Строптивая наследница - Сабрина Джеффрис

— Не знаю даже, — покачал головой Мастерс. — Не уверен, что смогу сдержаться, если мы натолкнемся на этого мистера Пламтри.

— Милорд, — вмешался хозяин заведения, — клянусь, что ваши пути здесь не пересекутся. Я позабочусь о том, чтобы вас разместили в противоположных концах гостиницы.

— Да, но я боюсь, что он уже занял лучшие комнаты, — капризным тоном проговорил Джайлс.

— Ан нет, милорд! Лучшая комната в задней части дома, а его комната — в передней части, она выходит окнами во двор. Вот увидите: никаких проблем не возникнет.

— Пойдем, мой голубок, я уверена, что мы с ним не встретимся, ведь он тут всего на одну ночь, — проворковала Минерва.

Джайлс недовольно посмотрел на хозяина.

— Если вы можете пообещать нам...

— Клянусь, вам ни минуты не придется терпеть присутствие мистера Пламтри, — пообещал хозяин. — Я сам покажу вам вашу комнату. Уверен, что она вам понравится.

Хозяин гостиницы бросился вверх по лестнице, забыв остальных посетителях.

Минерва с Джайлсом последовали за ним.

— Надеюсь, ты не придумал все это, чтобы остаться со мной наедине? — прошептала она.

— Нет, моя козочка, разве я способен на такое? — подразнил он ее.

— Я бы тебе этого не простила, мой голубок.

Когда они подошли к двери, Джайлс спросил:

— Так где, говорите, его комната?

— Я покажу вам ее, милорд. — Хозяин довел их до конца холла и указал на коридор. — Последняя дверь слева, милорд. Он вернется поздно, уверен, что вы к этому времени уже будете отдыхать.

Джайлс вздохнул.

— Ну что, раз моя дорогая супруга настаивает, мы согласны, — проговорил он, сунув золотую монету в руку хозяина гостиницы.

Глаза у того широко распахнулись.

— Да, милорд, разумеется. — Он подвел их к обещанной им комнате и открыл дверь. — Послать кого-нибудь вашим багажом?

— Мой слуга едет с багажом следом за нами в другой карете, — сказал Джайлс. — Прошу вас сообщить нам, когда он прибудет.

— Разумеется. — Хозяин гостиницы передал ему ключи от комнаты. — Если вам понадобится что-нибудь еще...

— Пока нам больше ничего не нужно. Моя жена хочет отдохнуть.

— Разумеется, милорд.

Как только он ушел, Минерва промолвила:

— Мне кажется, что вы лжете как-то слишком убедительно, сэр.

— Могу сказать то же самое о тебе, моя козочка.

Джайлс усмехнулся.

— Попробуй только назвать меня этим словом еще раз — и недосчитаешься какой-нибудь части тела.

— Какая же ты испорченная!

Выйдя в холл, он огляделся. Никого.

— Пойдем, — сказал Джайлс, направляясь к комнате Десмонда.

Минерва последовала за ним, сгорая от нетерпения узнать, что он хочет сделать.

Джайлс толкнул дверь, но та оказалась заперта.

— Дай мне шпильку, — попросил он.

Вытащив шпильку из волос, Минерва протянула ему ее.

— Что ты собираешься делать? — шепотом спросила она.

Джайлс продолжал возиться с замком.

— Хочу осмотреть комнату, что же еще!

— Джайлс Мастерс, откуда ты, черт возьми, узнал...

— Я же работаю с преступниками, ты не забыла? Вот они и научили меня паре трюков. Это мне помогает, когда я возвращаюсь домой и не могу найти ключи.

Минерва обвела его скептическим взглядом. Она никогда не слышала столь нелепого объяснения таланту, который, в общем-то, был весьма подозрителен.

Джайлсу понадобилось всего несколько мгновений, чтобы справиться с замком. Он завел ее в комнату, запер дверь и направился прямо к открытому сундуку, стоявшему в углу.

Минерва оглядела комнату. Для простенькой гостиницы обстановка была весьма приличной: комод, большая кровать, красивая ширма, удобный тазик и голубой фарфоровый кувшин для умывания.

— Что ты ищешь?

— Что угодно, что могло бы нам объяснить, зачем Десмонд с сыном приехали сюда, — ответил Мастерс.

— А вот это могло только повредить их здоровью, — молвила Минерва, заметив кучу винных бутылок на дубовом столе и пару грязных сапог, стоявших возле кровати. — Кто-то из них бродил по грязи. Может, охотился?

— Сейчас не сезон для охоты, — сказал Джайлс, осторожно обыскивая сундук.

— Девятнадцать лет назад он сказал конюху из этой гостиницы, что кровь на стремени появилась после охоты.

— Знаю, — кивнул Джайлс. — И тогда был не охотничий сезон.

— Это смотря на что охотиться, — холодным тоном говорила Минерва. — Или на кого.

Выпрямившись, Джайлс протянул ей что-то с мрачным выражением на лице.

— Совершенно верно, — сказал он.

Чуть наклонившись, Минерва увидела нарисованную руки карту. А приглядевшись, почувствовала, что покрывается гусиной кожей.

— Кажется, это карта нашего поместья.

— Согласен, она напоминает ваше поместье, но с уверенностью сказать нельзя, ведь тут только поля, леса да холмы. А некоторые пометки сделаны неправильно. — Он внимательно осмотрел карту. — Но если это карта поместья, то зачем она нужна Пламтри?

— Не знаю, Джайлс... Полагаю, ты не думаешь, что он действительно убил их?

— У нас недостаточно информации, чтобы сказать что-то с определенной долей уверенности. Но если он это сделал, то зачем, с какой целью? И почему он вернулся сюда спустя столько лет, если только он именно туда направится? — Вернувшись к сундуку, Джайлс сказал: — Остались ящики в комоде. Может, найдешь там письма, или блокнот, или еще что-то вроде этого.

Внезапно в холле раздался какой-то звук. Они замерли.

— Поверить не могу, что ты оставил ее здесь, бестолковый дурак! — раздался голос Десмонда. — Без карты нам там делать нечего.

Бросив на нее предостерегающий взгляд, Джайлс сунул карту назад в сундук и подтолкнул Минерву к ширме. Едва они успели там затаиться, дверь распахнулась.

К счастью, за ширмой оказался стул. Джайлс сел на него и усадил Минерву к себе на колени, чтобы их головы не были видны над ширмой. Его пульс бился с неистовой силой, но на вид он оставался спокойным. Джайлс даже не подскочил на месте, когда голос Десмонда раздался совсем рядом с ними. Зато Минерва едва не умерла от страха.

— Господи, Нед, ну как только ты можешь быть таким глупцом, — проворчал Десмонд. — Ты даже дверь оставил незапертой.

— Не оставлял я ее открытой, — возразил Нед. — Почему ты постоянно винишь во всем меня?

Джайлс обнял Минерву за талию, и она крепко прижалась к нему, всерьез опасаясь, что Десмонд услышит биение её сердца. Что она будет делать, если он их обнаружит в своей комнате? Учитывая, что, возможно, именно он убил маму и папу.

— Я виню тебя, потому что как только что-то идет не так, как надо, в этом твоя вина, — сказал Десмонд Неду. — Это ведь ты оставил здесь карту.