Слово на удачу - Николай Чугунов

Впрочем, определенная надежда оставалась — гном-металлург, постояв в задумчивости над распотрошенной техникой, изрек: "Анализ металла должен пролить истину!", после чего комиссия, обскоблив все без исключения детали, удалилась.

К сожалению, гном не отличался красноречием — его постоянно уводило в сторону, и нить рассказа безнадежно терялась среди нагромождения разнообразных историй.

Уже к пятому "лирическому отступлению" девушке стало невыразимо тоскливо, но она старательно кривила губы в любезной в улыбке, выцепляя из разговора драгоценные крупинки смысла.

Наконец, гном иссяк. Лена, тщательно изображая сожаление, встрепенулась:

— Ой, как быстро время пролетело… Вы такой интересный рассказчик!

— Ну, это еще не самый интересный экспонат, — гном величаво погладил бороду. — Вот во втором павильоне у нас яхта на реставрации — так про нее можно такого понарассказать.

— Ой, спасибо, но не в этот раз, — девушка решительно захлопнула блокнот. — Мне еще статью писать. Но мне кажется — эта тема безумно интересна!

— Все бы так считали, — хмыкнул гном. — Музей — это же, это…

Со стороны проходной послышался переливчатый свист. Сторож тут же сник.

— Ой, проверка. Слушай, не подводи, а — спрячься куда-нибудь на пару минут!

— Так и сидеть до ночи? У меня статья!

— Я их поведу на обход с того края, — гном махнул рукой вглубь территории. А ты, как увидишь, что мы ушли — беги к выходу!

Похоже, проверка оказалась вовсе не проверкой — буквально через минуту гном снова появился в дверях ангара. На сей раз он был не один — его сопровождал добрый десяток гномов, пара эльфов и сфинкс, чья пышная грива от старости вся переливалась полированным серебром.

Лена, в испуге присев за корпусом странной машины, в панике обдумывала план отхода. Сдаваться "высокой комиссии" в ее планы не входило: во-первых, они начали бы задавать неудобные вопросы, а с другой — ей отчаянно не хотелось подводить любезного сторожа. Тому и так приходилось несладко — раздраженные задержкой ученые наверняка в деталях расписали незадачливому охраннику все свои чувства.

Гномы, впрочем, при виде разобранного двигателя впали в транс: они тут же принялись ползать вокруг запчастей на коленях, обмениваясь короткими непонятными фразами. Сфинкс улегся на теплый бетон прямо в створе ворот, а пара эльфов принялась бродить по ангару, всем своим видом выражая недоумение.

Они-то, против ожиданий девушки, оказались самыми опасными — гномы со сфинксом определенно занялись делом, предоставив эльфам самостоятельно искать себе развлечения. Лена, глядя на бесцельно слоняющуюся парочку, отчетливо поняла — еще пара минут, и эльфы найдут себе развлечение. В виде ее допроса.

К счастью, удача, на миг позабыв про Лену, вдруг решила воздать девушке сторицей. Лена, в панике заглянув внутрь корпуса машины, в котором на месте остались только пара сидений, вдруг увидела потрепанную брошюрку, невесть как завалившуюся под водительское кресло. Обливаясь потом, Лена схватила книжку, тут же отпрянув назад, под могучий верстак, весь перепачканный смазкой. Там оказалось необычайно пыльно — но сейчас это было уже неважно. Один из скучающих эльфов добрался до машины, так что Лене не оставалось ничего другого, как пятиться все дальше и дальше назад.

Вдруг пол под девушкой провалился, и она с писком полетела вниз, отчаянно вцепившись руками в таинственную книжку.

Эльф, фланировавший вдоль стеллажей с аккуратными рядами загадочных инструментов на полках, встрепенулся.

— Крыса!

— Какая крыса, — отмахнулся один из гномов. — Крысопуги стоят?

— Как положено, в подвалах, — тут же отозвался сторож, который мигом сообразил, что за крыса с писком улетела в подвал.

— Давно проверяли? — эльф тут же обрел деловитое выражение лица. — Где ведомость?

— Эриндир, если тебе так неймется — проверь сам, — буркнул эксперт. — Только не отвлекай, а?

Мусоропровод, удачно спрятанный под верстаком, выплюнул девушку в бункер, наполовину засыпанный какой-то ржавой пылью. Жесткая на ощупь, она изрядно смягчила удар, так что Лена отделалась лишь отвратительным настроением и изрядно изгаженным платьем. Впрочем, услышав разговор скучающего эльфа, девушка решительно выкарабкалась из бункера — следовало максимально шустро исчезнуть, пока эльф не добрался до подвала.

К счастью, в дальнем углу обнаружилось запыленное слуховое окошко — как раз над небольшой печью. Похоже, музей планировал развернуть в ангаре "живую" выставку, где все экспонаты можно потрогать руками, а подвал должен был помогать в ремонте и воссоздании всего того, что не пережило встреч с посетителями. Впрочем, сейчас здесь было тихо и пусто — что как нельзя больше порадовало Лену. Окошко, запертое на обычную защелку, бесшумно провернулось на смазанных петлях, и девушка оказалась снаружи, в густых зарослях полыни.

Платье столь обильно пропиталось ржавой пылью, что поначалу Лена подумывала его выбросить. Впрочем, уже через пять минут потоки ржавой грязи сменились слегка желтоватыми струями воды, а еще через минуту платье обрело первозданную чистоту. Кузька, одобрительно фыркнув, поставил пачку порошка на полку, через секунду пропав бесследно.

— И как это Бетси справляется? — задумчиво пробормотала девушка, изучая свое отражение в зеркале.

Брошюрка, "позаимствованная" Леной, оказалась — к ее огромному разочарованию, не "пришельской". Это был "Краткий справочник реконструктора" — весьма полезная вещь для тех, кто любит разбираться и воссоздавать разнообразные механизмы, устаревшие еще до его рождения. Судя по массе пометок в разделе "Автомобили", ее забыл кто-то из экспертов.

Впрочем, поразмыслив, Лена пришла к выводу: если она в этих цифрах ничего не понимает — так, может, Артем разберется?

— Ты споила Виталика? — голос Артема, против ожидания, звенел от восторга. — Ну, ты даешь!

— Ой, а что в этом такого? — недоуменно протянула девушка. Артем тихо засмеялся. — Нет, правда? Я всего бокалов пять выпила…

— А что пили? — голос парня тут же посерьезнел.

— Имбирное полусладкое.

— По-моему, у тебя проблемы с алкоголем, — медленно сказал Артем. — Лично меня оно с трех бокалов выносит.

— А, по-моему, ты лезешь не в свое дело! — вспылила девушка. Артем промолчал. — Ты слушаешь?

— Спасибо, связь отличная.

— Так ты хочешь узнать, что я разузнала, или нет?

Кафе "Синеглазка" на берегу Олжи ценилась за чудесный вид из окон, невысокие цены и колоссальный ассортимент мороженого. Лена, окинув взглядом циклопическую витрину, хмыкнула.