Однажды, в давние времена… - Сиратори Каору

тогда вообще было строить из себя? Катя-Русалка… А не исключено ведь, из-за фуражки той всё это и произошло. Считает, что должен ей — вот и самоутверждается таким образом. Ну точно, что он мог ещё сделать, книгу ей подарить? Сама б тоже в его возрасте решила, что заурядно слишком. А тут, понимаешь, вино в паутине. Красиво-благородно… Начитался Дюма… А сейчас, выходит, уже она ему должна будет. И когда это кончится…

— Катерина Максимовна…

Она вздрогнула, выхваченная внезапно из потока своих мыслей. В руке так и держит не надкушенный ни разу бутерброд.

— Да?.. Мой хочешь, кстати? — ей показалось, Андрей старается не смотреть на него — но глаза то и дело зыркают сами собой.

— А вам не жалко?

— Нисколечко. Зачем аппетит перед ужином портить?

— Ну, я-то за свой не боюсь. Спасибо. Но я другое хотел спросить. У вас обратный билет есть уже?

— Есть. А что?

— Вагоны сравнить. У меня третий.

Катя порылась в сумке, доставая кошелёк.

— Одиннадцатый… Ну, что поделаешь. Будем, значит, друг к другу в гости ходить…

Пока ехали до пансионата, небо уже начало темнеть. Время ужина давно прошло, и всё, чего хотелось Кате, это поскорее умыться, переодеться и оказаться наконец в столовой. Но у самого крыльца их вдруг окликнули.

— Андрей, не представите меня своей даме?

Это был тот самый тип, сосед не пойми откуда. Вот ведь неймётся человеку…

— Конечно. Сергей Анатольевич — Екатерина Максимовна.

В душе Катя всё ещё не избавилась от некоторого предубеждения, но изобразила на лице приятную улыбку и обменялась с новым знакомым положенными любезностями.

— Екатерина Максимовна, — обратился он к ней, когда с этим было покончено, — вы извините, если я лезу не в своё дело… Но так вышло, что я сидел прямо перед вами и невольно подслушал ваш разговор. И, возможно, могу помочь. У меня в Краснодаре друг есть, однокашник бывший. А мама его где-то по железнодорожной части работает, однажды лично мне всего за день до отъезда билет достала. Наверняка у них на ваш поезд броня в одно купе найдётся.

А правда, чего она так взъелась на него, на пустом месте? Нормальный человек, вежливый, помощь предлагает. А что кольца нет, так они с женой их, может, просто не носят. Может, и не расписаны даже, мало ли, какие у людей обстоятельства… Ну а была б она замужем — и что ж ей, не разговаривать тут ни с кем?

— Так вы, значит, из Краснодара сами? — поинтересовалась она для поддержания знакомства.

— Из Краснодара? А, нет, — рассмеялся он в ответ, — рязанские мы. Я с ним два года в интернате учился, ФМШ при МГУ. Потом, правда, пути разошлись, я на мехмат поступил, он — на физтех. Но контакт не теряли. Так как, попытаться договориться?

— Конечно, пожалуйста — если вас это не слишком затруднит. Очень мило с вашей стороны. Спасибо огромное.

— Да какие трудности, я с ним так и так связаться собираюсь. По дороге ещё заехать хотел, но позвонил — сказали, в командировке. Загорает сейчас на Байконуре, бездельничает. Кумыс в рабочее время пьёт.

— Где загорает? — Кате показалось, она ослышалась.

— На космодроме. Он в Институте источников тока работает — солнечные батареи к полёту готовить отправили. И пока «Союз» не сядет, не отпускают. Только благодарить меня заранее не надо, а то сглазите ещё. Ну, до свиданья, не хочу вас дольше задерживать. Ещё раз, очень рад был познакомиться. Андрей, всего доброго.

Детям до шестнадцати

Между тем, жизнь в «Алых парусах» входила в своё русло. За пару прошедших дней Андрей как-то незаметно перезнакомился практически со всеми отдыхающими, а кое с кем даже подружился. И неожиданнее всего, с человеком в четыре раза старше себя — тем самым «профессором с бородкой», что запомнился ему ещё в первый день. Оказался Константин Николаевич и правда профессором, вышедшим уже на пенсию. Или — как он сам это называл — в отставку. Значительную часть жизни он провёл в геологических экспедициях Дальстроя, пока не осел в родной Казани, где и женился вскоре на молоденькой аспирантке. А здесь, в пансионате, предпочитал устроиться в тенёчке под зонтиком, глядя на море и неторопливо потягивая прямо из горлышка «Рижское». Андрею нравились его рассказы о бурной бродячей молодости, словно бы расцвечивающие прочитанную недавно «Территорию» новыми яркими подробностями. От некоторых из которых уши слушателя начинали заметно розоветь…

Вдвоём они организовали чемпионат пансионата по бильярду. Куда Андрей попытался зазвать и Катю — но та интереса не проявила, нашла для себя другое времяпровождение по душе: вязать что-то в компании ещё нескольких таких же мастериц. А в ответ на попытку поддеть её, что вязание — занятие для старых бабушек и вообще глупое, предложила рассчитать, сколько и откуда надо убирать петель, чтобы шапочка приобрела форму того, что сидит у него на плечах вместо головы. Задача показалась Андрею интересной, и он даже начал прикидывать что-то на песке обломком ракушки, когда ехидный голос над ухом прокомментировал:

— Действительно, вот ведь глупость: синусы какие-то с косинусами…

Разговор о танцах больше не заходил, и он почти уже заставил себя забыть об этом: ясно ведь, раз не напоминает — значит, передумала. Но тут вдруг Катя явилась на ужин расфуфыренная в пух и прах.

— По телеку сегодня скукота одна. Так что на повестке вечера — «Осенний сон» в городском саду. Других предложений не будет?

Опять они шли той же дорогой, перебрасываясь шуточками и беззлобными колкостями. А когда Катя загляделась на море, он незаметно отстал, сделал вид, что у него развязался шнурок. Она шла вдоль обрыва, против солнца, модная спиральная юбка вьётся по ветру трепещущим сине-белым вымпелом… Андрей уже собрался встать и догнать её, когда она повернула голову — наверно, хотела спросить что-то.

— Я сейчас. Не останавливайся, — махнул он рукой, поднимаясь на ноги.

Ветер подхватил широкую кружевную оборку на груди, набросил на секунду на голые плечи…

А на подходе к танцплощадке его опять начали мучать сомнения. Ну не дурачиться же точно так же, как в прошлый раз. Кто повторяет шутки дважды… Может, надо пригласить её, как в школе: «Катя, потанцуем?» Глупый вопрос. Они ведь для того сюда и пришли… Похоже, всё дело в том, что он никогда ещё не бывал на танцах с кем-то… В конце концов Андрей просто молча взял её за руку, а когда Катя повернулась к нему, приглашающе взглянул ей в глаза. Это сработало. Он случайно