Холодное солнце - Анита Шивакумаран

«Индиан». Броский заголовок крупными буквами: «Джентльмен выбивает четверку». Несколько строк о последней жертве. Затем цветная вставка в крупном формате, взятая в рамку, – подпись Кадамбри, с указанием ее «Твиттера»: @kadswrites. И далее витиеватым курсивом: «Скотленд-Ярд выдает крученую подачу, которая выведет из игры серийного убийцу». Имелось даже фото Пателя перед подачей.

У сержанта пропал аппетит. Он отодвинул тарелку и пробежал взглядом статью.

Индийское правительство искало поддержки – и заручилось помощью передового подразделения в борьбе против преступности, лучшего в своем деле. Накануне из Лондона прибыл инспектор Скотленд-Ярда Виджай Патель – и прямо из аэропорта направился к месту преступления в Халасуру, где утром была обнаружена очередная жертва, мисс Сарита Мохан. Он поделился своими мыслями с Отделом по расследованию убийств в Бангалоре. И в эксклюзивном интервью призвал не поощрять убийцу публикациями спекулятивных сведений о его предпочтениях в выборе жертв, как и подробностями о расследовании, что могло бы спровоцировать подражателей и охотников за дурной славой. Возникает стойкое ощущение, что мистер Патель, профессионал и настоящий джентльмен, мог бы дать необходимый толчок городскому Департаменту по расследованиям и научить нашу полицию принципам эффектной работы. Возможно, все-таки не зря оборвалась его многообещающая карьера в крикете. Иначе его сейчас не было бы с нами, между тем как маньяк продолжает охоту на добрых женщин Бангалора. Да, нашей полиции нужна помощь в поимке этого монстра, и на выручку им пришел один из лучших. Удачи, инспектор Патель!

Патель простонал.

Чандра глуповато ухмыльнулась.

– Какой же вы инспектор… Им бы тщательнее проверять факты.

– Зачем она раздувает из мухи слона?

– Кажется, вы произвели на нее впечатление, – насмешливо продолжала Чандра. – Подкинули ей «эксклюзив». – Она изобразила кавычки указательным и средним пальцами.

– Послушайте, я просто дал ей прикурить, и только.

– Расскажете это Раджкумару.

Патель снова простонал.

– Не вешайте нос. Завтра эти новости станут вчерашними.

– Надеюсь…

– Милое фото. Моложавый вид.

– Сменим тему, – сказал Патель. – Что это за «Джентльмен выбивает четверку»?

– А, просто глупость. Он так деликатно обращается с жертвами… Без надругательства. Только прихорашивает их; по сути, придает им благородный облик. Настоящий джентльмен. Какой-то свихнутый хиндутва[30] написал об этом у себя в «Твиттере», а остальные подхватили.

– Что-то нездоровое.

– Кадамбри называет вас джентльменом.

– Хочешь поймать преступника – будь преступником, – небрежно отмахнулся Патель.

Но это не могло не раздражать. Куда смотрел помощник редактора?

– Вы больше не будете?

– Что?.. А, нет.

Чандра пододвинула к себе его тарелку, намереваясь доесть досаи.

– Что ж, – промолвил Патель. – Мне не стоит попадаться Раджкумару на глаза.

– У вас с ним встреча в пять.

– Это он вам сказал?

– Мой долг убедиться, что вы явитесь.

– Только няньки мне и не хватало, – проворчал сержант.

Чандра нахмурилась. Молча дожевала и проглотила последний кусок досаи.

– Не хотите спросить, почему я приехала на полчаса раньше?

– И почему же?

– Дело в том, Патель, что появились новые обстоятельства.

– Выкладывайте.

– Анонимный звонок из окрестностей дамбы Баннергуда.

– Там была найдена вторая жертва…

– Да. Кто-то позвонил этой ночью. Сказал, что имеет сведения о жертве, но хочет разговаривать только лично. Мы встречаемся с ним в девять в деревне. Я надеюсь узнать кое-что о Бупатхи, водителе Анурадхи. Это он отвез ее туда и прождал несколько часов. У него нет алиби по трем убийствам. Но я ничего не могу от него добиться.

Кровь хлынула Пателю в мозг, усталость как рукой сняло.

– Анурадха – это ведь вторая жертва? Когда вы арестовали водителя?

– После убийства Сабы Хан. Третьей. У него не было алиби.

– И по убийству Лакшми алиби тоже нет?

– Нет… Так и не дождавшись Анурадху с дамбы, он вернулся домой и позвонил в полицию. Не думаю, что он настолько туп. А единственное, что нам известно о Джентльмене, это то, что он не глуп.

– Анурадха, – сказал Патель, – единственная убитая за городом. Сорок километров, верно?

Чандра кивнула.

– Что-то около того.

– Но выводы очевидны?

– То есть?

– Когда была найдена Сарита Мохан, Бупатхи находился в тюрьме, не так ли?

– Что касается Сариты Мохан, мы пока ничего не знаем. Горничную так и не удалось разыскать. Наши сотрудники проверяют любые сведения, разговаривают со всеми, кого она знала. Пока это лучшее, что мы можем сделать.

– Никогда не видел дамбы, – сказал Патель. – Разве что в фильмах вроде «Китайского квартала» или «Отряда десять из Навароне».

Чандра отпила кофе из чашки.

– Хотите взглянуть? Там ничего не осталось.

– Любопытно посмотреть, где дожидался Бупатхи… Почему Анурадха пошла так далеко одна, да еще ночью? И неужели он никого не увидел? Это в конце концов Индия. Здесь невозможно остаться в одиночестве.

– И вместе с тем, мистер Патель, в Индии никто ничего не замечает, даже у себя под носом.

Патель с интересом присмотрелся к носу Чандры.

– И тем не менее я бы взглянул на местность и задал пару вопросов насчет водителя.

– Если выехать сейчас, успеем посмотреть на дамбу, встретиться с нашим анонимом и вернуться к полудню, чтобы побеседовать с Бупатхи.

Патель допил остатки чая, перестоявшего, да еще и с молоком. Этот чай весь день будет бередить ему нутро. Курить хотелось так, что пальцы зудели. Он знал, что снаружи должен быть киоск. Такой киоск имелся возле всякого крупного здания, на углу каждой улицы. Он попросит Чандру остановиться и купит пачку. Поделится своими мыслями за прошедшую ночь. Покажет, что от него есть толк. Ему необходимо закурить. Когда они выследят убийцу, можно будет снова бросить.

– Поехали, – сказал он.

Глава 15

Чандра ехала с опущенными стеклами. Ветер раздувал ее дупатту, и ткань липла к лицу, как назойливый иглобрюх. В конце концов Чандра сорвала шарф и убрала с глаз долой. Город остался далеко позади. Мимо проносились чахлые деревья, худые смуглые люди на ржавых велосипедах, некоторые в пестрых жилетах, другие с телефонами в одной руке, совершенно безразличные к грузовикам, проносящимся почти впритирку. Убогие, запыленные магазины возле убогих, запыленных остановок. Автобусы, коптящие дизельными выхлопами. Лица пассажиров в окнах, как маленькие черные бесы с литографии, во все глаза глазеющие на игрушечную машину Чандры, словно это был корабль пришельцев. Зрелище хоть и диковинное, но вместе с тем легко узнаваемое. Россыпи домов посреди пахотных угодий. Красная земля, дающая скудные всходы.

Они съехали на грунтовую дорогу, которая оканчивалась у поросшего травой холма. Далее тянулась скалистая гряда, а за ней вырисовывалась стена плотины. Чандра заглушила мотор. Утренний воздух был полон влажной прохлады. В небе зависло бледное солнце.

– Как в Англии летом, – сказал