Наследники - Марина Акимова

детей. Просили отпустить их с ними в путь. На поиски нового места. Те пригрозили, что казнят их семьи, если те продолжат бунтовать и покорно не уйдут. Мужчины склонив головы со слезами на глазах — ушли, — тетя тяжело вздохнула, подпирая кулаком щеку, — никто не знает, что с ними тогда случилось. Где они теперь? Женщины ждали своих мужей. Дети своих отцов. Все надеялись на их возвращение.

— Они вернулись? — спросила Лори, чувствуя, что пауза тетушки затягивается, а история явно еще не закончилась.

— Женщин и детей держали в сырых грязных подвалах, под замками, в системе слива сточных вод. Несколько месяцев и распространилась никому не известная болезнь. Ходили слухи, что это проклятье. Все пленники медленно начали умирать. С каждым прожитым днем вера, что мужчины вернутся и спасут их от плена, — угасала.

— И они просто умерли? — громко ставя кружку на стол, — они даже не сражались? Не сопротивлялись? — не унималась Лори.

— Ну как же… — тетя тяжело вздохнула, смотря в одну точку. Девушка заметила, как тоненькая слезинка спустилась по щеке старушки, — боролись. До последнего вздоха, за каждого сознающего — боролись. Старый город не зря разрушен и покинут, но эта история для другого вечера.

Слова тетушки эхом проносились в мыслях Лори, повторялись вновь и вновь, ее не покидало чувство, что Ведьма будто хотел что-то сказать.

— Вот их призраки, неупокоенные души и бродят до сих пор в поисках, — добавила тогда тетя после долгой паузы, потягивая горячий шоколад из чашки, уходя в повествовании от финала.

Лори с каждым воспоминанием набирала ход и уже уверенно шагала по улицам старого города. Остановившись у переулка, что был засыпан кирпичами из стен прилегающих домов, по телу пробежали мурашки. Отгоняя прилив отчаяния вперемешку с очередным потоком воспоминаний и болезненных ощущений, девушка торопилась убраться подальше от этой жуткой части города, наполненное болью и тоской.

Шла, не оглядывалась, но что-то заставило ее напрячься. Чутье. Лори казалось, что кто-то шел точь-в-точь по ее следам, медленно и уверенно. Казалось, что преследователь даже принюхивался.

«Это что шутка? Опять этот мальчишка?», — выругалась Лори, на секунду думая о Гине; проверяя наверняка, она свернула за угол.

Преследователь в нелепой яркой кепке и темном пальто уверенно следовал за ней. Мужчина в кепке проследовал за Лори, та в свою очередь поставила подножку, добавив еще один удар ногой в бок, парень кубарем покатился и упал на колени теряя равновесие. Лори добавила одним махом ноги и ударила его по лицу парня. Тот скривился и поднял руки в знак капитуляции.

— Спокойно, дамочка, — тяжело дыша простонал парень.

Девушка прижала парня к земле и руками зафиксировала его положение, перекрывая возможность парировать в этой схватке.

— Ты кто? — злобно процедила сквозь стиснутые зубы Лори.

— Задушишь, — завопил преследователь

— Отвечай! — приказала Лори; она повернула голову парня, сосредоточенно посмотрела прямо в глаза, что слегка блеснули, выдавая натуру сознающего существа. Лори отпустила парня. — Зачем ты шел за мной? — так же пристально смотря в глаза парню, продолжая изучать его.

— Мне приказали.

«Даррен, вероятнее всего? — быстро догадалась Лори, но не была уверена до конца. — Но больше некому. — девушка одним рывком поправила пальто парня у горла, — Что дальше? За неподчинение и проваленное задание, Даррен может заставить его что-то сделать с собой. Накажет мальчишку с помощью магии? А что буду делать я?», — спрашивала она саму себя внутренним голосом.

— Больше не смей преследовать меня!

Девушка оставила парня на том же месте, считая, что жизнь этого мелкого создания ее никак не касается. Отправилась прочь быстрыми шагами. Необходимо понять, что происходит в академии, кто похищает учеников…

«Но Гема не была студенткой, — поправила себя Лори. — она могла уйти сама. Почему Гин так уверен, что она пропала? Мы можем свободно перемещаться… она может быть где угодно».

Колокольчик на двери брякнул, и Лори замерла у входа в кондитерскую, тетушка Ведьма не спешила выходить к гостю; энтузиазм с которым она бросалась, чтобы напоить горячим шоколадом или особенным, по ее мнению — чаем, каждого, кто войдет в эту дверь, мерк. Недельные тарталетки засохли, стойка с машинами для кофе покрылась толстым слоем пыли. Свет был приглушен.

— Тетя! — позвала Лори. Никто не отозвался, она бодрая и жизнерадостная не вышла из своих ярко расписанных штор. — Тетушка Ведьма! — снова испытала удачу.

Лори прошла вглубь. Никого. За шторами в любимой каморке тетушки, выставленные на сушильные стеллажи плитки шоколада и формы конфет скукожились и засохли.

— Почему лавка открыта? — скрестив руки на груди, вслух рассуждала девушка.

Лори вышла из кондитерской, быстро перебегая через дорогу минуя поток машин, направилась в книжный бабушки Гина и Гемы. Колокольчик снова звякнул. Внутри было светло, девушка прошла вглубь помещения с высокими стеллажами с аккуратно расставленными книгами.

— Тетушка Ведьма! — снова позвала Лори, — Тетя?

На высоких каблуках, в строгом черном костюме, уложенной прической расправляя плечи словно птица, вышла статная женщина.

«Это явно не бабушка Гина!»

Лори попятилась, уже думая о том, как незаметно выйти.

— Не думала, что меня так будут звать, в моем то возрасте. Вы что-то хотели… — женщина смерила строгим взглядом Лори, показалось, что женщина чуть расправила крылья ноздрей, будто принюхиваясь, — сирена? — неуверенно предположила та.

«Вот это да! Она что, чует меня и мое природное происхождение? Как гурман, видит издалека, в данном случае, кто перед ней»

— Моя тетушка, — неуверенно начала Лори, указывая на дверь через улицу, — ее нигде нет. Вы одни из ближайших соседей, напротив, я подумала, что вы можете что-то знать…могли ее видеть.

«Что может видеть эта женщина кроме своего раздутого и явно выпирающего из пиджака эго?».

— Бедная девочка, — иронично произнесла женщина, поправляя воротник, — Я — Нифа из клана Хайит.

«Мать! Вот черт, совсем не рада встречи».

— Лори, — представилась девушка, поглядывая через окно на улицу.

— Я уже поняла… сирена.

«А ты — волк!», — подумала Лори, улыбаясь, смотря прямо в злобные и в тоже время бездушные глаза Нифы.

— Я могла раньше вас где-то видеть… Лори?

«Говорить правду или лучше попридержать с откровениями?».

— Постойте, — Нифа приказала пальцами Лори молчать, хохотнула, — мне все равно.

Девушка облегченно выдохнула. Нифа элегантно качая бедрами, направилась к выходу. Лори подумала о том, что мать Гемы и Гина холодная и чёрствая, как те самые конфеты, что сейчас тоскливо покрываются пылью и скукоживаются от воздуха на полке в лавке тетушки и возможно такая же пустая, как старое высохшее дерево в глухом лесу.

«Туда тебе и дорога!», — огрызнулась Лори, смотря вслед уходящей точеной фигуре Нифы.

— Я подруга ваших детей, — вдруг выпалила