Всего один шанс - Памела Алансон

— Смерть Мэри едва его не сломила, — продолжала Марла, явно не желая отклоняться от избранной темы. — Она умерла родами. Ты об этом знала?

Сара покачала головой, чувствуя, как внутри что-то судорожно сжимается.

— Мэри не хотела рожать, а Кайл мечтал о детях. Вот почему, едва убедившись, что выиграл битву с болезнью, он уговорил ее забеременеть.

Сара не желала выслушивать откровения о чужих семейных тайнах, но последние слова Марлы ее заинтересовали. Кайл уговорил жену выносить ребенка. И она умерла родами. Значит…

— И теперь он винит себя? — спросила она.

— Еще бы! Он совсем потерял интерес к жизни. Не знаю, что с ним было бы, если бы не эти выборы. Хоть Рауди Гришэм и негодяй, каких мало, порой я благодарю Бога за то, что он живет на свете. Если бы Кайл не захотел вышвырнуть его из конгресса, то, быть может, никогда не оправился бы от смерти Мэри.

— Он пришел в себя, но вы боитесь, что я все испорчу.

Марла подошла к Саре.

— Боюсь, потому что не хочу, чтобы ему причинили новую боль.

Сара хотела успокоить любящую сестру и заверить, что не собирается обижать Кайла… но в этот миг в ноздри ей ударил резкий запах духов.

Этот же запах она чувствовала в ту ночь. В ночь, когда ее похитили. Сара не сомневалась: этот же приторно-сладкий запах исходил от кого-то из похитителей.

— Что с тобой?! — воскликнула Марла. — Тебе плохо?

— Ничего, все хорошо, — пробормотала Сара.

Не стоит давать волю воображению. Этими духами, наверное, пользуются тысячи женщин. Возможно, это просто совпадение… хотя полицейские не верят в совпадения.

Марла подхватила Сару под руку и подвела к креслу.

— Присядь. Ты так побледнела! Господи, Кайл мне голову оторвет, если узнает, что я тебя расстроила!

— Я вовсе не расстроена, — слабо возразила Сара.

— У тебя даже губы дрожат! Послушай, я вовсе не хотела тебя обидеть! Проклятая моя болтливость, никак не научусь держать рот на замке! — Марла присела на край кровати.

Может быть, удастся ее разговорить? — немного успокоившись, подумала Сара.

— Я все думаю об этом Гришэме, — осторожно начала она. — Когда он приезжал сюда, говорил о какой-то погибшей женщине.

— А, Эйлин Хеттенбак! Да, Гришэм из кожи вон лезет, чтобы повесить ее смерть на Кайла и облить его грязью.

— А что, есть повод? — как бы между прочим осведомилась Сара.

— Надеюсь, ты не думаешь, что Кайл как-то причастен к этой трагедии? — Марла поджала губы.

— Конечно нет! Просто интересно, что за грехи ему приписывает Гришэм.

— Кайл даже не знал эту Хеттенбак. Он устраивал прием и нанял ее вместе с другими официантками. Я и видела-то ее только один раз. Мервин к ней приставал, но она его отшила.

Сара не сомневалась, что Эйлин действительно отвергла приставания Мервина. Связываться с женатым мужчиной — не в ее стиле. Хотелось бы знать, как воспринял Мервин ее отказ? И что чувствовала в тот вечер Марла? Да, тут есть о чем подумать.

Согласно полицейским отчетам, которые читала Сара, на приеме присутствовало сотни две гостей. Любой имел возможность убить Эйлин и обставить убийство как несчастный случай. Маленькая и хрупкая, она не смогла бы долго бороться за жизнь, особенно если не ожидала нападения.

Эксперт предполагал, что рана на затылке скорее всего получена от удара о бортик бассейна при падении, но Сара в этом сомневалась. Как и в том, что ее подруга упала в бассейн по неосторожности. Эйлин никогда не была любительницей одиноких прогулок при луне.

Но как узнать, связана ли гибель Эйлин со всем, что произошло дальше? С ее собственной историей? С самого начала Сара отвергала эту мысль как абсурдную — но, быть может, в ней есть резон? Ведь теперь оказывается, что Марла и Мервин связаны не только с Кайлом — и через Кайла с ней, но и напрямую — с Эйлин!

Марла слабо улыбнулась и встала.

— Пожалуйста, не выдавай меня Кайлу. Ему не нравится, когда я вмешиваюсь в его дела. Но что же мне остается? Я — старшая сестра и привыкла его опекать.

Интересно, подумала Сара, часто ли любящая сестрица проводит такие «профилактические беседы» за спиной брата? И как далеко она готова зайти, чтобы его защитить?

Выпроводив наконец Марлу, она задумалась. Все страшно запуталось — и, как ни печально, виновата в этом она сама. Как можно было позволить себе привязаться к человеку, которого еще несколько дней назад подозревала в собственном похищении?! Сара постаралась припомнить все, что слышала от Кайла, Марлы, Мервина и Гришэма, и попыталась сложить из обрывков цельную картину, но головоломка не складывалась. Возможно, за похищением стоит Гришэм, однако убить Эйлин он не мог, поскольку на приеме не был. Или, может быть, эти два преступления все-таки друг с другом не связаны?

И по-прежнему нет ответа на главный вопрос: кто хочет ее убить? Может быть, Гришэм — по каким-то причинам он решил остановить собственную игру. А может быть, Мервин. Ведь именно он знал, что они с Кайлом отправились к доктору Ширману. Кроме того, у Мервина есть мотив. Он признался, что мечтает получить деньги из доверительного фонда. Если он каким-то образом узнал о ребенке… А ведь узнать не так уж трудно. Мервин мог следить за Кайлом и, дождавшись, когда они уедут из мотеля, войти в номер. Он увидел тест на беременность, сложил два и два и понял, что им с Марлой денег не дождаться. Но тогда… тогда Марла — тоже подозреваемая. У нее тот же мотив. Сара застонала. Слишком много в этой головоломке разрозненных, нестыкующихся деталей. А ведь есть еще доктор Ширман, Мэделин Уонтидж и двое безымянных громил!

По крайней мере, кое-что она может выяснить прямо сейчас. Сара сняла трубку и набрала номер Тони.

— Привет. Скажи, ты случайно не упоминал где-нибудь, что разговаривал со мной?

— Нет, конечно! А что?

— Нас никто не мог подслушать?

— Нет, я был осторожен. Да что случилось?

— Я пока не уверена… просто никому не доверяй, ладно?

— И ты тоже, — быстро ответил он.

— За меня не беспокойся. Пока не выясню, что происходит, буду подозревать всех и каждого.

— И Маккола тоже?

— Да, его тоже. Береги себя, Тони.

Сара повесила трубку, повернулась… В дверном проеме стоял Кайл. Сара поняла, что влипла. И крупно влипла.

— Друг? — поинтересовался он, прищурившись.

— Да. Я… я думала, ты беседуешь с Мервином.

— Мы уже закончили, — сухо ответил он. — Сейчас мы едем на встречу с избирателями. — Помолчав, он добавил: — Кстати, Мервину я все рассказал.

С точки зрения Кайла, это разумно — он-то ни в чем не подозревает мужа сестры. Но Сара помнила свой разговор с Мервином в библиотеке. Помнила, как при одном взгляде на этого лощеного красавчика в ней заговорил инстинкт полицейского, безошибочно предупреждающий об опасности.