На одну ночь?.. - Кэрри Томас

— Я чувствую себя виноватой, как будто я тебя выгоняю.

Крис снова повернулся к ней, сверля ее глазами.

— Ты чувствуешь какую-то вину, должно быть, за то, что позволила мне переспать с тобой. Потом двери рая захлопнулись передо мной раз и навсегда… — Его губы дрогнули. — Черт возьми! Пора мне окончательно вернуться в реальный мир. Иначе я скоро заговорю как твой профессор. До свидания, прекрасная дама. Как знать, может быть, мы еще влюбимся друг в друга на каком-нибудь концерте.

— Может быть… — тихо отозвалась она. Сердце ее бешено стучало. — Счастливого пути.

— Слушай. — Крис подошел чуть ближе. — Насчет Эстер…

— Не надо! — Она брезгливо отшатнулась. — Физически и фигурально твоя… твоя жизнь не имеет ко мне никакого отношения.

Крис стиснул зубы и, не сказав ни слова, резко повернулся и вышел. Ада увидела из окна, как он остановился перемолвиться со Стивеном. И вновь захотелось, чтобы все было иначе. Однако никаких терзаний она не допустит. Пока закипал чайник, Ада приняла душ. Наступает первый день в ее новой жизни, а с любой потерей рано или поздно удается примириться. Ей уже доводилось испытать такое с Чарльзом. Она сможет сделать это и с Крисом Дэнли.

Трудно описать восторг обитателей Лайонс, когда они узнали, что Ада остается. Все наперебой предлагали свои услуги в связи с переездом. Невольно припомнилось пророчество Чарли о том, что ей суждено властвовать.

— Почему ты не заняла главную спальню? — спросила Бетси, помогая сменить шторы.

— Мои простыни не подойдут к господской постели. Кроме того, здесь уютнее. Отсюда сквозь сад видны коттеджи — в том случае, если я заскучаю по дому.

Бетси такое объяснение не удовлетворило.

— Но ведь там окна выходят в обе стороны — можно смотреть в двух направлениях одновременно.

Ада засмеялась, укладывая на место последнюю подушку.

— И все же, миссис Купер, мне больше нравится эта спаленка.

— Не знаю, как ты сможешь здесь быть одна по ночам, в какой бы спальне ты ни спала. — Бетси поежилась. — Я бы ни за какие деньги не согласилась.

— А раз я здесь, Майклу не придется больше этого делать, — напомнила Ада. — Если бы мистер Дэнли остался, твоему мужичку довольно часто пришлось бы таскаться на дежурство.

— Хотела бы знать, почему он так неожиданно переменил решение. — Бетси нахмурилась. — Поначалу я думала, что вы с ним быстро поладили… — она скрестила пальцы, — если ты извинишь меня за такое выражение! Следующий сюрприз — сопливенькая Эсти. Но ее как ветром сдуло. Что же будет дальше?

— Понятия не имею. Это меня не касается.

— Пусть так, если хочешь. — Бетси спрыгнула с подоконника и невольно залюбовалась пустынным садом. — Мне здесь нравится. Когда нет посетителей, так спокойно. Ой, а это что за прелесть? Как вылитая! И вместе с тем под старину…

Ада обернулась, уже догадавшись, что жена Майкла заметила миниатюру на туалетном столике.

— Друг. Непрофессиональный художник. Это его хобби.

— Должно быть, он очень проницательный, если думает о тебе как об ангеле. Это один из вечных обожателей, с которыми ты встречаешься в Лондоне?

Ада сосредоточенно раскладывала по ящикам шкафа свитеры.

— Кстати, об ангелах. Бет, ты не хотела бы приготовить кофе?

Через две недели после исчезновения Криса в замке состоялся концерт струнной музыки. До последнего момента Ада бессознательно надеялась на его появление. Она приветливо встречала приезжавших и лично рассаживала почетных гостей. Перед самым началом стало известно о прибытии супругов Колбри, но молодого хозяина на автостоянке не видели.

— Наша принцесса! — Миссис Колбри поцеловала ее в щеку. — Как вы замечательно смотритесь в этом красивом зеленом платье!

— Здравствуйте, моя дорогая, — ласково улыбнулся запыхавшийся Уинстон. — Рад, что вы приняли верное решение. Хорошо устроились на новом месте?

— Мне нравится там жить. — Она дала знак одному из служителей, чтобы тот принес две программки. — Как хорошо, что смогли выбраться в Лайонс. Встретимся во время антракта. Думаю, квартет вам понравится.

Во время первого отделения она сидела, отрешенно поглядывая на картину, увековечившую гордыню сэра Кристофера. Напрасны все надежды ожидания… Ведь она сама сказала «нет». А Крис Дэнли не из тех, кто станет упрашивать.

— Сынок просил кое-что передать вам. — Колбри многозначительно приподнял брови.

Она улыбнулась. Главное — ничем не выдать себя.

— В самом деле?

Джоанна радостно кивнула.

— Он нашел женщину, которая сможет восстановить балдахин над кроватью в китайской спальне.

— Как… Как хорошо, что он помнит, — произнесла Ада, внутренне съежившись, как от удара. — Когда она сможет приступить?

— Боюсь, не раньше зимы, когда все здесь погрузится в сон, — с сожалением пояснила Джоанна. — Она сейчас работает в каком-то замке на севере. Не припомню названия. Но к осени освободится. — Проницательный взгляд прощупывал Аду. — У вас усталый вид, дорогая. Должно быть, уйма работы?

— Но очень благодарной. А теперь, когда полковник Бонс снова управляет поместьем, гора свалилась с плеч. Заметили, как продвинулось дело на восточной стороне? — обратилась Ада к дядюшке Криса.

— Конечно, потому-то мы и чуть не опоздали на концерт. Хотел сам убедиться… Ребята хорошо вкалывают.

— Они в последнее время работают до упора, — похвалила Ада. — Мистер Купер стремится использовать сухой сезон.

Они еще немного побеседовали, пока не раздался первый звонок. Все поспешили в зал.

Крис так и не приехал… Держись, твердила она себе, ворочаясь в постели без сна. Перестань себя жалеть и думай о вечере у О'Брайенов.

Вечера, которые устраивала Лина, обычно запоминались надолго. У нее был дар развлекать людей, артистично манипулировать их общением. А еще она моложе, думала Ада, написала два бестселлера, родила троих детей, и у Чарли все так же от нее голова идет кругом.

«Но моим любовником мог бы стать Крис Дэнли!» Конечно, поздно теперь стонать по этому поводу, раз у него есть маленькая Эстер. Теперь, когда она промучилась без него уже две недели, не получив даже ничтожной весточки, собственное целомудрие казалось идиотизмом. Они взрослые люди, и между ними не существовало никаких препятствий. Достаточно было бы просто не засвечиваться в замке. Они могли бы вместе проводить время в Лондоне, когда у нее выходной, и никто бы ничего не узнал. И она была бы куда счастливее, чем сейчас.

Ада напомнила себе, что связь с Крисом, хоть и недолгая, может обернуться немалыми страданиями. Она же не девочка… Пора осознать, что незаменимых возлюбленных нет.