

— Забирай железку и вали отсюда, — меня переполняла какая-то дикая злоба. — Еще раз встретимся, и ты не жилец.

Глава 9 или чисто хозяйственные хлопоты

Крейсер висел в космосе в десяти километрах от орбитальной базы. Сейчас она уже не напоминала тот пыльный кусок металла, какой мы увидели ее при первой встрече. Мириады огней украшали прямые грани, широкие створки ангаров то и дело открывали черный зев, впуская и выпуская многочисленные челноки, муравьями снующих повсюду.

Красота, да и только. Но сколько трудов было вложено, сколько ресурсов. Без помощи Мангуста мы до сих пор выметали бы пыль из различных уголков сооружения. Он же помог модернизировать систему защиты — теперь нас нельзя было захватить и десятком линкоров.

Конечно, не все расходы легли на его плечи. Наш общий знакомый плеон помог очень выгодно спихнуть исторический хлам, при этом он и сам неплохо погрел руки. Гадкий тип, но в делах, касающихся кредитов, ему нет равных. Умеет слизняк извлекать выгоду практически из воздуха, этого не отнять.

Легкая грусть нахлынула на меня, жаль было покидать честно заработанную и приведенную в порядок базу. Ну хорошо, не совсем честно — но ремонтировали мы ее сами, своими собственными руками. Ничего, мы вернемся, обязательно вернемся!

— Командир, — тихий голос Умника вывел меня из сентиментальной задумчивости. — Корабль готов к старту.

— Мы же вернемся? — спросил Опер, явно одержимый такими же мыслями.

— Конечно! — пообещал я. — Еще не все знакомы с Отрядом «D»! Умник — ключ на старт!

***

Месяцем ранее

За ту пару часов, пока командиры наемников летели к базе, мы едва успели отмыть один из отсеков. Даже Умнику пришлось запачкать свои нежные многочисленные руки. И физический труд явно пришелся ему на пользу, через полчаса упражнений с допотопной шваброй он куда-то убежал и вернулся в сопровождении десятка роботизированных ведер. С их помощью дела пошли намного быстрее, и вскоре отсек сиял чистотой и свежестью.

Еды и напитков имелось в достаточном количестве, правда не блистали разнообразием. Надеюсь, мои коллеги по цеху не успели изнежиться на своих высоких должностях. Да даже если и успели — другой провизии у нас не было.

Наконец, все приготовления завершились, я окинул довольным взглядом круглый стол, уставленный тарелочками, блюдцами, стаканами и бутылками. Шесть стульев с высокими спинками стояли вокруг стола на одинаковом расстоянии друг от друга. Отлично, пусть небогато, зато от души.