На одну ночь?.. - Кэрри Томас

— Идет успешно, — удовлетворенно согласилась она. — Бесподобный ужин был вчера, Майкл. Никогда не понимала, как тебе удается сохранять форму при том, что Бетси потрясающе готовит.

— Вообще-то я хотел попросить тебя об одной любезности…

— Давай, проси, — поощрила она, скрупулезно выверяя тональность красок.

— Не могла бы ты переночевать здесь, подружка? — Он откашлялся, вид у него был смущенный. — Дэнли позвонил и сказал, что его не будет до завтра, чем-то занят в Лондоне. А я заказал столик в «Ручейке», чтобы развлечь свою старуху. У нас годовщина свадьбы. Видишь ли, беспокоить папашу Джеральда по такому поводу неловко.

— Ни слова больше! — Ада шлепнула его по руке. — Конечно, переночую. Но в свободной спальне, добавила она про себя. — А ты должен устроить для Бетси настоящий праздник.

Вечером, заступив на дежурство, она вовсю угощалась сандвичами перед телевизором. Шел какой-то хлесткий триллер, и Ада охнула от досады, когда в тот самый момент, когда главный герой добрался до убийцы, зазвонил телефон. Она раздраженно взяла трубку.

— Это ты? — изумился Крис. — У Куперов что-то случилось?

— Сегодня годовщина его свадьбы, — пояснила она с завидной выдержкой. — Я вызвалась подменить Майкла.

— Что же он не предупредил меня? — последовала пауза. — Я пытаюсь разыскать папку, которую куда-то засунул. Вопреки всему, надеюсь, что оставил ее в спальне. Ты не посмотришь?

— Конечно.

— Это обычная желтовато-коричневая папка, довольно потрепанная, там только несколько записок и бумаг, но кое-какая информация там конфиденциальна.

— Подожди. — Ада положила трубку на столик и выбежала из гостиной. Папка с грифом дирекции валялась на полу у кровати.

Ада стремглав вернулась в гостиную.

— В целости и сохранности. Прислать ее тебе?

— Не надо, — с облегчением сказал он. — Главное, что на месте. Только положи в ящик столика у кровати, я заберу, когда вернусь.

— Хорошо. Спокойной ночи.

— Подожди! — встрепенулся Крис. — Не клади трубку. Как ты? Нормально провела выходные?

— Прекрасно.

— Куда ездила?

— В Лондон. Навестила пустую квартиру своей сестры.

— И подцепила кого-нибудь из тех сговорчивых джентльменов, что готовы бросить все по твоему звонку?

— А как же! Мы кутили. Малость развеялась…

— Я ведь тоже был в Лондоне. Как раз после того, как ты уехала.

— Надо же, какое совпадение.

— Если бы знал, где тебя найти…

— Я поставила перед собой цель, — прервала Ада, — на день-другой убраться подальше от Лайонс. Хотелось разрядиться на полную катушку.

— А как же «тихая обитель»?

— Это было до того, как ты появился.

— Мое присутствие так невыносимо для тебя?

— Нет.

— Но ты предпочла бы мое отсутствие.

— Это не проблема. Я сама скоро уеду.

— Опять за свое… Какого черта ты выступаешь, Ада! Где я был не прав? Ну, притащил с собой Эстер… кстати…

— Не надо ничего объяснять! — вспылила она. — Ты же «нормальный парень».

— Как угодно… Извини за беспокойство. Приятных сновидений.

Выходка Криса, конечно, испортила ей настроение. Но от этого яда нашлось противоядие. Ада выключила телевизор и уютно устроилась на диване с томиком шекспировских сонетов. Казалось, время исчезло. Лишь случайно взглянув на часы, она поняла, что уже очень поздно.

Утро одарило ее приливом бодрости, хотя на сон ушло всего несколько часов. Ада намеревалась как следует почистить перышки, чтобы одним своим видом сразить Криса по возвращении. И специально надела то самое платье, памятное в связи с поездкой в «Ручеек».

Автобусы подкатывали к Лайонс один за другим. Ада провела уже несколько тематических экскурсий. И ни капельки не устала. Скорее, наоборот. Неизвестно, что больше привлекало роящихся вокруг нее туристов. Интереснейшие сведения о замке? Или лучезарные глаза, жемчуг улыбки?

Что и говорить, сегодня она была в ударе, как никогда.

Около четырех часов, когда поток посетителей сократился, Дженис Шелдон, старшая горничная, разыскала Аду в тюдоровской часовне, где та оживленно обсуждала нюансы краткого правления Эдуарда Шестого с несколькими дотошными туристами.

— Мисс Тойнбер, простите, что перебиваю, но там внизу вас ждет какой-то джентльмен.

Ада эффектно закруглила затянувшийся диспут.

— Он представился?

— Извините, я забыла уточнить. Ждет на скамейке в саду возле конюшен. Сказал, что ваш друг.

— Ладно. — Ада прошла через двор, мимо привратницкой, прикрывая от солнца глаза. С самой дальней скамейки поднялся мужчина и быстро направился к ней. Волосы его искрились на солнце.

— Чарльз! — удивленно воскликнула Ада, когда он поцеловал ее в обе щеки.

— Я на всю вторую половину дня сбежал от своей семьи, — сообщил он, улыбаясь.

Чарльз О'Брайен все еще был очень красивым мужчиной и выглядел на десяток лет моложе своих пятидесяти. Его рыжеватые волосы ничуть не поредели и седина лишь украшала классически небрежную шевелюру. Точеные черты лица, небрит в гарлемском стиле… И в одежде все продумано до мельчайших деталей. Выдает только безысходная усталость в глазах. Еще бы! Отец троих детей…

— Признаться, не ожидала.

Чарльз картинно закурил.

— Ни Лины, ни Джейка, ни близняшек. Пойми меня правильно, — добавил он с тонкой усмешкой, — всех люблю, но время от времени в семейной жизни нужен выходной. Может, мне было бы легче, если бы я раньше стал отцом.

— Надо же… — мстительно поддела Ада. — Если вспомнить всех девиц, что вертелись вокруг, детей мог быть легион.

— Ну! — поморщился Чарльз, скорее польщенный, чем обиженный столь ядовитым комплиментом. — Ведь у меня была ты.

— Пока не появилась Лина.

— Да… — вздохнул он. — Ранить тебя никак не входило в мои намерения.

— Я знаю.

Они обошли площадку для игры в шары и направились к итальянскому саду. Чарльза, как обычно, влекло к античным статуям, которые были привезены сюда во времена Георга Третьего.

— Прелестно! Сколько раз бывал здесь, а все не могу насытиться. — Он увлек ее в увитую хмелем беседку. — Понимаю тебя и завидую… Сейчас ты мне поведаешь о своих увлечениях и находках. А я буду надоедать тебе историями о количестве зубов и чрезвычайных способностях моих отпрысков. И даже заставлю посмотреть фотографии.

— Ох, Чарли, ты просто упиваешься своим отцовством! — лукаво похвалила Ада.

— Верно, но в основном потому, что моя умная жена зарабатывает достаточно, чтобы платить по счетам.

Аде казалось, что эти небесно-синие глаза стремятся проникнуть в самую глубину ее души.